Vilka var systrarna Schuyler? Fakta och fiktion i ”Hamilton”
En av de otaliga saker som Lin-Manuel Miranda gör så vackert i Hamilton: An American Musical är hans skildring av den djupa symbiosen mellan systrarna Schuyler: Angelica, Eliza och Peggy. Systerskapet har fängslat kvinnor över hela Amerika. Med ett slags trotsig glädje citerar fansen Mirandas underbart protofeministiska texter: ”Jag vill ha en uppenbarelse” och ”inkludera kvinnor i fortsättningen”. Tonåringar tar den fräcka fredstecknet/snap-posen för trions repressalier: ”Work!” Med detta som populärkulturellt språkbruk kan Miranda mycket väl vara ansvarig för en hel generation unga kvinnor som nu är fast beslutna att ”vara en del av den (nationella) berättelsen”.
Självklart tolkar konsten en livshistoria för dess humanistiska uttalanden. Hur mycket av det som Miranda presenterar om systrarna är sant? Låt oss börja med det som är det: Eliza.
Mirandas engagemang för att dramatisera historien på ett korrekt sätt visar sig bäst i hans porträtt av Alexanders kärleksfulla hustru. ”Vem lever, vem dör, vem berättar din historia?” För Hamilton är det utan tvekan Eliza, och med poetisk rättvisa avslutar Miranda sin musikal med Eliza i centrum.
Om hon inte hade ägnat sig åt att organisera hans papper kunde Hamilton lätt ha förpassats till papperskorgen av politiska skandaler eller tangerande grundlagsfäder – (vi diskuterar inte många av dem tillräckligt mycket, inklusive systrarna Schuylers far Philip). Intressant nog sparade Eliza Angelicas brev till Alexander när hon samlade in sin korrespondens, men inte sina egna – en brist som Miranda representerar i sin hjärtskärande reaktion på Maria Reynolds affären, i den stora boken ”Burn”.”
Kanske den verkliga-Eliza oroade sig för att hennes brev inte kunde mäta sig med hans vältalighet. Få kunde det. Hamiltons brev är utsökta – lyriska, spetsade med klassiska referenser, ångestfylld idealism, skrytsamhet och en älskvärd sårbarhet. (Läs dem här.) I sina kärleksbrev förebrådde Hamilton ofta Eliza för att hon inte skrev till honom oftare och mer uppriktigt. (Hans är ganska uppriktiga! Så mycket att hans barn kände sig tvungna att redigera dem för eftervärldens ögon.)
Angelicas brev å andra sidan gick i kapp Hamiltons i fråga om filosofi och smart flirtighet. Det kommaspel som Miranda till exempel presenterar i ”Take a Break” (som han skämtsamt har kallat ”comma sexting”) var i själva verket en underförstådd ömhet skriven av Angelica, som av sin samtid beundrande kallades ”the thief of hearts” (Hjärtans tjuv).
Familjebrev som överlevt avslöjar att den yngre Eliza kunde ha en benägenhet att drabbas av ångest. Detta faktum gör det ännu mer extraordinärt att Eliza med sådan värdighet och styrka överlevde sin sons död och därefter Hamiltons offentliga otrohet, ryktessjälvmord och dödliga duell. Eliza lever ytterligare 50 år, uppfostrar sina återstående sju barn ensam och i fattigdom (ett av dem lider av en förkrossande depression), bygger ett barnhem, samlar in pengar till Washingtonmonumentet och håller Hamiltons revolutionära arv vid liv. Kamratmedhjälparen Tench Tilghman – som själv verkade lite förälskad i mellansystern i den ”mörkögda, älskvärda” Schuyler-trion – kallade Eliza för ”revolutionens lilla helgon”. Ramen till Alexanders porträtt som hon broderade i bröllopspresent är en vacker symbol för vad Eliza såg som sitt livsverk.
Eliza var en skicklig konstnär även i andra medier. Det vet vi eftersom Hamilton hänvisar till hennes miniatyrporträtt av Peggy när han skriver och ber den yngre Schuyler-systern om hjälp med att uppvakta Eliza. Hamilton säger att han redan har bildat ”en mer än vanlig partialitet” för Peggys ”person och sinne” genom Elizas målning och beskrivningar, och han ber lekfullt Peggy, som en ”nymf med lika stort inflytande”, att komma och distrahera de andra medhjälparna så att han kan lägga beslag på Eliza. Det stämmer, i verkligheten var det Peggy (inte Angelica) som var Alexanders förtrogna när han stötte på Eliza vid den ödesdigra ”midvinterbalen” i februari 1780.
Här avviker Miranda lite från fakta: Angelica var redan gift och mor till två småbarn när Alexander Hamilton kom in i Schuyler-systrarnas tajta krets.
Och även om detta faktum kan uppröra inbitna Angelica-fans, så finns det bara så många detaljer, karaktärer och underhandlingar som kan klämmas in i en musikal på två och en halv timme! Mirandas komprimerade version av revolutionens historia och grundare är inget annat än mirakulös. Hans Schuyler Sisters-sång sammanfattar också så väl det fnittriga, Jane-Austen-liknande ”Vi mot världens skurkar”-bandet mellan de tre flickorna. Med tanke på Hamiltons långa intellektuella kärleksaffär med Angelica var det lämpligt att Miranda fokuserade på henne och minimerade Peggys roll.
