Vad skilde första världskriget från andra världskriget?
Talare: Sir Max Hastings, journalist
Transkript:
Vad som skiljde andra världskriget från första världskriget var inte att Storbritannien och dess allierade hade bättre eller mer humana befälhavare i den senare konflikten, utan att ryssarna mellan 1941 och 1945 accepterade nästan alla de offer som krävdes för att besegra nazisterna – 27 miljoner döda – och stod för 92 procent av den tyska arméns totala krigsförluster. Även om det, gud vet att det inte verkade så för dem som var med på den tiden, betalade de västallierade bara en liten del av blodpriset för att vinna andra världskriget. Däremot betalade det brittiska och franska folket 1914-18 ett mycket tyngre förverkande, dubbelt så mycket som 1939-45 för oss, mer än tredubbelt så mycket för Frankrike.
Under de första veckorna av 1914 års krig utkämpades slag som var helt olik dem som kom senare, och som faktiskt mer liknade sammandrabbningarna under Napoleons tid än de som ägde rum under 1900-talet. Alla nationer inledde nästan omedelbara offensiver, utom britterna, vars lilla expeditionsstyrka fortfarande var på genomresa när Frankrikes arméer först drabbade samman med Tysklands arméer.
Den mest kostsamma enskilda dagen i hela 1914-18-konflikten var den 22 augusti, då fransmännen förlorade 27 000 döda.
Många förknippar 1914-18 med vajer, skyttegravar, lera och tennhattar. Ändå var de tidiga striderna inte alls likadana. Under sensommaren 1914 gick Frankrikes armé till attack över jungfruliga landskap i röda byxor och blå rockar, ledda av spelande orkestrar – ja, orkestrar – med viftande flaggor och officerare på kavallerier med vita handskar och viftande svärd.
I en sammandrabbning på morgonen den 22 augusti, i tjock dimma, marscherade franska kolonner norrut genom byn Virton, strax innanför Belgien. Kavalleriet som travade framåt närmade sig en gård på toppen av en brant kulle och mötte fientlig eldgivning. En dag av kaos och blod följde. Tyskarna började rycka fram och beordrades av sina officerare att identifiera sig i mörkret genom att sjunga nationella sånger. Motståndarna sjöng också ”La Marseillaise”, vilket blev den sista melodi som många av körsångarna någonsin sjöng.
På ett plötsligt och dramatiskt sätt lättade dimman. Det franska infanteriet, kavalleriet och artilleribatterierna fann sig utsatta, fullt synliga för de tyska skyttarna på kullens topp. En slakt följde. Infanteriet försökte återuppta sin framryckning uppför backen i korta rusningar. De franska fälttjänstbestämmelserna utgick från att angriparna på 20 sekunder kunde springa 50 meter innan fienden kunde ladda om sina gevär. De hade fel. En överlevande från Virton konstaterade bittert:
De människor som skrev dessa föreskrifter har helt enkelt glömt bort existensen av sådana saker som maskingevär. Vi kunde tydligt höra två av dessa ”kaffekvarnar” arbeta; varje gång våra män reste sig för att avancera blev linjen tunnare. Till slut gav vår kapten order: ”Sätt upp bajonetter och anfall!” Det var nu middagstid och … djävulskt varmt. Våra män, i full utrustning, började springa tungt uppför den gräsbevuxna sluttningen, med trummor som slog och horn som ljöd för anfallet. Vi blev alla nedskjutna. Jag blev träffad och låg där tills jag blev hämtad senare.
Den kvällen stod en överlevande, som var förvånad över sina upplevelser, orörlig och mumlade om och om igen: ”Mown down! Mown down!”
Transkribering av hela föreläsningen
Föreläsning baserad på en diskussion om Katastrof 1914: Europe Goes to War.