Tio tips för att skriva en debattartikel som läses
Glöm allt du lärt dig om hur man skriver essäer och vetenskapliga artiklar, låt oss skriva en debattartikel (eller op-ed, som journalister säger) som folk faktiskt vill läsa och prata om.
Håll dig i minnet att du vanligtvis har 500-800 ord att jobba med, så håll det snävt och skarpt.
Som alltid är förberedelser nyckeln till mediekommunikation. Innan du sätter pennan på pappret (eller fingrarna på tangentbordet) ska du bestämma vad du vill säga och vilka tre nyckelbudskap du vill förmedla – i prioritetsordning.
Alla tre punkter ska helst finnas med i den övre halvan av din artikel. De bör ALDRIG dyka upp för första gången i slutsatsen.
Det här är media, vi gör inga engelska uppsatser här.
Undervik rubriker som är frågor
Det här är inte någon fast regel, men den är användbar.
När en rubrik är en fråga sätter läsarna mentalt in ett svar som är kopplat till deras erfarenheter. Ofta är svaret ett skämt. Detta gör att läsaren går in i din berättelse med en förutfattad mening och känslor som helt kan ta luften ur din inledande mening och hela artikeln.
Försök att göra din rubrik till ett aktivt uttalande. Om du inte har några idéer till rubriker kan du skriva den i den aktiva formen X gör Y till Z. Det är en struktur som hjälper vem som helst att komma på något snabbt.
Öppna med en stark första replik
Starta med en uppmärksammande öppningsreplik som går rakt in i kärnan av ditt huvudbudskap och som uppmuntrar människor att läsa vidare. Den ”måste” framkalla en känsla eller ett element av nyfikenhet. Det kan vara ett starkt faktum, ett uttalande eller till och med början på en anekdot som har en koppling till publiken.
Varför? Därför att läsarna fattar beslut om huruvida de ska läsa en artikel eller inte genom att titta på rubriken och den första meningen eller ledaren/ledaren. Den första raden är ett skyltfönster för alla godsaker som du har inuti. Det är därför som reportrar ibland kan ägna mer tid åt att få ordning på den första raden än åt att skriva resten av artikeln.
Om läsarna gillar din första rad är de beredda att prova den andra och sedan den tredje raden. När en läsare har kommit fyra meningar in i en debattartikel är det troligt att de läser den till slutet.
Om du har svårt med inledningsrepliken kan du skriva hela artikeln först och sedan återkomma till inledningsrepliken i slutet. Ofta avslöjar skrivprocessen det centrala temat och den fräsande inledningen.
Visst, det finns öppningsrepliker som kallas för fördröjda ledartexter och som kan vara mycket effektiva och ge färg, men de kräver övning. Låt oss hålla det enkelt i det här skedet.
Du är inte bara där för att hjälpa
Svårt att tro, eller hur? Om du inte skriver en förklarande text är det bäst att du framför ett argument eller en uppmaning till förändring. Stöd din uppmaning med bevis, data och berättelser.
Du har en poäng, så säg den. Du är inte en lärare som förklarar världen.
Förklara poängen, kvalificera den senare
Förklara poängen, eller poängerna, först – inför kvalifikationerna senare. Vetenskaplig utbildning innebär att alltför många vetenskapsmän försöker införa alla kvalifikationer kring ett ämne i början av ett stycke eller i början av en debattartikel. Om du gör det kommer dina läsare att sluta innan den första meningen är slut.
Påbörja det bästa tidigt i artikeln
Strukturera din debattartikel så att det bästa kommer längst fram i artikeln, precis som i en konversation.
Avsnittsformat och akademiskt skrivande har gjort vetenskapsmännen som försöker kommunicera med hjälp av debattartiklar en stor björntjänst. Strukturen med inledning, punkt, punkt, punkt, punkt och stor slutsats har sin plats i gymnasieengelska, men endast sällan i debattartiklar.
I vardagliga konversationer säger vi instinktivt de mest spännande sakerna först för att hålla våra vänner intresserade. Reportrar använder samma tillvägagångssätt när de skriver artiklar eftersom lång erfarenhet och forskning säger dem att det är så man behåller läsarnas uppmärksamhet. Detta tillvägagångssätt har formaliserats och är känt som det omvända pyramidformatet.
När du skriver tänker du alltså på hur du pratar med dina vänner. Detta för oss till…
Använd aktiv röst och samtalsröst
Journalister och framgångsrika författare använder aktiv röst eftersom den är direkt och engagerar publiken. Tyvärr kräver vetenskapliga tidskrifter passiv röst och tekniska termer.
