USA:s historia II: 1877 till nutid
Den afroamerikanska ”stora migrationen”
Mellan slutet av inbördeskriget och början av depressionen flydde nästan två miljoner afroamerikaner från landsbygden i Södern för att söka nya möjligheter på andra håll. Vissa flyttade västerut, men den stora majoriteten av denna ”Great Migration”, som den stora exodus av afroamerikaner som lämnade södern i början av 1900-talet kallades, reste till nordöstra och övre mellanvästern. Följande städer var de främsta destinationerna för dessa afroamerikaner: New York, Chicago, Philadelphia, St Louis, Detroit, Pittsburgh, Cleveland och Indianapolis. Dessa åtta städer stod för över två tredjedelar av den totala befolkningen i den afroamerikanska migrationen.
En kombination av både ”push”- och ”pull”-faktorer spelade en roll i denna rörelse. Trots inbördeskrigets slut och antagandet av det trettonde, fjortonde och femtonde tillägget till den amerikanska konstitutionen (som garanterade frihet, rösträtt oavsett ras respektive lika skydd enligt lagen) utsattes afroamerikaner fortfarande för intensivt rashat. Ku Klux Klans framväxt omedelbart efter inbördeskriget ledde till ökade dödshot, våld och en våg av lynchningar. Även efter att Klanen formellt upplöstes i slutet av 1870-talet fortsatte det rasistiskt motiverade våldet. Enligt forskare vid Tuskegee Institute begicks trettiofemhundra rasistiskt motiverade lynchningar och andra mord i Södern mellan 1865 och 1900. För afroamerikaner som flydde denna våldskultur erbjöd städerna i norr och mellanvästern en möjlighet att undkomma farorna i södern.
Förutom denna ”push” ut ur södern ”drogs” afroamerikaner också till städerna av faktorer som lockade dem, bland annat arbetsmöjligheter, där de kunde tjäna en lön i stället för att vara bundna till en hyresvärd, och chansen att rösta (åtminstone för män), som antogs vara fria från hotet om våld. Även om många saknade pengar för att själva flytta norrut, hjälpte fabriksägare och andra företag som sökte billig arbetskraft till med migrationen. Ofta flyttade männen först och skickade sedan efter sina familjer när de väl hade etablerat sig i det nya stadslivet. Rasism och brist på formell utbildning hänvisade dessa afroamerikanska arbetare till många av de lägre betalda okvalificerade eller halvkvalificerade yrkena. Mer än 80 procent av de afroamerikanska männen hade enkla arbeten i stålverk, gruvor, byggbranschen och köttförpackningar. Inom järnvägsindustrin var de ofta anställda som bärare eller tjänare. I andra företag arbetade de som vaktmästare, servitörer eller kockar. Afroamerikanska kvinnor, som utsattes för diskriminering både på grund av sin ras och sitt kön, fann några få arbetstillfällen inom klädindustrin eller tvätterier, men var oftare anställda som hembiträden och hushållsbiträden. Oavsett vilken status deras jobb hade tjänade dock afroamerikaner högre löner i norr än vad de gjorde för samma yrken i söder och fann vanligtvis att bostäderna var mer tillgängliga.
Dessa ekonomiska vinster uppvägdes dock av de högre levnadsomkostnaderna i norr, särskilt när det gäller hyra, matkostnader och andra nödvändiga saker.
Som ett resultat av detta fann sig afroamerikanerna ofta bo i överfulla, ohälsosamma förhållanden, i likhet med de hyreshusslum som europeiska invandrare bodde i i städerna. För nyanlända afroamerikaner, även för dem som sökte sig till städerna för de möjligheter de erbjöd, var livet i dessa stadscentra ytterst svårt. De lärde sig snabbt att rasdiskrimineringen inte upphörde vid Mason-Dixonlinjen, utan fortsatte att frodas i både norr och söder. Europeiska invandrare, som också sökte ett bättre liv i USA:s städer, ogillade ankomsten av afroamerikaner, som de fruktade skulle konkurrera om samma jobb eller erbjuda sig att arbeta till lägre löner. Hyresvärdarna diskriminerade dem ofta, och deras snabba tillströmning till städerna skapade allvarlig bostadsbrist och ännu mer överbefolkade hyreshus. Husägare i traditionellt vita bostadsområden ingick senare avtal där de gick med på att inte sälja till afroamerikanska köpare; de flydde också ofta från bostadsområden där afroamerikaner hade lyckats ta sig in. Dessutom praktiserade vissa bankirer diskriminering i fråga om hypotekslån, senare känt som ”redlining”, för att neka bostadslån till kvalificerade köpare. En sådan utbredd diskriminering ledde till en koncentration av afroamerikaner i några av de värsta slumområdena i de flesta större städer, ett problem som fortsatte under större delen av 1900-talet.
Så varför flyttade de till norr, med tanke på att de ekonomiska utmaningarna de ställdes inför liknade dem som afroamerikaner mötte i södern? Svaret ligger i icke-ekonomiska vinster. Större utbildningsmöjligheter och mer expansiva personliga friheter hade stor betydelse för de afroamerikaner som gjorde vandringen norrut under den stora migrationen. Delstaternas lagstiftande församlingar och lokala skoldistrikt anslog mer pengar till utbildning för både svarta och vita i norr och tillämpade också striktare lagar om obligatorisk skolgång. Till skillnad från sydstaterna, där en enkel gest (eller avsaknad av en respektfull gest) kunde leda till fysisk skada för den afroamerikan som begick den, gav livet i de större, trånga städerna i norr en viss grad av anonymitet – och därmed personlig frihet – som gjorde det möjligt för afroamerikaner att röra sig, arbeta och prata utan att behöva respektera varenda vit person som de mötte. Psykologiskt sett uppvägde dessa vinster mer än väl de fortsatta ekonomiska utmaningar som svarta invandrare stod inför. (2)