Varför sminkar sig flickor? Du frågade Google – här är svaret
Från de gamla egyptiernas sotrandiga ögon till Elisabethanernas blyfärg har kvinnor och flickor experimenterat med kosmetika genom historien. Enligt den romerske dramatikern Plautus är ”en kvinna utan färg som mat utan salt”. Shakespeares Hamlet var mindre angelägen men lika oförskämd när han sa till Ofelia: ”Jag har hört allt om er kvinnor och er kosmetika också. Gud ger er ett ansikte, men ni målar ett annat ovanpå det. Ni dansar och dansar och lismas, ni kallar Guds skapelser för smeknamn, och ni ursäktar era sexpottråd genom att åberopa okunnighet.”
Så är smink en nödvändig krydda, ett listigt knep av manipulativa sexputtar, eller varken eller? Fråga en grupp kvinnor varför de använder smink och du kommer att få otaliga svar. Vissa kommer att säga att det får dem att känna sig mer självsäkra, att de inte känner sig helt ”färdiga” utan det; andra kommer att säga att de älskar att experimentera med utseenden och färger som ett sätt att uttrycka sig, att det finns ett roligt, teatraliskt inslag i ansiktsmålning som gör det möjligt för dem att kanalisera olika personligheter och estetik.
”Efter att ha jobbat som sminkösare i 20 år kan jag säga att jag är helt övertygad om att kvinnor sminkar sig för sin egen skull”, säger Lisa Eldridge, författare till Face Paint: The Story of Makeup, berättar för mig. ”Det finns många olika roller som smink kan spela i en kvinnas liv. Det finns den lekfulla och kreativa aspekten – vem tycker inte om att virvla en pensel i en färgpalett? Sedan finns det den självförtroendebyggande aspekten – varför inte täcka en stor röd fläck på näsan om man kan? Slutligen finns det ett element av krigsfärg och tribalism. Smink kan få dig att känna dig mer kraftfull och redo att möta vilken situation som helst.”
Men precis som det finns kvinnor och flickor som sminkar sig helt och hållet för sin egen skull, finns det de som sminkar sig för andras upplevda fördelar, eller som känner att de är oacceptabla utan smink. Smink kan vara en mask du gömmer dig bakom som gör dig redo att möta världen, eller något du använder som ett vapen – för att locka en partner, för att skrämma, chockera och förvåna. Den används som en del av religiösa eller kulturella ritualer, eller för att anpassa sig till en subkultur. Den kan dölja din osäkerhet eller användas för att framhäva de delar du älskar mest.
Makeup är så allestädes närvarande i vårt samhälle att det i vissa fall har blivit ett uttalande för en kvinna att inte använda det – ”no makeup selfie” är ett exempel på detta. Kvinnliga kändisar finns med på Daily Mails skamfilmer under rubriker som ”Jennifer Lopez, 46, vågar visa sitt nakna ansikte”. Pojkvänner, å andra sidan, utnyttjar cyniskt den ångest som unga kvinnor känner genom att hävda att de älskar dig precis som du är, en trend som satiriseras skickligt i Amy Schumers sketch ”Girl you don’t need makeup”.
Den mer användbara frågan är kanske inte ”Varför sminkar sig kvinnor?” utan ”Varför sminkar sig kvinnor när de flesta män inte gör det?”. (särskilt när David Bowies karriär vittnar om att synen av en sminkad man kan göra mäktiga saker i en kvinnas nedre regioner).
För vissa feminister kan frågan besvaras genom att helt enkelt mumla ”patriarkat” och damma av sig händerna innan de går till baren. Visst får kvinnor från tidig ålder budskap som uppmuntrar oss att tro att en av våra primära funktioner är att vara dekorativa och därmed tilltalande för män. Gå in i vilken tidningsbutik som helst och du kommer att se små tjejtidningar som kommer med gratis gåvor i form av läppglans och nagellack. Föräldrar köper konstiga, kroppslösa dockhuvuden till sina döttrar för att öva på. De Disney-prinsessor som så många småflickor tar modell av bär eyeliner, mascara och ögonskugga och har perfekt plockade ögonbryn. Med tanke på i vilken utsträckning smink ses som en utsmyckningsprocess som används för att locka till sig en partner, är det nog mer än lite läskigt att pracka på flickor som är så unga.
Evolutionspsykologer menar att smink, som med så många andra saker, har att göra med kön. Kvinnor tenderar att ha mörkare ögon och läppar än män, och smink förstärker dessa könsskillnader. Dessutom sägs de önskvärda egenskaper som en man letar efter hos en kvinna – till stor del relaterade till reproduktionsförmåga – förstärkas av smink. Skönhetsidealen varierar från kultur till kultur, men det finns vissa universella kännetecken för attraktivitet. Symmetri i ansiktet och en jämn hudton innebär god hälsa, medan ungdomlighet står för fertilitet. Fylliga läppar och rodnade kinder är däremot tecken på sexuell upphetsning, så ditt scharlakansröda läppstift och din rosa rouge kan ge den där slumpmässiga mannen i baren den undermedvetna signalen att du är redo för en natt av passion.
