Under CIA-chefen Gina Haspel återvänder en underrättelsetjänst till skuggorna

Under CIA-chefen Gina Haspel återvänder en underrättelsetjänst till skuggorna

”Hon har gått under jorden”, säger Mark Lowenthal, tidigare CIA-tjänsteman och stabschef för representanthusets underrättelseutskott. ”Det kommer inte att vara bra för henne att vara där ute och dra till sig blixtar.”

Intervjuer med nästan 20 nuvarande och tidigare amerikanska underrättelsetjänstemän avslöjar ett porträtt av en CIA-chef som har tagits emot varmt av den personalstyrka som hon har tillbringat sitt liv bland.

Som CIA:s första kvinnliga chef sedan grundandet 1947 har hon inrättat sitt eget ledarskapsteam – som också omfattar många kvinnor – och hittills har hon undvikit att ha president Trumps politiska allierade inbäddade i byråns högre ledningsgrupper.

Men om Ms Haspels främsta uppdrag är att övervaka en global spionbyrå som har till uppgift att ta itu med hot som sträcker sig från terrorism till klimatförändringar, verkar det ibland som om hennes andra prioritet är att skydda den byrå som hon har ägnat sitt liv åt från det inhemska hotet från en giftig politisk kultur i USA.

”Jag tror att hon har antagit en strategi som liknar Chris Wrays, att hålla en lägre profil och undvika situationer där hon hamnar i en position där hon offentligt måste motsäga presidenten”, sade representant för parlamentet. Adam Schiff (D., Calif.), ordförande i representanthusets underrättelsekommitté, som övervakar CIA.

”Men hon drar sig inte för att dela med sig av sina och presidentens bedömningar på ett ofiltrerat sätt. Så jag tycker att hon har hållit balansen så bra som möjligt inom den här administrationen”, sade Schiff i en intervju.

Mr Trump har slagit ut sina spionchefer när han inte gillar deras slutsatser, och Haspel har inte alltid kunnat hålla sig ur skottlinjen.

I december befann hon sig i en besvärlig situation med Trump och utrikesminister Mike Pompeo efter att Wall Street Journal rapporterat detaljer om CIA:s bedömning att den saudiska kronprinsen Mohammed bin Salman sannolikt hade en roll i journalisten Jamal Khashoggis död. Presidenten och Pompeo har framställt underrättelserna som mindre definitiva.

I januari berättade hon och andra spionchefer för senatens underrättelseutskott, vid en årlig offentlig utfrågning om globala hot, att det var osannolikt att Nordkorea skulle överge sina kärnvapen och att Iran följde ett kärnenergiavtal från 2015.

Båda bedömningarna verkade underminera Trumps politik. ”Kanske borde underrättelsetjänsten gå tillbaka till skolan!” skrev han på Twitter.

Presidenten kallade Haspel och chefen för den nationella underrättelsetjänsten Dan Coats till ett möte i Ovala rummet och en fotosession nästa dag. ”Det såg ut som ett gisslantagande”, sade Lowenthal.

Mina Haspel och hennes kollegor har ännu inte lämnat det kompletterande vittnesmålet om världsomspännande hot inför representanthusets underrättelseutskott, vilket är brukligt. ”Vi har preliminärt planerat en öppen utfrågning, men hittills har vi inte fått något samtycke” från spioncheferna att delta, sade en källa till utskottet.

Fler tester kan vara på gång. Trump beordrade i veckan Haspel och Coats att bistå justitieminister William Barrs utredning av underrättelseverksamhet under valkampanjen 2016, och gav Barr befogenhet att avklassificera information om ursprunget till FBI:s utredning av Rysslands valinblandning. Trump har hävdat, utan bevis, att hans kampanj var måltavla för otillbörlig spionage.

Mrs Haspel, 62 år gammal, som tjänstgjorde i en rad hemliga uppdrag över hela världen och på CIA:s högkvarter, kan vara självkritisk, Hon steg till byråns topposition utan att tyckas kliva över andra, sade de nuvarande och tidigare tjänstemännen. Hon kan också vara direkt och sanslös.

Den tidigare biträdande chefen för CIA, Michael Morell, sade att han är helt övertygad om att Haspel kommer att slå tillbaka om beslutsfattare ber byrån att göra något som den inte borde göra.

”Jag fick veta att någon bad byrån att göra något som var olämpligt. Hennes svar var: ’Nej, och fråga inte igen'”, sade Morell, som är värd för podcasten ”Intelligence Matters”. Han sade att han inte hade några detaljer om incidenten.

Mrs Haspel deltar regelbundet i presidentens dagliga underrättelsebriefingar, tillsammans med Coats. Hon upprätthåller nära kontakter med kongressens underrättelsekommittéer och Pompeo, hennes föregångare vid CIA. De två talar ofta i telefon och träffas ofta personligen.

På CIA ses Haspel som en stabil ledare, om än inte visionär.

”Hon kommer att bli en bra förvaltare av stället”, säger en tidigare kollega på CIA:s direktorat för operationer som säger att han beundrar henne. ”Om du letar efter en person som kan förändra saker och ting – det är inte hon.”

Men att ta CIA i stort sett ur rampljuset är ingen liten bedrift. Under nästan två decennier har CIA varit indraget i nästan ständiga kontroverser om attackerna den 11 september 2001, drönarattacker, behandlingen av fångar och Rysslands valinblandning.

”Hon fyller mer rollen som en historisk direktör – man hör inte så mycket från dem”, säger senator Richard Burr (R., N.C.), ordförande i senatens underrättelsekommitté.

Mark Sparkman, som var Haspels chef under hennes första CIA-uppdrag utomlands – enligt uppgift i Etiopien – närvarade vid hennes svorsedning som direktör i maj förra året. Pompeo talade och konstaterade att det ibland kan vara ensamt i toppen.

På en mottagning efter ceremonin i en hall i CIA:s högkvarter som är kantad av porträtt av tidigare direktörer, sade Sparkman att han hittade Haspel vid ett bord för sig själv, med en läsk i handen.

”Jag gick över och gratulerade henne och sa något i stil med att Pompeos kommentar var helt rätt”, minns han. ”Hon har alltid varit tillgänglig … men där stod hon, bara några minuter efter att ha svurit in, ensam tills isen var bruten.”

Skriv till Warren P. Strobel på [email protected]

Korrigeringar & Förstärkningar
En galamiddag för att samla in pengar till familjerna till de officerare från Central Intelligence Agency som dödats i tjänsten ägde rum i februari. I en tidigare version av denna artikel stod det felaktigt att middagen ägde rum i mars. (25 maj)