Varför är Lou Gehrigs sjukdom uppkallad efter honom och hur länge levde han med den?
Under 17 MLB-säsonger blev Lou Gehrig en av de mest kända basebollspelarna någonsin. Gehrig, som är mest känd för att ha spelat 2 130 matcher i rad för New York Yankees, var också en av de bästa slagmännen som spelet någonsin har sett. Han hade ett anmärkningsvärt slaggenomsnitt på 340, samtidigt som han slog 493 homeruns och fick 2 721 träffar.
I dag är Gehrig bäst ihågkommen inte för sin extraordinära karriär utan snarare för den sjukdom som är uppkallad efter honom. Ändå är det få som förstår Lou Gehrigs sjukdom, än mindre varför den uppkallades efter Babe Ruths långvariga lagkamrat. Här är vad du behöver veta om Yankee-legendarens personliga förhållande till sjukdomen.
Lou Gehrigs sjukdom förklarad
Lou Gehrigs sjukdom går också under det officiella namnet amyotrofisk lateralskleros, som ALS Association förklarar. Gehrig var den överlägset mest kända personen på sin tid att utveckla sjukdomen, så den döptes om efter hans död 1941. Lou Gehrigs sjukdom skadar de motoriska neuronerna i en individs hjärna och ryggmärg.
Den progressiva degenerativa sjukdomen förvärras bara med tiden. När motorneuronerna bryts ner har patienten svårare att kontrollera musklerna i kroppen. Så småningom får musklerna inte längre några signaler från hjärnan, och de slutar då att röra sig helt och hållet.
Det finns inget känt botemedel mot Lou Gehrigs sjukdom. Med det sagt har läkare utvecklat mediciner och tekniker som kan hjälpa till att bromsa utvecklingen och lindra symptomen. Lyckligtvis är Lou Gehrigs sjukdom fortfarande sällsynt. Endast två av 100 000 personer får diagnosen varje år, enligt Kid’s Health.
Gehrigs första tecken på ALS
Under säsongen 1938 började Gehrig visa tecken på ALS som 35-åring. Förändringarna blev först märkbara ungefär efter halva säsongen. Vid den tidpunkten fann Gehrig att han kände sig trött och något svagare än vanligt. ”Jag tröttnade i mitten av säsongen”, förklarade Gehrig. ”Jag vet inte varför, men jag kunde helt enkelt inte komma igång igen.”
Självklart kunde inte ens de tidiga symptomen på sjukdomen hindra Gehrig från att avsluta säsongen med en stark prestation. Han noterade 170 hits, 29 homeruns och 114 slagna poäng det året. Kanske är det dock talande att Gehrig bara slog 0,295 – första gången sedan 1925 som hans slagsnitt sjönk under 0,300.
I samband med nästa års vårträning var Gehrigs prestationer märkbart sämre. Han förlorade sin vanliga kraft och hade till och med svårt att springa på baserna ibland. Gehrig spelade bara åtta matcher den säsongen innan han satte sig själv på bänken och avslutade sin serie av raka matcher. Även om han förblev lagkapten för resten av säsongen hade förstemålvakten spelat sin sista match.
Gehrigs diagnos och död
Sjukdomen fortsatte att utvecklas i snabb takt. I juni 1939 fick Gehrig diagnosen ALS på Mayo Clinic i Rochester, Minnesota. Den officiella domen kom på Gehrigs 36-årsdag. När nyheten blev offentlig tillkännagav Yankees att han skulle dra sig tillbaka. I juli höll Gehrig ett magstarkt avskedstal på Yankee Stadium.
Senare samma år blev Gehrig invald i Baseball Hall of Fame i ett särskilt val. Hans tillstånd förvärrades och ledde slutligen till Gehrigs död den 2 juni 1941. Han var bara 37 år gammal vid den tidpunkten. Från det att de första symptomen visade sig levde Gehrig med ALS i ungefär tre år.