Vardagslivet i det koloniala Amerika
När Nordamerika upptäcktes började nästan alla europeiska imperialmakter att bosätta sig i den nya världen. Till en början anlände brittiska bosättare till regionerna i New England, Chesapeake-området och det som nu anses vara södern, medan de franska innehaven omfattade områden väster om Mississippifloden som Louisiana, Illinois och stora delar av Kanada, medan spanjorerna tog över Florida, Texas och stora delar av Västindien. Dessutom bosatte sig nederländska kolonister i områdena kring Hudson River Valley och dagens New York City, som av nybyggarna fick namnet ”New Amsterdam”. Det svenska imperiet hade också tillgångar i Amerika, vilket gav upphov till en stor etnisk svensk och finsk bosättning längs Delawarefloden och i delar av nuvarande New Jersey. Så småningom, antingen genom krigföring eller diplomati, blev de franska, brittiska och spanska imperierna ägare av mark i dagens USA. De flesta koloniala bosättare efter denna konsolideringsperiod anlände till de tretton kolonierna från Storbritannien.
De tidiga kolonisterna bestod alltså av en blandning av olika etniska, religiösa, språkliga och rasmässiga grupper. När de väl var organiserade i tretton kolonier som skulle styras av det brittiska imperiet, etablerade sig kolonisterna i en merkantila ekonomi som delade upp kolonierna i tre olika regioner som innehöll religioner och export som var unika för varje område. De tre regionerna erkändes som New England Colonies, Middle Colonies och Southern Colonies.
NY ENGLAND COLONIES:
Ny England Colonies bildades genom att olika Massachusetts-kolonier slogs samman med andra kolonier i regionen. Det som började som en liten puritansk bosättning i Plymouth blev nu en stor samling kolonier som bildade en större koloni som erkändes som en av de tretton kolonierna av den brittiska kronan med namnet ”Massachusetts”. Så småningom började bosättarna i Massachusetts sprida sig till grannländerna, som etablerade kolonier i Rhode Island, New Hampshire och Connecticut. Massachusetts-kolonin var den folkrikaste av dessa New England-kolonier, vilket resulterade i att livet inriktades på industri, sjöfartshandel och ett utbrett stadsliv.
Den genomsnittlige kolonisten centrerade sannolikt sitt liv kring staden Boston, eftersom hamnen var den största i området och innehöll det största antalet handelsfartyg i hela kolonierna. Som ett resultat av detta hade dessa kolonister yrken som var användbara för import och export av varor utöver andra lokala yrken. En manlig kolonist hade möjlighet att bedriva jordbruk för enskild substans snarare än storskaligt kommersiellt jordbruk på grund av den dåliga jorden, arbeta i ett lager, bygga fartyg, fiska eller bedriva valfiske, delta i pälshandeln, samla in lönnprodukter eller brygga öl eller andra alkoholhaltiga drycker. På grund av det urbana livet i denna region spelade lokalpolitiken en stor roll i kolonisternas liv, eftersom rådhusen var pionjärer som politiska verktyg som senare spelade en större roll under den amerikanska revolutionen. Den stora marknaden för idéer och varor centraliserades i Bostonområdet, vilket ledde till att The Boston News-Letter, den första veckotidningen, publicerades 1704. Trots den radikala karaktären hos den politiska diskursen i de urbana hamnområdena definierades regionen av sin starka anslutning till den puritanska religionen och dess värderingar. Detta skapade ytterligare en klyfta mellan puritanerna och Church of England, och så småningom England som helhet. Ironiskt nog var det därför New England som kände störst agg mot det engelska kolonialstyret.
MEDELKOLONIERNA:
Medelkolonierna ansågs vara de tretton koloniernas brödkorg. Denna region klassificerades av den bördiga jordbruksmarken och religionsfriheten. Middle Colonies uppvisade en stor etnisk och språklig mångfald, som bara ökade på grund av den religiösa toleransen eftersom detta underlättade invandringen av medlemmar av många protestantiska grupper. Till exempel gav kung Karl II av England William Penn, en framstående kväkare, ett stort landområde väster om Delawarefloden. Genom denna marktilldelning skapades kolonin Pennsylvania, som innehöll en regering bestående av kväkare som flydde undan förföljelse i England. Trots att kolonin var en kväkare-regering var den en pionjär när det gällde religionsfrihet, vilket övertalade men avskräckte många holländare, svenskar och finländare från att stanna i området. De som lämnade landet hjälpte till att befolka de närliggande kolonierna New Jersey och Delaware tillsammans med andra brittiska nybyggare som uppskattade den religiösa toleransen i de övergripande mellankolonierna. Många tyska lutherska och kalvinistiska grupper invandrade dock till Pennsylvania specifikt för koloniens toleranta religiositet. Dessutom blev Providence of New York, ett brittiskt krigsbyte från det anglo-holländska kriget, en av de största hamnarna i mellankolonierna och lockade till sig stora mängder invandring. På så sätt blev Middle Colonies fyra av de tretton kolonierna som hade den största etniska, språkliga och religiösa mångfalden.
En kolonist i Middle Colonies befann sig i en av de mest produktiva regionerna i de tretton kolonierna. De frodiga skogarna och skogarna etablerade en massiv timmerindustri som stödde skeppsbyggandet. Skogarna i New York-regionen var dessutom hemvist för många djur som blev uppskattade för sin päls. Till exempel etablerades New York City och Albany som centrum för pälshandel av holländarna innan engelsmännen tog kontrollen. Detta gav många nybyggare i Hudson River-regionen till synes obegränsade mängder av bäver, havsutter, rådjur, hermelin, stinkdjur och björn som de kunde jaga och fånga för att få sin ovärderliga päls. Dessutom var jorden i denna region otroligt bördig, vilket gjorde det möjligt att odla många grödor som i sin tur gynnade många boskapsdjur som kunde föda upp, handlas och skördas. Klimatet och jorden gynnade skapandet av ett jordbrukssamhälle som levererade mat och spannmål till resten av kolonierna och deras invånare. Dessutom hade de mellersta kolonierna en naturlig förekomst av järnmalm som användes för att skapa tackjärn i ugnar. Detta skapade ett helt nytt yrke som kretsade kring arbete med järn och smide. Kolonisterna hade nu möjlighet att tillverka verktyg, spikar, plogar och andra metallarbeten som gynnade den jordbruks- och tillverkningsindustri som fanns i de mellersta kolonierna.