Läsare av kvinnotidningar är bekanta med användningen av evolutionär psykologi för att marknadsföra kosmetika. Jag glömmer aldrig att jag läste en artikel där det föreslogs att jag skulle bära karmosinrött läppstift så att mina läppar skulle kunna efterlikna blodiga blygdläppar. Och om en vagina-mun inte är din grej kan du alltid få huden i ansiktet att likna en babys för att locka män, ett förslag som upprepas oroväckande ofta på glossysidor och som utnyttjas av sminkmärket Maybellines Baby Skin-sortiment.
Kosmetikaföretag förlitar sig ofta på kvinnors osäkerhet – som de fått genom att i åratal exponeras för bilder av fysisk perfektion i mainstreammedia – för att sälja produkter enligt principen ”hon kanske är född med det, men förmodligen inte, så köp den här concealern”. Dess funktion som ett medel för att dölja oönskade brister eller ”fula” fläckar har hamrats in i oss om och om igen. Många kvinnor spenderar hundratals pund varje år på kosmetika och lika många minuter på att oroa sig för hur vi ser ut. I The Beauty Myth (Skönhetsmyten) lägger Naomi Wolf fram ett övertygande argument för att skönhetsindustrin existerar för att kontrollera en generation kvinnor som befinner sig i en frigörelseprocess. Håll oss oroliga, håll oss hungriga, håll oss ständigt vaksamma i vår strävan efter fysisk perfektion, säger argumentet, och du håller oss nere.
Budskapet att din naturliga skönhet aldrig räcker till socialiseras in i oss mycket tidigt. Jag började sminka mig som tonåring eftersom jag trodde att fräknarna på mina kinder var fula. Min mamma, en rödhårig kvinna som innan hon gick hemifrån sa ”Vänta, jag behöver bara sätta på mina ögonfransar”, uppmuntrade mig aldrig att använda smink tills hon – som var orolig för den utblekningskräm jag använde i ett försök att bleka bort mina fräknar – tack och lov styrde mig i riktning mot foundation (och tillbringade sedan de kommande tio åren med att peka på de lätt orangefärgade tidemarkerna som skulle komma upp runt min haka). På den tiden fick det mig att känna mig bättre, mer attraktiv, mer i linje med den ”typ” av tjej som jag trodde att pojkar ville ha. Det var inte förrän jag fick självförtroende och började se mer varierade porträtt i de vanliga medierna, inklusive flickor med fräknar, som jag började undra om de verkligen var så fula trots allt.
När synen på skönhet som du presenteras för är i stort sett homogen är det bara naturligt att du tar till smink i ett försök att ”smälta in” eller att ”passera”. Men, som så ofta när det gäller kvinnlighetens attribut, sitter du fast mellan en sten och ett hårt ställe. Studier säger oss gång på gång att män är mer attraherade av kvinnor som bär smink. Vi uppmuntras att eftersträva en sorts onaturlig naturlig skönhet, som fångas av Calvin Kleins odödliga ord, som sa följande: ”Det bästa är att se naturlig ut, men det krävs smink för att se naturlig ut.” (Tack, Calvin.)
Som den tidigare nämnda Plautus säkert inte var medveten om kan för mycket salt – ett troligt inslag i livet i det gamla Rom på grund av avsaknaden av kylning – vara en dålig sak. En studie som genomfördes förra året vid universiteten i Bangor och Aberdeen visade att både män och kvinnor tyckte att kvinnor med lite – men inte för mycket – smink var mest attraktiva. Enligt studiens sammanfattning ”tyder dessa resultat på att attraktivitetsuppfattningar med kosmetika är en form av pluralistisk ignorans, där kvinnor anpassar sina kosmetikapreferenser till en felaktig uppfattning om andras preferenser”. The Atlantic, som rapporterade resultaten, var snabb med att påpeka att ”bedömningen ägde rum i Bangor, en liten by i Wales, där skönhetsnormerna förmodligen är annorlunda än i Peking, Berlin eller Baton Rouge”. (Om de menar att dessa normer kan vara lägre, så skulle de av oss som har besökt damtoaletten på Bangor Wetherspoon’s och sett en sminksession i full gång ödmjukt be om ursäkt för detta).
Kanske är vi då, när det gäller smink, våra egna värsta fiender, som tror att världen vill se oss på ett visst sätt, när vi i själva verket mår bra som vi är. Varför använder kvinnor smink? Man kan säga att det är en nypa patriarkat, en gnutta sex, en gnutta skoj och ett helt lager av missriktad osäkerhet.
