The Lost Museum Archive
Tidigt på sommaren 1842 kom Moses Kimball, Esq., den populäre ägaren av Boston Museum, till New York och visade mig något som påstods vara en sjöjungfru. Han uppgav att han hade köpt den av en sjöman vars far, när han var i Calcutta 1817 som kapten på ett Bostonfartyg, hade köpt den och trodde att det var ett bevarat exemplar av en äkta sjöjungfru, som han hade fått från japanska sjömän, vilket han försäkrade sig om. Utan att tvivla på att den skulle visa sig lika överraskande för andra som den hade varit för honom själv, och i hopp om att göra en sällsynt spekulation av den som en extraordinär kuriositet, anslog han 6 000 dollar av fartygets pengar till köpet av den, lämnade fartyget i styrmannens vård och åkte till London.
Han förverkligade inte sina förväntningar, och återvände till Boston. Eftersom han fortfarande trodde att hans kuriositet var ett äkta djur och därför mycket värdefull, bevarade han den med stor omsorg och snålade inte med utgifterna för att hålla den försäkrad, även om han återanställdes som skeppskapten av sina tidigare arbetsgivare för att återbetala den summa som togs från deras medel för att betala för sjöjungfrun. Han dog utan någon annan egendom, och hans enda son och arvinge, som satte ett lågt pris på sin fars köp, sålde den till mr Kimball, som tog den till New-York för min inspektion.
Så var historien. Eftersom jag inte litade på min egen skärpa i sådana frågor bad jag min naturforskare om en åsikt om djurets äkthet. Han svarade att han inte kunde föreställa sig hur det var tillverkat, för han kände aldrig till en apa med så märkliga tänder, armar, händer etc., och han kände inte heller till en fisk med så märkliga fenor.
”Varför tror du då att det är tillverkat?” Jag frågade.
”Därför att jag inte tror på sjöjungfrur”, svarade naturforskaren.
”Det är ingen anledning alls”, sade jag, ”och därför tror jag på sjöjungfrun och anställer den.”
Detta var den lättaste delen av experimentet. Hur man kunde modifiera den allmänna otroheten om sjöjungfrus existens så att nyfikenheten på att se och undersöka exemplaret väcktes, var nu den allt överskuggande frågan. Något extraordinärt medel måste tillgripas, och jag såg ingen bättre metod än att ”sätta bollen i rullning” på ett visst avstånd från attraktionscentrumet.
I sinom tid dök ett meddelande upp i New-York Herald, daterat och postat i Montgomery, Ala…, med dagens nyheter, handel, grödor, politiskt skvaller, osv, och även ett stycke om en viss doktor Griffin, agent för Lyceum of Natural History i London, som nyligen kommit från Pernambuco och som hade i sin ägo en högst anmärkningsvärd kuriositet, som inte var något mindre än en veritabel sjöjungfru som tagits bland Fejeöarna och bevarats i Kina, där doktorn hade köpt den till en hög summa för Lyceum of Natural History.
En vecka eller tio dagar senare kom ett brev med liknande innebörd, daterat och postat i Charleston, S.C., och som naturligtvis varierade med lokala nyheter, publicerades i en annan tidning i New York.
Detta följdes av ett tredje brev, daterat och postat i Washington, som publicerades i en annan tidning i New York – med en uttrycklig förhoppning om att redaktörerna i Empire City skulle be om att få se den extraordinära kuriositeten innan dr. Griffin tog fartyget till England.
Några dagar efter offentliggörandet av detta tre gånger upprepade tillkännagivande blev Mr Lyman (som var min anställde i fallet Joice Heth) vederbörligen registrerad på ett av de viktigaste hotellen i Philadelphia som Dr. Griffin från Pernambuco på väg till London. Hans gentlemannamässiga, värdiga men ändå sociala uppförande och liberalitet gav honom ett gott rykte under några dagar, och när han betalade sin räkning en eftermiddag, inför sin avresa till New-York nästa dag, uttryckte han sitt tack till hyresvärden för särskild uppmärksamhet och artighet. ”Om du går in i mitt rum”, sade Lyman, alias Griffin, ”ska jag låta dig få se något som kommer att överraska dig”. Varpå hyresvärden fick se världens mest extraordinära kuriositet – en sjöjungfru. Han blev så mycket nöjd och intresserad att han uppriktigt bad om tillåtelse att presentera vissa av sina vänner, däribland flera redaktörer, för att se det underbara exemplaret.
… Resultatet kan lätt utläsas av de redaktionella spalterna i Philadelphias tidningar en dag eller två efter denna intervju med sjöjungfrun. Det räcker med att säga att planen fungerade utmärkt, och pressen i Philadelphia hjälpte pressen i New York att väcka en omfattande och ökande nyfikenhet på att se sjöjungfrun.
Jag kan lika gärna erkänna att dessa tre meddelanden från södern skrevs av mig själv och vidarebefordrades till vänner till mig, med instruktioner om att de skulle posta dem, var och en på dagen för sitt datum. Detta faktum och motsvarande poststämplar gjorde mycket för att förhindra misstankar om en bluff, och New-York-redaktionen bidrog på så sätt omedvetet till mina arrangemang för att föra ut sjöjungfrun till allmänhetens kännedom.