SÖDLIGA KOLONIERNA:
De södra kolonierna delades upp i två kategorier: Chesapeake-regionen och den södra regionen. Denna distinktion gjordes av kolonisterna i motsats till den brittiska regeringen, eftersom levnadssättet i varje region var olika. I Chesapeake-regionen fanns till exempel många som hade flyttat från de mellersta kolonierna efter att ha blivit befriade från indentured service från de många gårdarna i norr. Som ett resultat av detta inrättade många av de kolonister som flyttade från mellankolonierna samma typ av spannmålsodlingar i regionen Maryland och Virginia. På grund av närheten till Chesapeake Bay deltog dessutom många kolonister i maritima yrken som fiske eller skeppsbygge.
Under brittiskt styre användes bosättningar i Virginia, som Jamestown, och Maryland för att befria Storbritannien från de problem som var förknippade med överbefolkning och trångboddhet. När de första bosättningarna väl visade sig vara framgångsrika blev dessa kolonier dessutom senare straffkolonier som höll Storbritanniens fängelsebefolkning långt borta från den vanliga befolkningen. Så småningom ville den brittiske lord Baltimore inrätta en koloni som skulle skydda katolikerna mot den anglikanska förföljelse som pågick i Storbritannien. Lord Baltimore grundade därför officiellt Maryland, som hade den största religiösa toleransen i de tretton kolonierna.
Medan Chesapeake-regionen var mångsidig när det gällde tro och handel, var det inte så i den egentliga sydliga regionen, Georgia, Carolinerna och det inre av Virginia. Dessa områden erbjöd kolonisterna det perfekta klimatet och den perfekta jorden för att odla de kontanta grödorna tobak, bomull och indigo, ett mörkblått färgämne som värderades högt av många europeiska makter, tillsammans med andra råvaror som skulle skickas till de brittiska öarna eller till andra kolonier. Även om en stor hamn och hamnstad etablerades i staden Charleston, South Carolina, definierades regionen av stora egendomsplantager som sköttes av slavar. De sydliga kolonierna förlitade sig således i hög grad på slavarbete från den transatlantiska slavhandeln och former av indentured servitude för att upprätthålla och öka arbetsinsatsen som skulle omsättas i materiell produktion och massexport och ännu mer massiva vinster. Som ett resultat av den lukrativa karaktären hos dessa plantager och gods var arbetskraft en stor industri som krävde en stor arbetsstyrka för att köpa och sälja slavar och indentured servants till de rika och välbärgade familjerna som ägde och drev godset och som skördade vinsterna från den lukrativa tobakshandeln. Detta gav upphov till skapandet av två skilda samhällsklasser i de södra kolonierna: en rik aristokratisk klass av stora markägare och den blygsamma substansodlaren. Dessa mindre jordbrukare hade inte tillräckligt med kapital för att konkurrera med de större plantagerna när det gällde produktion och försäljning av produkter, så många av dessa jordbrukare försökte bara ta hand om sig själva eller sin familj, i motsats till att ackumulera rikedomar och klättra på den sociala stegen. Självklart bidrog slavar och indentured servitude till ytterligare en social dynamik i livet i de sydliga kolonierna. De afrikanska slavarnas kulturer och språk gjorde dem till exempel till ”undermänniskor” och bokstavligen ”främmande” i förhållande till de två redan existerande samhällsklasserna. På så sätt fördes de vitt skilda klasserna av aristokratiska plantageägare och småbondebönder samman i sin gemensamma rasism.
Medan Chesapeake-regionen kännetecknades av sin religiösa mångfald, var resten av de södra kolonierna i stort sett enhetliga i sin trosuppfattning. Eftersom många migranter till de södra kolonierna var av engelsk härkomst fördes deras kyrka med dem. I hela de södra kolonierna hade Engelska kyrkan, eller den anglikanska kyrkan, en mäktig stark närvaro i området. Till och med i Jamestowns bosättning fanns det en anglikansk kyrka. Church of England betonade att Englands monark också skulle vara överhuvud för Church of England. Således fortsatte många sydliga kolonister traditioner från sina inhemska engelska rötter. Dessa traditioner skulle fortsätta fram till revolutionskriget, då många sydliga kolonister organiserade lojalistiska miliser som stred under brittisk flagg. Men när de patriotiska krafterna vann över regionen och dess folk blev Church of England snabbt till Episcopalian Church, som fortsatte traditionerna från Church of England men tog bort monarken som kyrkans överhuvud och etablerade en ny kyrka som många sydstatsbor stannade kvar hos.
Fördjupad läsning:
-
Amerikanska kolonier: The Settling of North America: The Settling of North America By: Alan Taylor
-
Kolonialamerika: A History to 1763 Av: C. Richard Middleton och Anne Lombard
-
The Island at the Center of the World: The Epic Story of Dutch Manhattan and the Forgotten Colony That Shaped America By: Russell Shorto
-
American Jezebel: The Uncommon Life of Anne Hutchinson, the Woman Who Defied the Puritans By: Eve LaPlante
-
A Voyage Long and Strange: Rediscovering the New World Av: Tony Horwitz