Vad kom först, zebran eller hästen?
Det är logiskt att tro att zebran i själva verket är en häst som utvecklade ränder för att överleva i det vilda. Zebror är dock inte mer hästar än åsnor.
Men även om zebror, åsnor och hästar alla tillhör hästarterna, har de var och en av dem sina egna särdrag. Zebror och åsnor är närmare besläktade med varandra än vad de är med hästar.
Familjeskillnader
Den mest anmärkningsvärda skillnaden mellan zebror och deras domesticerade kusiner är att de är nästan omöjliga att träna. Det finns mycket få fall där zebror har tagits ut ur naturen och accepterat instruktioner från en människa.
Anledningen till detta är att zebror har varit tvungna att överleva i Afrika, där det finns många stora rovdjur till skillnad från sina eurasiska kusiner, som egentligen bara hade vargar att ta itu med. Detta innebär att de instinktivt slår tillbaka mycket hårdare när de blir trängda i ett hörn. Dessutom, vem vill egentligen rida runt på ett lejons favoritbyte?
Starting Out on the Same Foot
Trots dessa skillnader härstammar zebror, åsnor och hästar alla från en gemensam förfader. Denna varelse, som kallas Eohippus, gick på jorden på fem tår för cirka 52 miljoner år sedan. Det var ett rävliknande djur som trivdes i en djungelmiljö och livnärde sig på frukt och löv.
I takt med att tiden gick flyttade Eohippus ut ur djungeln och in på slätterna. Eftersom djuret inte längre kunde skutta och gömma sig för sina byten utvecklade det ett behov av snabbhet. Detta var lättare att uppnå genom att springa på sin mellantå, den tredje metakarpalen. Denna tå blev så småningom mer framträdande än de andra.
Denna varelse utvecklades i enlighet med sin miljö och blev större, snabbare och mer förtjust i att beta när den rörde sig uppåt i evolutionskedjan. När djuret genomgick dessa förändringar blev det känt under flera andra namn – Orohippus, Epihippus, Mesohippus, Miohippus, Kalabatipus, Parahippus och Merychippus.
När dessa djur färdades genom tiderna blev de mer och mer lika den moderna hästen – de förlorade tår, fick längre ben och utvecklade tänder som var bättre lämpade för bete. Merychippus tros vara en förfader till över 19 andra gräsmarksarter samt Dinohippus som utvecklades till den moderna hästen.
En ny riktning
Till slut kom en varelse som var mycket lik dagens häst och det var här som familjeklyftan uppstod. Dinohippus utvecklades till tre olika typer av hästdjur – hästar, vildhästar som Prezwalskis häst och den grupp som innehåller åsnor, onager och zebror.
Så det korta svaret på frågan om vem som kom först är ”ingendera”, de utvecklades parallellt (plus eller minus några århundraden) längs separata grenar av släktträdet.
Visa om du kan se skillnaden under din nästa sydafrikanska safari med Thornybush. Ta kontakt för att göra din bokning idag.