Om du vill engagera allmänheten använder du aktiv röst. Du kan hitta en bra förklaring av skillnaden mellan passiv och aktiv röst här.
Till samma tid bör du vara konversationsvänlig och skriva på din målgrupps nivå. Detta ökar läsbarheten och projicerar personlighet. Det är också viktigt för att etablera din offentliga persona om du vill bli författare och mediekommentator. Informella och vardagliga uttryck har en plats om de används på rätt sätt.
En naturlig röst hjälper också medietyperna att avgöra om du är värd en intervju efter att de har läst din mycket engagerande artikel. Intervjuer är en bonus som driver ditt budskap ännu längre.
Håller stycken fristående, korta men varierande
I allmänhet bör stycken inte bestå av mer än tre meningar. Varje stycke måste ha sitt eget innehåll, sin egen integritet och sin egen struktur. Det måste leverera ett enda koncept som bygger på meningar som passar ihop till en lättförståelig enhet.
För att uppnå detta ska du se till att meningarna levererar en idé i taget. Om en mening är överdrivet lång och har för mycket att göra betyder det oftast att det finns för många idéer. Det finns ett botemedel mot detta.
I överdrivet långa meningar är det troligt att det finns ett oseriöst ”och” som ska strykas. Leta upp det där ”och” och ersätt det sedan med ett punktum. Börja ordet efter det borttagna ”och” med en stor bokstav för att skapa två korta meningar med en enda idé*. Det är enkelt. (*Dessa två meningar var tidigare en mening som förenades med ett ”och”)
Variation i meningston och längd är viktigt för att bibehålla läsarens intresse. Du kan blända dina läsare med långa, vandrande meningar som läses som en gul tegelväg med färgglada bilder som oemotståndligt för dem mot din slutsats. Eller inte.
Kontrastera dina meningers och styckeavsnitts längd för att göra läsningen intressant. Men om du vill leverera en riktigt slagkraftig poäng, kom ihåg…
Avsnitt med en enda mening är livsfarliga.
Det handlar inte bara om data. Hitta historien/kontexten i data
Vi älskar alla att blända våra vänner med bra data och fakta, men för att verkligen få ett genomslag kan du förpacka dina data i en berättelse. Gör det och du kan förklara vad som händer på ett sätt som är direkt relaterat till din publik. Du kan hitta en utmärkt artikel som förklarar värdet av data storytelling och visualiseringar här.
Kort sagt, om du har bra data, ge dem ett sammanhang. Hänvisa till verkliga händelser eller personliga erfarenheter som du och din publik troligen har stött på.
Försök inte bara fylla dina läsare med fakta, berör dem också känslomässigt
Forskningen är entydig när det gäller betydelsen av känslor för att hjälpa människor att komma ihåg en artikel, så leverera inte bara data och intetsägande slutsatser.
Med en känslomässig kickern förstår dina läsare varför dina data är viktiga och utvecklar en känslomässig reaktion som gör att din debattartikel stannar kvar i deras minne.
Var beredd på att kommentera
Med debattartiklar är det inte över förrän kommentarerna är stängda.
Om du skriver en debattartikel som publiceras på nätet ligger det i ditt eget intresse att engagera dig i kommentarsamtalen. Det finns några skäl till detta.
Om du engagerar dig i dem kommer du att märka att medierna kommer att vara mycket mer benägna att publicera dina artiklar igen i framtiden.
För det andra finns det en hel del forskning som visar att kommentarer kan färga läsarnas uppfattning om en artikel. Om de första kommentarerna är negativa tar läsarna med sig en negativ uppfattning om din artikel. Om de är positiva är läsarna mer positiva till en artikel.
Om du skriver de första kommentarerna ändras tonen i engagemanget omedelbart till en konversation snarare än ett argument.
För det tredje kan du komplettera din op-ed. Att släppa in kommentarer tidigt kan ge dig möjlighet att lägga till påståenden eller uppgifter som inte kom med i artikeln men som du anser vara viktiga. Att leda en kommentarstråd med ytterligare uppgifter kan vara mycket användbart för att författaren ska kunna fylla i viktiga delar av bakgrunden, länka till uppgifter och skapa ett positivt svar på en artikel.
En sista anmärkning med kommentarer under artiklar, låt dig inte dras in i namninsamlingar med troll. Som klimatforskare förväntar vi oss att stöta på troll mer än de flesta andra. I kommentarsfältet ska vi bara arbeta med vetenskapen. Om en konversation tycks vara på väg att tappa kontrollen, sluta svara. Andra kommentatorer kommer snart att ta upp tråden i en diskussion. Ditt jobb är att vara förnuftig, personlig och vetenskaplig.