Visade Einstein drag av Asperger?
Hade Einstein vissa drag av Aspergers syndrom, som också ses som en högfungerande del av det autistiska spektrumet? Det är en spännande möjlighet tillsammans med detaljer och spekulationer om Howard Hughes som uppvisar ett tvångsmässigt beteende, Lincoln som hanterar melankoli, Darwin med ångest och Andy Warhol som lämnar bevis på tvångsmässig hamstring i den fängslande nya boken Andy Warhol was a Hoarder: Inside the Minds of History’s Great Personalities av den kända vetenskapsjournalisten Claudia Kalb.
Ett förnyat intresse för Albert Einstein uppstår samtidigt som upptäckten av gravitationsvågor i februari 2016 bekräftade hans förutsägelse för 100 år sedan, och sammanfaller också med ett växande intresse för autistiska spektrumstörningar, särskilt den högfungerande typen som i andra sammanhang beskrivs som Aspergers syndrom, och som kännetecknas av bl.a. svårigheter att ta till sig sociala signaler och ett intensivt fokus på smala intressen. Hans intensiva fokusering på arkaiska vetenskapliga ämnen, åsidosättande av sociala konventioner i barndomen, såsom respekt för sina lärare, och ibland ovårdade utseende är några av de egenskaper som författaren beskriver.
Tidigare var han en av de högst fungerande fysikerna som någonsin levt. Detta område, liksom andra vetenskaper, teknik och matematik lockar till sig ett oproportionerligt stort antal personer med Asperger-egenskaper, enligt undersökningar av autisexperten Simon Baron-Cohen vid Cambridge University. Vissa observatörer spekulerar i att samma sak skulle kunna sägas om Silicon Valley och den tekniska korridoren i Boston nära MIT.
Einsteins biograf Walter Isaacson argumenterar mot dessa spekulationer och påpekar att Einsteins romantiska intressen och livliga interaktioner med människor visade på ett empatiskt förhållande till andra. När han som patentgranskare skrev fyra banbrytande artiklar i fysik 1905 fann han tid att träffa en grupp vänner i Schweiz. Efter att han uppnått berömmelse och ett Nobelpris reste han mycket för att tala med beundrare runt om i världen. En möjlighet som kan vara lugnande för dem som oroar sig för aspergiska drag hos sig själva eller hos familjemedlemmar är att en person kan ha vissa autistiska drag utan att ha alla.
Författaren erkänner klokt nog att retrospektiva analyser som denna kan vara tveksamma, men hon har utvecklat sina slutsatser efter att ha konsulterat i stor utsträckning med psykiatriker och psykologer. ”Jag gör inte anspråk på att veta allt om dessa 12 sinnen och de oändliga tankar, rädslor och önskningar som virvlade genom dem. Långt därifrån. Men jag lärde mig tillräckligt för att djupare än någonsin uppskatta den skillnad som ofta finns mellan vårt inre och yttre jag – trots deras oskiljaktiga samband”, konstaterar Kalb i bokens efterord, i ett avsnitt som citeras av American Psychiatric Association.
Hon fördjupar sig också i den neurovetenskapliga tiken där kopplingar mellan hjärnfunktioner och autistiska drag kan hittas. Spekulationer inkluderar att den beskärning av synaptiska förbindelser som normalt sker i barndomen kan skilja sig åt vid autism, att tillståndet kan följa en hög nivå av testosteron under fosterutvecklingen vilket resulterar i en mer ”manlig hjärna” som fokuserar på hur system fungerar, och att genetiska faktorer kan resultera i ett antal släktingar med liknande egenskaper. En annan biologisk faktor som inte utforskas i boken men som publicerats på annat håll är oxytocinhormonets möjliga roll för autistiska drag.
En större innebörd av Kalbs bok som helhet är att problem med psykisk ohälsa inte behöver utesluta viktiga bidrag till mänskligheten. Sådana personlighetsdrag som narcissism, paranoia eller sociopati kan vara undantag. Vi kan tillägga att några av våra största ledare – Lincoln och Churchill till att börja med – hade den resiliens som krävs för att övervinna både yttre förluster och inre motgångar.
DET GRUNDLÄGGANDE
- Vad är Aspergers syndrom?
- Hitta en terapeut som hjälper dig med autism