Den verkliga Peggy var dock lika smart, påläst och temperamentsfull som den mer kända Angelica. Och av de tre var Peggy den enda syster som befann sig på rätt plats vid rätt tidpunkt för att bevittna den ständiga strömmen av spioner, kurirer och irokesiska delegationer till sin fars Albany-bibliotek – som verkligen var ”rummet där det hände” under krigets första år.
Kallad ”en elak humorist”, ”begåvad med en sällsynt noggrannhet i bedömningen av människor och saker”, var Peggy en livlig ”favorit vid middagsbord och baler” och kastade sig till och med in i ett försök till kidnappning av sin far – (som var GW:s högra hand för spionage!) – för att rädda sin lillasyster. Hon talade flytande franska, hade en romans med en fransk officer som var en av endast åtta personer som hedrades med en kongressmedalj under revolutionen och lärde sig själv grundläggande tyska genom att läsa sin fars tekniska manualer. En av Hamiltons närmaste vänner (James McHenry, från Fort McHenry i Baltimore) kritiserade Peggy för att vara en ”Swift’s Vanessa” – en 1700-talskod för en kvinna som var alltför angelägen om att prata politik med män för att vara helt sympatisk! ”Säg det till henne”, skrev McHenry till Hamilton. ”Jag är säker på att hennes sunda förnuft snart kommer att placera henne på sin rätta plats.”
”Min Peggy”, som Hamilton kallade henne i brev till Eliza (där han släppte kärleksfulla skvallerbitar om sin nya lillasyster), lyssnade aldrig på McHenry. I det avseendet var Peggy mycket lik sin äldsta syster.
Som svar på Hamiltons brev red Peggy modigt ut i den värsta vintern som någonsin registrerats i amerikansk historia, genom snödrivor på mellan en och två meter och frostskador för att nå Morristown, NJ. Kanske fruktade Peggy att mannen som uppvaktade hennes milda mellansyster var en annan farligt charmig skurk, som den man Angelica hade fallit för tre år tidigare.
Angelicas val av make är uppriktigt sagt förbryllande. År 1777, när hennes far var general för den nordliga armén och desperat försökte motverka en brittisk invasion från Kanada, rymde Angelica med en man som hade skickats av kongressen för att kontrollera hennes fars räkenskaper och anklagade Schuyler för dåligt befäl. Det är onödigt att säga att Schuyler inte gillade killen särskilt mycket. Hennes friare var också höljd i mystik. Han hade nyligen flytt från England, antingen för att undkomma spelskulder eller hämnd för en duell, och antog ett alias, John Carter. Det är oklart om Schuylers kände till detta. I vilket fall som helst framstår Carters hastiga emigration inte som uppriktig revolutionär glöd som lovar ”uppenbarelse” i stil med Thomas Paine.”
Till slut spelade Carter en viktig roll i revolutionen, som kommissarie för den franska armén. Men han samlade också på sig en förmögenhet på detta sätt. Som sådan skulle Carter i bästa fall vara en kontroversiell patriot.
Så varför just han? Angelicas far ”var rik”, en av de rikaste och mest inflytelserika männen i norra New York, så det fanns ingen anledning för hans förstfödda att ”klättra socialt” eller ”gifta sig rikt” för familjens skull. Och år 1777 erbjöd Carter inget av detta.
När hon träffade Carter hade krigets stridslinjer förvisat Angelica till gränsstaden Albany. Efter att ha njutit av åren i det berusande bruset i New York City var hon förmodligen uttråkad till döds. Carter var stilig, med ögon som kunde konkurrera med Hamiltons legendariskt lysande ögon, och definitivt London-sofistikerad. Vilken uppvaktning de än hade haft skulle den ha varit andlöst kort. Angelica var uppenbarligen en smula egensinnig och definitivt romantisk. Även om Miranda kanske har ändrat detaljerna i hennes tidiga liv för att passa musikalens tidsbegränsningar, fångar han helt och hållet den längtansfulla intellektuella och gnistrande konversatör som Angelica var och den snabba, djupa samhörighet hon kände för Hamilton. Mirandas presentation av den starka lojaliteten mellan systrarna Schuyler, oavsett vilken kil en man kan driva in mellan dem, är också perfekt.
Om något gör verkligheten kring Angelicas ungdomliga och impulsiva äktenskap den intellektuella magnetismen mellan henne och hennes svåger ännu mer gripande. Hon blev hans politiska musa (liksom Thomas Jeffersons). Biografen Ron Chernow spekulerar i att Angelica gav mat åt Hamiltons hjärna medan Eliza gav honom vänlighet och villkorslös kärlek. Peggy var en vän – kanske den enda kvinnan i Hamiltons liv som han inte använde sig av dubbelspel med. Mycket kärleksfullt retande, ja, men i hög grad som en vetande storebror till en viljestark och livlig lillasyster. Hamilton var faktiskt tillsammans med Peggy när hon dog, alltför ung vid 42 års ålder. Hans lojala stöd till hennes mans kandidatur som guvernör i New York efter hennes död är en del av det som ledde till Hamiltons duell med Burr.
En sista hjärtskärande ironi i Hamiltons och Angelicas förhållande: Carter ägde de pistoler som Hamilton bar med sig till duellen som dödade honom – samma par som Hamiltons son Philip dog med i handen. Burr och Carter duellerade 1799, men båda männen överlevde och pistolerna fick spela sin ödesdigra roll i historien och i musikalen.
För DC Metro Theater Arts fullständiga rapportering om ”Summer of Hamilton”, klicka här.
