Vad är en tariff? En ekonom förklarar
Världen kommer allt närmare ett fullskaligt handelskrig när USA, Kina, Europa, Kanada och Mexiko talar om tullar och vedergällning. President Donald Trump gjorde den första salvan redan i mars när han införde tullar på stål och aluminium. Dessa åtgärder har föranlett stor oro och diskussion om det kloka i dessa åtgärder.
Som ekonom som delar en del av dessa farhågor anser jag att det är viktigt att först förstå vad en tull faktiskt är och gör innan vi kan avgöra om Trumps nya handelshinder är bra eller dåliga.
Två typer av tullar
En tull är helt enkelt en skatt som tas ut på en importerad vara.
Det finns två typer. En ”enhetstull” eller specifik tull är en skatt som tas ut som en fast avgift för varje enhet av en vara som importeras – till exempel 300 dollar per ton importerat stål. En värdetull tas ut som en andel av värdet på de importerade varorna. Ett exempel är en 20-procentig tull på importerade bilar. Båda tullarna verkar på liknande sätt.
Tullar är ett av de äldsta handelspolitiska instrumenten, med en användning som går tillbaka till åtminstone 1700-talet. Historiskt sett var huvudsyftet med en tull att öka intäkterna. Innan den amerikanska regeringen ratificerade det 16:e tillägget 1913 och formellt införde inkomstskatten, fick den faktiskt större delen av sina intäkter från tullar.
Till och med detta tenderar huvudsyftet med en tull nuförtiden att handla om att skydda vissa inhemska industrier från utländsk konkurrens, vid sidan av att öka intäkterna.
Undersökning av en tulls inverkan
En tulls inverkan beror på om det land som tar ut tullar är stort eller litet – inte i termer av storlek utan av hur omfattande dess handel är och hur stor dess förmåga att påverka världsmarknadspriserna är.
Ghana, till exempel, som är ungefär lika stort som Minnesota med en befolkning som liknar Texas, är världens största exportör av kakao. Nederländerna, som är något mindre än New Jersey, är däremot råvarans största importör. Båda ländernas handelspolitik kan därför ha en betydande inverkan på kakaopriset på de globala marknaderna.
Om Nederländerna skulle ta ut en tull på import av ghanansk kakao för att skydda en begynnande – och för närvarande inbillad – industri av små nederländska kakaobönsodlare, skulle det i allmänhet få tre effekter.
För det första skulle priset på importvaran, kakao, stiga, vilket skulle göra det dyrare för inhemska konsumenter av produkten. Detta skulle vara dåliga nyheter för nederländska chokladtillverkare – Nederländerna är världens största exportör av kakaosmör – och medborgare – som äter mycket choklad. Men det skulle vara goda nyheter för företag i den inhemska importkonkurrerande industrin – de experimentella nederländska bönderna som odlar kakaoplantor i ett växthus – eftersom den vara de producerar nu är billigare än importen, och därför skulle kakaosmörproducenterna köpa mer av den lokala sorten.
För det andra, eftersom det land som tar ut tullar är stort, driver det ner exportpriset på varan i fråga. Det pris före tull till vilket Ghana kan exportera kakao till Nederländerna sjunker alltså, de ghananska odlarna och producenterna tjänar mindre pengar och landets ekonomi skadas. Ekonomer kallar detta för en ”handelsvillkorsvinst” för det land som inför tullar. En sådan tull garanterar att priset på kakao i Nederländerna inte stiger med hela tullbeloppet.
Slutningsvis minskar den totala handelsvolymen för produkten mellan de berörda länderna eftersom efterfrågan på och utbudet av varan minskar.
Om det land som tar ut tullar är litet finns det dock bara två effekter: Det finns bara två effekter. Varans pris kommer att stiga – de inhemska konsumenterna kommer att betala mer, medan producenterna kommer att sälja mer – och landets handel med produkten kommer att minska. Åtgärden kommer inte att ha någon inverkan på de globala priserna.
Fördelar och kostnader
För ett ”stort” land är fördelarna med en tull blandade.
Konsumenterna, oavsett om det rör sig om företag som nederländska kakaosmörtillverkare eller privatpersoner som njuter av en välsmakande bar mörk choklad, står inför högre priser och är därmed förlorare. Den industri som skyddas gynnas dock genom att den blir mer konkurrenskraftig och säljer mer av sina varor. Dessutom får regeringen en ny inkomstkälla.
Nettoeffekten handlar om huruvida eventuella vinster i handelsvillkoren är större än den resulterande ”effektivitetsförlusten” – det vill säga hur mycket tullsatsen artificiellt snedvrider konsumtions- och produktionsbesluten på ett negativt sätt.
Om storleken på vinsten i handelsvillkoren är större än effektivitetsförlusten, så gynnas landet av tullsatsen. Om så inte är fallet förlorar landet på tullsatsen.
För ett litet land som inte har någon marknadspåverkan är vinsten på handelsvillkoren noll, varför en tull otvetydigt försämrar dess situation.
Tariffernas politiska ekonomi
Det faktum att ett stort land i vissa fall kan få det bättre med en tull har fått vissa att föreslå att sådana nationer vid behov bör ta ut ”optimala tullar” mot sina handelspartner.
En optimal tull maximerar skillnaden mellan handelsvillkoren och effektivitetsförlusten och är därför i huvudsak en ”beggar-thy-neighbor”-handelspolitik.
Problemet med sådana strategiska tullar är med andra ord att de, förutom att de ofta är olagliga, inte genomförs i ett vakuum. Aggrierade handelspartner kommer sannolikt att svara med lämpliga tullar eller andra handelspolitiska instrument på egen hand.
Den här typen av sekventiella ”tit-for-tat”-åtgärder kan lätt urarta i ett handelskrig. Detta är delvis anledningen till att handelsekonomer vanligtvis är emot begränsad handel och för frihandel.
Denna artikel har uppdaterats för att återspegla ny information.