Thomas Gage (ca. 1719-1787)
Generalmajor Thomas Gage var överbefälhavare för de brittiska styrkorna i Nordamerika och guvernör i Massachusetts Bay under några av de mest kaotiska åren av den amerikanska revolutionen.
Gage föddes i slutet av 1719 eller början av 1720 och gick i Westminster School i centrala London från 1728 till 1736. Han hade fått en armékommission 1740 och 1743 befordrades han till kapten och hjälpreda till generalmajor William Anne Keppel, earl av Albemarle och guvernör i Virginia. Gage deltog i intensiva strider i det österrikiska tronföljdskriget mot fransmännen i Flandern, särskilt i slaget vid Fontenoy. År 1746 var Gage med Albemarle i slaget vid Culloden i den första linjen som förstörde de jakobitiska styrkorna. Gage återvände sedan till striderna i Flandern tills fördraget i Aix-la-Chapelle avslutade konflikten 1748. Genom familjeinflytande övergick han till 44th Regiment of Foot, där han stannade de kommande tio åren och tjänstgjorde huvudsakligen på Irland. Han köpte en majorkommission i förbandet 1748 och befordrades till överstelöjtnant 1751.
1754 ingick Gages regemente i generalmajor Edward Braddocks armé som skickades till Amerika för att fördriva fransmännen från västra Pennsylvania (vid ankomsten anslöt sig en ung George Washington till Gage som medlem av Braddocks stab; de två som senare skulle komma att stå emot varandra tvärs över linjerna vid Boston). Gage sårades som befälhavare för Braddocks armés förtrupp under det bakhåll som dödade Braddock den 9 juli 1755. Gage deltog senare i andra misslyckade operationer, bland annat en misslyckad attack mot Fort Ticonderoga 1758, där han sårades igen. I slutet av striderna hade Gage befordrats till brigadgeneral och hade befälet över eftertruppen i Sir Jeffrey Amhersts armé, en annan guvernör i Virginia som då också var överbefälhavare för den brittiska armén i Amerika. Gage hade också gift sig med Margaret Kemble, en amerikan från Brunswick, New Jersey. När fransmännen kapitulerade i Kanada 1760 befordrades Gage till generalmajor, tjänstgjorde i flera år som guvernör i Montreal och efterträdde sedan Amherst som överbefälhavare för de 8 000 man som på pappret utgjorde de brittiska styrkorna i Amerika. Efter att ha slagit ned Pontiacs uppror slog sig Gage till ro med livet i sitt nya högkvarter i New York City under de kommande nio åren.
En särskild läxa som Gage lärde sig under sina år i strid i Europa, Skottland och Nordamerika var att endast en överväldigande styrka kunde besegra en beslutsam fiende. Han var därför konsekvent ovillig att kasta ut ett litet antal trupper i farans väg. När Stamp Act-krisen destabiliserade de koloniala relationerna återkallade Gage reguljära trupper från posterna i väster för att förstärka New York, Philadelphia och Boston. Under New York-bornas upplopp mot stämpellagen 1765 vägrade han att beordra guvernören att kalla in trupper för att slå ner oroligheterna. År 1770, omedelbart efter ”massakern” i Boston, valde han att helt dra tillbaka garnisonen av reguljära soldater från staden i stället för att riskera en större konflikt.
Som militär var Gage helt oförberedd att möta de utmaningar som den konstitutionella krisen ställde honom inför. Han var på permission i England 1773 när Boston Tea Party skapade ett imperialistiskt politiskt raseri och var fortfarande där när parlamentet antog Boston Port Bill, den första av de tvångslagar som satte de transatlantiska förbindelserna i gungning. Gage rapporterade till kungen, med en anmärkningsvärd naivitet för någon som levt så länge i kolonierna, att amerikanerna ”kommer att vara lyoner medan vi är lamm, men om vi tar den beslutsamma rollen kommer de utan tvekan att visa sig mycket ödmjuka”, och föreslog att endast fyra regementen skulle vara ”tillräckliga för att förhindra all oro”. Gage skickades tillbaka i april 1774 för att ta befälet över situationen både som överbefälhavare och som nyutnämnd guvernör i Massachusetts Bay.
Efter att ha imponerat på kungen med ”hans karaktär som en hederlig bestämd man” fick Gage nästan fullständig frihet att verkställa de order han fick från London. Lord Dartmouth, statssekreteraren för de amerikanska kolonierna, uppmuntrade starkt till vissa åtgärder, t.ex. att arrestera de ledande radikala missnöjda eller beslagta koloniala militärförråd, men varje brev från honom åtföljdes av en försäkran om att det var helt och hållet upp till Gage själv att bestämma hur, eller till och med om, han skulle genomföra sådana åtgärder. Följaktligen gjorde Gage väldigt lite. I enlighet med tvångslagarna flyttade han provinshuvudstaden från Boston till Salem och i september 1774 försökte han konfiskera krut i Cambridge, men när hundratals lokala milismän dök upp fick han dra sig tillbaka till Boston för att invänta förstärkning. Med 3 500 reguljära trupper under sitt befäl förklarade Gage att han behövde tusentals fler och en fullständig marinblockad längs kusten. Efter att i flera månader ha mottagit alltmer febriga förfrågningar från Gage, minskade förtroendet för hans förmåga att hantera situationen, och tre stora generaler – William Howe, Henry Clinton och John Burgoyne – skickades med förstärkningar för att hjälpa Gage.
Den 19 april 1775 bestämde sig Gage slutligen för att agera efter ett okarakteristiskt kraftfullt brev från Dartmouth. Han skickade en avdelning för att beslagta militära källor i Concord och arrestera två av de ledande radikalerna, John Hancock och Samuel Adams. Operationen gav inget annat resultat än att samla patrioterna till ”The Shot Heard ’Round the World” (skottet som hördes runt om i världen) och kostade Gage avsevärda förluster under en mardrömsliknande löpande strid från Concord tillbaka till Boston. Staden belägrades sedan av tusentals milismän från hela New England, och Gage och hans styrkor blev instängda. Förstärkningarna anlände i maj, men situationen förbättrades inte eftersom Gage fortsatte att vackla. I juni placerade provinsens trupper artilleri på en höjd som behärskade Boston, vilket tvingade Gage att försöka fördriva dem. Han beordrade ett frontalangrepp mot de koloniala befästningarna på Breed’s Hill med utsikt över Charlestown. Den 17 juni skickade generalmajor William Howe sina 2 500 män upp på kullen som hölls av cirka 3 000 förskansade provinsiella soldater. Det krävdes tre attacker för att driva amerikanerna från Breed’s och Bunker Hill och sedan helt och hållet bort från halvön i ett av de dyraste slagen under hela frihetskriget. Britterna förlorade 1150 man (cirka 40 procent), inklusive ett påfallande stort antal officerare. Faktum är att av alla brittiska officerare som dödades under kriget förlorades en av åtta i det som har blivit känt som slaget vid Bunker Hill.
Den 17 juni planerade en ny statssekreterare för kolonierna, George Germain, Gages återkallande. Gage beordrades hem i oktober och fick aldrig mer någon fältkommando. Hans enda andra militära aktivitet kom 1781 då han återigen hjälpte Amherst, hans överordnade från 30 år tidigare, med att förbereda Englands försvar mot ett eventuellt franskt angrepp. När Nordministeriet föll 1782 och tog med sig många av dem som mindes hans misstag 1775, befordrades Gage till ordinarie general, men det var hans sista ära. Han dog i sitt hem i London den 2 april 1787.