Vissa planeter kan vara bättre för liv än jorden
Av Sara Zaske, WSU News
PULLMAN, Wash. – Jorden är inte nödvändigtvis den bästa planeten i universum. Forskare har identifierat två dussin planeter utanför vårt solsystem som kan ha förhållanden som lämpar sig bättre för liv än vårt eget. Några av dessa kretsar kring stjärnor som kan vara bättre än till och med vår sol.
En studie ledd av Dirk Schulze-Makuch, forskare vid Washington State University, som nyligen publicerades i tidskriften Astrobiology, beskriver egenskaperna hos potentiella ”superhabitabla” planeter, bland annat sådana som är äldre, lite större, något varmare och möjligen fuktigare än jorden. Livet skulle också lättare kunna frodas på planeter som kretsar kring långsammare föränderliga stjärnor med längre livslängd än vår sol.
De 24 bästa kandidaterna för superbefolkningsbara planeter är alla mer än 100 ljusår bort, men Schulze-Makuch säger att studien kan bidra till att fokusera framtida observationsinsatser, t.ex. från NASA:s James Web Space Telescope, rymdobservatoriet LUVIOR och Europeiska rymdorganisationens rymdteleskop PLATO.
”Med de kommande rymdteleskopen kommer vi att få mer information, så det är viktigt att välja ut några mål”, säger Schulze-Makuch, professor vid WSU och tekniska universitetet i Berlin. ”Vi måste fokusera på vissa planeter som har de mest lovande förutsättningarna för komplext liv. Vi måste dock vara försiktiga så att vi inte fastnar i att leta efter en andra jord, eftersom det kan finnas planeter som kan vara mer lämpliga för liv än vår.”
För studien samarbetade Schulze-Makuch, en geobiolog med expertis om planeters beboelighet, med astronomerna René Heller från Max Planck Institute for Solar System Research och Edward Guinan från Villanova University för att identifiera kriterier för superbeboelighet och söka bland de 4 500 kända exoplaneterna utanför vårt solsystem efter bra kandidater. Habitabilitet betyder inte att dessa planeter definitivt har liv, utan bara att de har de förhållanden som skulle vara gynnsamma för liv.
Forskarna valde ut planet- och stjärnsystem med sannolika jordiska planeter som kretsar inom värdstjärnans beboeliga zon för flytande vatten från Kepler Object of Interest Exoplanet Archive av transiterande exoplaneter.
Solens sol är visserligen centrum för vårt solsystem, men den har en relativt kort livslängd på mindre än 10 miljarder år. Eftersom det tog nästan 4 miljarder år innan någon form av komplext liv dök upp på jorden, kan många liknande stjärnor som vår sol, så kallade G-stjärnor, få slut på bränsle innan komplext liv kan utvecklas.
Förutom att titta på system med svalare G-stjärnor tittade forskarna också på system med K-dvärgstjärnor, som är något svalare, mindre massiva och mindre ljusstarka än vår sol. K-stjärnor har den fördelen att de har en lång livslängd på 20 miljarder till 70 miljarder år. Detta skulle göra det möjligt för planeter i omloppsbana att vara äldre och ge livet mer tid att utvecklas till den komplexitet som för närvarande finns på jorden. För att vara beboeliga får planeterna dock inte vara så gamla att de har uttömt sin geotermiska värme och saknar skyddande geomagnetiska fält. Jorden är cirka 4,5 miljarder år gammal, men forskarna hävdar att den bästa platsen för liv är en planet som är mellan 5 och 8 miljarder år gammal.
Storlek och massa spelar också roll. En planet som är 10 % större än jorden borde ha mer beboelig mark. En som är ungefär 1,5 gånger Jordens massa skulle förväntas behålla sin inre uppvärmning genom radioaktivt sönderfall längre och skulle också ha en starkare gravitation för att behålla en atmosfär under en längre tidsperiod.
Vatten är nyckeln till liv, och författarna hävdar att lite mer av det skulle hjälpa, särskilt i form av fukt, moln och luftfuktighet. En något allmänt varmare temperatur, en genomsnittlig yttemperatur på cirka 5 grader Celsius (eller cirka 8 grader Fahrenheit) högre än på jorden, tillsammans med den extra fukten, skulle också vara bättre för livet. Denna preferens för värme och fukt ses på jorden med den större biologiska mångfalden i tropiska regnskogar än i kallare, torrare områden.
Av de 24 bästa planetkandidaterna uppfyller ingen av dem alla kriterierna för superbefolkningsbara planeter, men en av dem har fyra av de kritiska egenskaperna, vilket gör att den möjligen är mycket bekvämare för livet än vår hemplanet.
”Det är ibland svårt att förmedla den här principen med superbefolkningsbara planeter, eftersom vi tror att vi har den bästa planeten”, sa Schulze-Makuch. ”Vi har ett stort antal komplexa och varierande livsformer, och många som kan överleva i extrema miljöer. Det är bra att ha anpassningsbart liv, men det betyder inte att vi har det bästa av allt.”
Mediakontakter:
- Dirk Schulze-Makuch, School of the Environment, Washington State University and Technische Universität, Berlin +49-30-314-23736, [email protected]
- Sara Zaske, WSU News and Media Relations, 509-335-4846, [email protected]
.