Vad är Ethernet?
Tekniskt sett definierar Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) Ethernet som protokoll 802.3. Men det är mycket lättare att säga ”Ethernet” och det är troligen så du har lärt känna den viktiga internetleverantören.
Jargong åt sidan, Ethernet hänvisar helt enkelt till den vanligaste typen av LAN (Local Area Network) som används i dag. Ett LAN – till skillnad från ett WAN (Wide Area Network), som sträcker sig över ett större geografiskt område – är ett sammanlänkat nätverk av datorer inom ett litet område, t.ex. på ditt kontor, på ditt universitetsområde eller till och med hemma. Du kanske till och med är ansluten till ett sådant när du läser detta.
Vad Ethernet inte är, är dock trådlöst. I en värld där Wi-Fi verkar styra våra uppkopplade liv kanske du undrar: Finns det ens fortfarande plats för den rektangulära Ethernet-porten på din bärbara dator? Från seriösa affärsmän till seriösa spelare är svaret ”ja, det finns det definitivt”. Och här är varför.
Ethernet: Hastigheter, kablar och installation
Ethernet har funnits sedan början av 1970-talet, men de traditionella Ethernet-hastigheterna låg på endast 10 megabit per sekund (Mbps). Fast Ethernet ökade så småningom dataöverföringen till 100 Mbps, men efter enorma tekniska framsteg stöder dagens Gigabit Ethernet hastigheter på upp till 1 000 Mbps. Även om det för närvarande är begränsat till företag i teknikvärldens absoluta framkant är 10 Gigabit Ethernet med hastigheter på upp till 10 000 Mbps också på väg.
Som ett trådbundet protokoll spelar det roll vilken typ av Ethernet-kabel du använder. Vanligast är Ethernetkablar av kategori 5 (eller CAT5). Dessa stöder både traditionell och Fast Ethernet, medan kablar av kategori 5e och kategori 6 (CAT5e och CAT6) kan hantera Gigabit Ethernet respektive 10 Gigabit Ethernet.
Dessa kablar går från ditt modem eller din modem-routerkombination (en så kallad gateway) till Ethernet-portarna på dina online-aktiverade enheter, t.ex. datorer, bärbara datorer eller smarta TV-apparater. Om din enhet inte har en inbyggd Ethernet-port kan du använda en USB-till-Ethernet-adapter.
Ethernet vs. Wi-Fi: Fördelar
Signalstabilitet
Sammanställningen av ett trådbundet LAN är visserligen lite dyrare och mer tidskrävande än ett WLAN (trådlöst lokalt nätverk), men det har några obestridliga fördelar. För det första överförs WLAN-signaler faktiskt via radiofrekvenser. Om du någonsin har passerat genom en tunnel medan du lyssnat på din bilradio eller tagit emot grannens signal med din stereo vet du att radiovågor är känsliga för störningar. Och det är ditt Wi-Fi också.
Med trådbundet Ethernet är interferens inget problem. Och eftersom allt från grannens Wi-Fi-signaler till din mikrovågsugn och ditt Bluetooth-headset kan orsaka Wi-Fi-störningar är det en potentiellt stor fördel. Utan störningar är det mindre troligt att ditt internet drabbas av långsamma nedgångar, avbrott i anslutningen eller intermittenta anslutningar, vilket är viktigt när du överför massiva, datakrävande mediefiler till en klient (eller deltar i en Call of Duty-turnering).
På samma sätt kommer dina egna väggar inte att orsaka penetrationsproblem för Ethernet, och eftersom varje enhet är fast ansluten behöver du inte dela upp din bandbredd mellan din bärbara dator och PS4.
Flexibilitet och säkerhet
Trots att du kanske har att göra med kablar har du fortfarande flexibiliteten att överföra data på upp till 100 meter – det vill säga 328 fot från ditt modem eller din router – med Ethernetkablar. Eftersom de flesta routrar redan har Ethernet-portar krävs det inte mycket för att byta till Ethernet hemma, eller till och med för att hårdföra din spelkonsol eller stationära spelrigg medan din telefon och surfplatta ansluter till din Wi-Fi-signal.
För de mer företagsorienterade är den kontroll och säkerhet som erbjuds av Ethernet svår att slå. Med en fysisk anslutning behåller du kontrollen över vem som är ansluten till ditt lokala nätverk vid varje given tidpunkt. Detta frigör inte bara data för dina användare, utan bidrar också till att förhindra oönskade (för att inte tala om farliga och kostsamma) säkerhetsöverträdelser. Med Wi-Fi som sträcker sig utanför kontorets väggar är ditt företags WLAN-nätverk naturligtvis mer tillgängligt för potentiella hot.
Ethernet vs. Wi-Fi: Nackdelar
Wi-Fi har rykte om sig att vara lättillgängligt, och det är välförtjänt. När du använder WLAN behöver du i princip bara en prisvärd modem-routerkombination, så är du och dina enheter redo att rulla.
Kostnad
Desto större och mer komplext ditt trådbundna LAN är, desto högre blir å andra sidan dina kostnader. Om du bara ska dra en Ethernet-kabel till din Xbox One har du bara priset för en enda kabel. Men om du är ett litet företag som utformar ett säkert, stabilt och privat nätverk behöver du modem, brandväggar, servrar, switchar och kanske till och med professionell installation. Eftersom kostnaderna ökar med varje arbetsstation som får tillgång till nätverket kan det bli en ansenlig startinvestering.
Available Ports
Håller du minnet av USB-till-Ethernet-adaptern som vi nämnde tidigare? Det är också en faktor att ta hänsyn till. Även om de flesta stationära och bärbara datorer, smarta tv-apparater, konsoler och smarta Blu-ray-spelare är utrustade med Ethernet-portar, är det många som inte har det. Detta kan till och med variera för spelare, eftersom den tidigare nämnda Xbox One har en Ethernet-port medan Wii U till exempel kräver en särskild USB-driven Wii LAN-adapter.
Mobilitet
Du kommer också att förlora en del mobilitet om du väljer Ethernet-utomhus, eftersom mobila enheter som smarttelefoner, surfplattor, netbookar, e-läsare och bärbara spelsystem endast har Wi-Fi (det är ganska svårt att inkludera en Ethernet-port när porten i sig själv är bredare än många av dessa prylar). Det är därför som de flesta LAN-konfigurationer innehåller någon form av extra Wi-Fi-anslutning. Och om du är ute efter ren hastighet når 802.11ac-standarderna som stöds av Wi-Fi-routrar med dubbla och trebandiga band maximala topphastigheter på 1,3 gigabit per sekund (Gbps) – även om både Wi-Fi- och Ethernet-hastigheterna teoretiskt sett begränsas av verkliga problem, t.ex. din dataplan hos din Internetleverantör.
Är du trådbunden eller trådlös?
I slutändan är valet att byta till Ethernet en fråga om dina behov, preferenser och din budget. De flesta hem som använder internet för HD-streaming, surfning på Chromebook och Candy Crush-sessioner med smartphones kommer att vara okej med en Wi-Fi-router med dubbla band. Men om du försöker behålla din plats på ledartavlan i ditt onlinespel eller om du driver ett företag där stabilitet och vinst på nätet går hand i hand, så är en sak säker: Wi-Fi har inte dödat kabeln ännu.