Vem är de svarta ledarna i USA i dag?
ATLANTA – 52 år efter Martin Luther King Jr:s död och nästan fyra år efter USA:s första svarta president, vilka är de svarta ledarna i dag – och vilka är utmaningarna för det svarta Amerika?
”Kyrkan har blivit mer sekulär och jag tror att den svarta kyrkan, i synnerhet, i takt med att vi har haft välstånd, har tagit ögonen från aktivismen”, sade pastor Lee Jenkins.
Jenkins växte upp i tron att de svarta kyrkorna hade en ledande roll under medborgarrättsrörelsen. Det var kyrkan som skapade ledare som dr King och andra i rörelsen.
”Vi behöver samma typ av uppoffring i dag”, sade han.
Jenkins har gjort den uppoffringen. Han lämnade en framgångsrik karriär som investeringsrådgivare för att svara på en högre kallelse och bli förste pastor vid Eagles Nest Church i Alpharetta.
”Jag ville bara göra mer av en påverkan, återigen, på familjer och människor”, sade han.
Han ville också göra en påverkan på rasrelationerna.
”Jag känner inte att vi befinner oss på en särskilt bra plats”, sade han. ”Det ser bara lite annorlunda ut, men det finns fortfarande mycket arbete att göra.”
För några år sedan gav sig Jenkins in i det arbetet med en ny idé som kallas konversationsrörelsen. Det är en gemensam satsning mellan hans kyrka, som till övervägande del är svart, och Roswell Community, som till övervägande del är vit.
”Så vad vi har försökt göra, i dessa smågrupper, är att personifiera alla våra erfarenheter och sedan leder det till rasmässig enighet och förståelse”, säger Jenkins.
Dr Bernice King säger att varje generation måste delta i kampen för frihet.
”För om vi inte gör det förlorar vi mark”, sade hon.
Och för henne är det inte ett alternativ att förlora mark. Som VD för King Center fortsätter hon att fullfölja sin fars strävan efter jämlikhet. Hon anser att en av dagens största frågor är den rasistiska förmögenhetsklyftan.
”Om det finns någon form av ojämlikhet eller någon brist som en person har, kan förmögenhet försätta dem i en position där de kan övervinna den”, sade hon.
King sa att för att erövra klyftan och andra rasistiska utmaningar i vår tid krävs inte bara en framstående ledare som hennes pappa.
”Jag tror att det handlar mindre om den faktiska personen och mer om kollektivet när vi rör oss framåt”, sa hon.
Mellanåt har Stacey Abrams sedan 2018 blivit en politisk älskling bland demokraterna och hade en nära kandidatur till guvernör i Georgia. Abrams gav aldrig efter för guvernör Brian Kemp. Istället blev hennes röst högre och pekade på valförtrycket som en av huvudanledningarna till att hon förlorade.
”Under 1960-talet visade det sig genom Jim Crow-lagar som fysiskt hindrade dig från att rösta – billy clubs, slangar, hundar”, sa Abrams. ”Men vad det ser ut som i dag är administrativa regler.”
Hon skapade stödgruppen för rösträtt Fair Fight Action för att åtgärda problemet.
”Det finns en fara inneboende i alla som förnekar demokrati till en berättigad medborgare”, sade hon. ”För när vi bryter demokratins maskineri bryter vi det inte bara för dem vi inte gillar, vi bryter det för alla.”
Abrams har utnämnts till ledare för det demokratiska partiet – hon har till och med nämnts som en möjlig vicepresidentkandidat för den som blir demokraternas presidentkandidat.
”Som svart kvinna, som färgad kvinna, som färgad person och som kvinna anser jag att det absolut är mitt ansvar att inte krympa undan från det”, säger hon.
Och Abrams har insett vikten av sin synlighet.
”Det finns en väggmålning med mitt ansikte på en byggnad och den ligger nära den plats där mina systerdöttrar går på dagis”, sade Abrams. ”Att veta att min 4-åriga systerdotter tittar upp varje dag och inte bara ser mitt ansikte utan ser sin potential och tror att det är möjligt – och det är vad Black History handlar om.”
För Abrams håller hennes plats i Black History fortfarande på att skrivas. Med säkerhet tror hon att hon en dag kommer att bli USA:s president.
”Vi är en del av en nation som har gjort det till sitt uppdrag att hjälpa till att lyfta alla”, sade Abrams. ”Och vi kan inte lämnas efter.”