Tre kvinnor berättar hur det var att vara singel i 30-årsåldern
Nancy i sin sjuksköterskeuniform i Rotorua, Nya Zeeland 1969.
När jag var 30 år gammal bodde jag i Rotorua, Nya Zeeland, och arbetade som sjuksköterska. Jag bodde tillsammans med en poliskvinna och en skollärare. Vi gjorde många saker tillsammans. Vi åkte skidor och vi reste. Det fanns massor av saker man kunde göra. De flesta av mina vänner var gifta, men några var det inte.
Jag träffade många män – pojkar och män, ska jag säga – men det fanns ingen som jag verkligen ville slå mig ner med. Ingen fick mig att tänka: ”Åh, jag skulle kunna bo med honom resten av mitt liv”. Jag tror att det är den typen av person jag var – jag gillar mitt eget sällskap. Även om vi gick på danser, fester och liknande så träffade jag ingen som jag trodde att jag skulle kunna leva med.
Jag har en tvillingsyster, Margaret. Hon är också singel. Vi har två husenheter … sida vid sida. Jag flyttade hit 1989 och hon bodde redan i den intilliggande. Hon har Parkinsons sjukdom så det är väldigt praktiskt eftersom hon inte kör längre och jag kan köra henne till olika ställen.
När vi var 30 år försökte Margaret köpa ett hus men fick höra att det fanns ”mer förtjänta människor än en ensamstående kvinna”. Hon gick tillbaka och chefen sa: Hon fick det och chefen sa: ”Jag får ta på mig skulden om du inte får det.” Så hon fick det. Det var då saker och ting började röra på sig lite, tror jag, för ensamstående kvinnor.
Jag antar att vi träffade andra, men vi tog ingen notis. Du vet, varje gång du gick ut sa de: ”Fru? Åh. Spinster”, men man bara avfärdade det. Jag är en ganska positiv person och jag lägger inte så mycket märke till vad folk säger – jag går bara vidare med det. Du kände dig lite utelämnad på bröllop, men å andra sidan pratar folk med dig. Om du sitter och tar en drink kanske någon går fram till dig – eller du till dem – och säger hej då.
Jag ville inte ha några barn. Anledningen är att vi har en historia av motorneuronsjukdom i vår familj och det fanns alltid i bakhuvudet på mig. Jag tror att om man har tillräckligt med människor runt omkring sig – tillräckligt med människor och tillräckligt med kommunikation – är det det viktigaste.
En hel del människor på äldre dagar har inga människor som ringer in eller som inte har någon konversation på sin dag. Jag spelar golf och krocket. Jag går ut på film. Jag går ut på många luncher. Det skulle inte gå en dag utan att jag träffar någon. Man tar hand om sina egna pengar, sedan sparar man dem för att köpa det man vill ha och för att köpa sig ett hus och allt som hör till det. Och du har inga diskussioner med någon – för du har bara dig själv!
Shelly, 53, Brisbane
Singel & 30 år 1999
En nybliven singel Shelly, vid 32 års ålder, med sina två barn.
Jag gifte mig när jag var 21, fick mitt första barn vid 25 och mitt andra några år senare. På min 12:e bröllopsdag kom jag till ett stadium där jag tänkte: Jag står inte ut med det här längre. Han var en mycket svartsjuk man och jag kunde inte vara mig själv i förhållandet. Jag kunde inte ha några vänner. Det var väldigt isolerande. Jag försökte reda ut dessa problem, men det blev värre och värre med åren, och det var därför jag lämnade honom.
Jag var 32 år, singel och hade två små barn: det var en fruktansvärd känsla av misslyckande. När man gifter sig tror man att det är för alltid. Det svåraste är att inse att alla drömmar och saker man ville göra tillsammans aldrig kommer att bli verklighet. Du kommer inte att se dina barn växa upp i en familjemiljö med två lyckliga föräldrar. Det kändes som en katastrof. Men när jag väl åkte visste jag att jag aldrig skulle åka tillbaka, för även om det var riktigt svårt så var det inte lika svårt som att vara där.
Jag hade några av de bästa tiderna i mitt liv när jag var singel i 30-årsåldern. Jag gick på många dejter och träffade många människor. När barnen var med sin pappa hade jag en fantastisk tid – de bästa dagarna i mitt liv, förmodligen – jag gjorde vad jag ville och gjorde allt jag ville göra. Det var en så fri känsla.
Avbrottet och vårdnaden var dock riktigt smärtsamt – det var fruktansvärt. Folk var väldigt dömande. Det fanns många kommentarer om barnen eftersom det var jag som hade lämnat dem. I domstolarna spelar man mycket på det: att vara kvinna och vilja vara singel och lämna sitt äktenskap. Jag märkte att en del människor slutade bjuda in till platser eftersom de tänkte: ”Åh, hon kanske kommer att vara ute efter min man” eller liknande saker. Och en annan sak som folk på den tiden sa var: ”Åh, hon är lesbisk, det är därför hon lämnade oss”. Ja, ja. Jag antar att jag hade viktigare saker att oroa mig för.
Jag hade inte kunnat göra det utan min familj. Herregud, jag kan inte föreställa mig hur det skulle vara utan det stödet. Det var verkligen svårt att vara så känslomässigt upprörd och upprätthålla arbetet med barnen. Det fanns tillfällen då jag kände att jag inte kunde hålla på en minut till. Jag tror att den ekonomiska pressen var det värsta. Men jag tänkte att så länge jag hade mjöl och ris, örter i trädgården och lite mjölk så spelade det ingen roll – vi kunde göra vad som helst.
Det var en sådan lättnad att vara själv att jag aldrig, aldrig, aldrig ville gifta mig igen. Jag har varit tillsammans med min partner nu i 14 år men jag har ingen önskan att gifta mig. Jag ser inte behovet av det. Antingen är man engagerad eller så är man inte engagerad. det spelar ingen roll när det gäller att skriva under på den streckade linjen.
Shelly (till höger) med sin dotter (i mitten).
Jag tycker att det är bra att det nu finns en positiv inställning till att vara singel, att vara självständig, att ta hand om sig själv och att man inte behöver andra människor för att göra sig hel eller lycklig … Det handlar om den tillfredsställelse man får genom sina egna ansträngningar, snarare än att förlita sig på att andra människor ska ge en uppmuntran. Det är en mycket bra egenskap att vara lycklig i sitt eget sällskap.
Kate, 32, London
Singel & 30 år 2020
Jag har bott utomlands i mer än fyra år nu. Jag har aldrig haft ett seriöst förhållande, men det har egentligen inte varit något jag prioriterat i mitt liv. Jag har fokuserat på min karriär, resor, vänskap och att skapa det liv jag vill leva – vilket inte nödvändigtvis har en man i det. Det skulle vara ett trevligt tillägg, men det är inte nödvändigt för min lycka.
I 30-årsåldern är det så mycket mer pressat att slå sig till ro och skaffa barn eftersom du har den där tickande tidsbomben med dina äggstockar som sakta går ut. Du ser att fönstret blir mindre och mindre. Å andra sidan känner jag också att jag är mycket mer bekväm med att vara singel nu än vad jag var i 20-årsåldern. Jag satte mycket press på mig själv då för att nå vissa milstolpar. Jag jämförde mig alltid med andra människor på sociala medier, men nu är jag nöjd där jag är.
Datingappar gör det svårare eftersom alla har så många alternativ och alltid letar efter nästa bästa sak. Det är brutalt. Det finns ingen lojalitet. Du blir spökad. Man måste vada genom ”dick pics” eller få riktigt olämpliga meddelanden skickade till sig som jag inte tror att folk skulle ha haft för 20 eller 30 år sedan när de skrev brev till varandra.
Samhället talar om för dig att det finns en väg du måste gå (hitta en partner, gifta dig, köpa ett hus, skaffa barn), men jag har haft vänner som har gått den vägen i tron att det är vägen till lycka och som sedan har byggt upp och funnit sig själva i ett liv av olycka för att det inte är så fulländat som de har blivit sålda av samhället.
Jag går igenom faser där jag verkligen vill ha barn. Jag har sagt till mig själv att om jag blir 38 år och fortfarande inte har någon partner ska jag göra det själv, men jag inser också att det skulle vara jävligt svårt att uppfostra ett barn själv, både ekonomiskt och känslomässigt. Så jag tror att det är bara att väga det mot varandra. Min mamma har erbjudit sig att betala för att frysa mina ägg för att ta bort lite av tidspressen. Jag vill hålla alternativet öppet och när jag närmar mig den åldern måste jag allvarligt överväga det.
Jag växte upp i en icke-traditionell familj där min mamma alltid var den huvudsakliga familjeförsörjaren, så för mig är det inte ovanligt att en kvinna ska försörja sig själv. Jag skulle dock ha en mycket högre disponibel inkomst utan ”singelskatten” och skulle spara så mycket pengar på hyra, mat, räkningar och resor.
Jag tycker att det är ett val som människor gör att vara singel och det borde inte ha den skam som är förknippad med det som det fortfarande har. När jag går på familjeevenemang eller träffar vänner är den första frågan jag fortfarande får: ”Träffar du någon?” eller ”Har du varit på några dejter nyligen?”. Det finns så många fler sidor hos mig och så många fler frågor man skulle kunna ställa till mig än om jag träffar en kille för tillfället. Man måste nästan bygga upp en komedirutin för att avleda frågan.
Det är fortfarande ofta det första som skrivs om ensamstående kvinnliga kändisar och det kan användas för att definiera dem. Att ha starka kvinnor, som Lizzo och Emma Watson, som uppenbarligen är fantastiska inom sina respektive områden och som öppet talar om fördelarna med att vara singel hjälper till att ta itu med en del av stigmatiseringen – men jag tror fortfarande att det finns en lång väg att gå.
Den här berättelsen dök ursprungligen upp i augustinumret 2020 av marie claire.