Winslow Homer
Förd 24 februari 1836
Boston, Massachusetts
Död 29 september 1910
Prout’s Neck, Maine
Amerikansk målare som fick kritikerros för
sina skildringar av inbördeskrigsscener
Winslow Homer var en av 1800-talets mest kända och respekterade amerikanska konstnärer. Han är mest känd för de dramatiska målningar som han skapade från 1880-talet fram till sin död 1910. Dessa verk betonade människans förhållande till en natur som kunde vara både vacker och våldsam. Men de första verk som Homer komponerade och som fick kritiskt erkännande skapades faktiskt många år tidigare, under det amerikanska inbördeskriget. Hans teckningar och målningar från den perioden visade inbördeskrigssoldaternas hårda liv på ett ärligt och sympatiskt sätt. Idag fortsätter Homers målningar och teckningar från krigstiden att ge en kraftfull bild av inbördeskrigets erfarenheter.
En barndom i Massachusetts
Winslow Homer föddes i Boston, Massachusetts, i februari 1836 i en medelklassfamilj. Sex år senare flyttade familjen till närliggande Cambridge, där Winslow och hans två bröder gick i skolan. Winslows pappa var en jolig affärsman som försökte sig på många olika sätt för att bli rik genom åren. Hans mor var en mild kvinna som introducerade Winslow till konstens värld i unga år. Inom kort ägnade han en stor del av sin fritid åt att teckna bilder av världen omkring honom.
Som ung tillbringade Winslow långa timmar med att ströva omkring på landsbygden runt familjens hus. Ibland tog han med sig penna och papper på sina vandringar så att han kunde teckna bondgårdar, sjöar, träd och andra utomhusmotiv. När han var nitton år gammal accepterade han motvilligt ett jobb som assistent på ett lokalt litografi- eller tryckeri som hette Buffords. Som han befarade visade sig jobbet vara mycket tråkigt och med små möjligheter för honom att vara kreativ. Men han fortsatte att arbeta i butiken tills han var tjugoett, vilket han tidigare hade kommit överens om.
När han lämnade tryckeriet bestämde sig Homer för att bli frilansande konstnär. En frilansare är en person – vanligtvis en konstnär eller författare – som säljer sina tjänster till olika företag eller privatpersoner utan att göra ett långsiktigt åtagande till någon av dem. Homer lärde sig snabbt en ny illustrationsmetod som kallas träsnitt och började sälja sina tjänster till ett antal amerikanska förläggare.
Flyttar till New York
Hösten 1859 flyttade Homer från Boston till New York, där många av USA:s ledande förläggare hade sina kontor. Han började snart ta lektioner vid National Academy of Design, en ledande konstskola i staden. Han fortsatte också med sin frilansande teckning. Inom några veckor efter sin ankomst till New York erbjöd redaktörerna för den ledande tidningen Harper’s Weekly honom en fast anställning. Homer gillade dock det oberoende livet som frilansare, så han tackade nej till deras erbjudande. ”Jag avböjde eftersom jag hade fått smaka på friheten”, förklarade han. ”Slaveriet på Bufford’s var alltför färskt i mitt minne. . . . Från den tidpunkt då jag tog min näsa från den litografiska stenen har jag inte haft någon herre och kommer aldrig att ha någon.”
Sedan dess fortsatte han ändå att sälja många av sina teckningar till Harper’s, som snabbt höll på att växa fram som en av USA:s ledande publikationer. ”Homers blygsamma … återgivningar av gjorde honom till en av de mest populära illustratörerna i epokens största nyhetstidning”, skrev James Thomas Flexner i The World of Winslow Homer. ”Han skildrade de aspekter av det lokala livet som tilltalade honom. Han visade Amerika i lek, ibland barn men oftare unga män och kvinnor i rätt ålder för flirt och uppvaktning. . . . Så Winslow Homer fipplade i historiskt solsken och ignorerade de stormmoln som tornade upp sig vid horisonten. Stormen skulle bryta ut som den största tragedin i amerikansk historia: inbördeskriget.”
Homer och inbördeskriget
Det amerikanska inbördeskriget, som inleddes i april 1861, ställde landets nordliga och sydliga stater mot varandra. Dessa två regioner hade i åratal bråkat med varandra om en rad sociala, ekonomiska och politiska frågor. Den viktigaste frågan som skilde de två sidorna åt var dock slaveriet. Nordstaterna ville avskaffa (eliminera) slaveriet, eftersom de var övertygade om att det var en omoralisk praktik. Sydstaterna vägrade dock att överväga att ta ett sådant steg. Vita sydstatare hävdade att deras ekonomi och sociala institutioner inte kunde överleva utan slaveri. När nordstaternas krav på att avskaffa slaveriet fortsatte blev sydstatarna alltmer förbittrade och defensiva. USA:s expansion västerut under denna tid gjorde tvisten ännu värre, eftersom båda sidor ville sprida sitt sätt att leva – och sina politiska idéer – till de nya territorierna och delstaterna. De två sidorna gick slutligen i krig när sydstaterna försökte göra sig av med (lämna) unionen och bilda ett nytt land som tillät slaveri, kallat Confederate States of America.
Inbördeskriget tycktes till en början inte ha någon större inverkan på Homers arbete. Han tillbringade sommaren 1861 i New York och Massachusetts, där han fortsatte att teckna fredliga scener av Amerika. Han började också måla vid den här tiden. Men när månaderna gick och kriget producerade sina första betydande förluster bestämde sig Homer för att undersöka konflikten på plats.
Hösten 1861 arrangerade Homer en resa med unionsgeneralen George B. McClellan (1826-1885; se posten) och hans Army of the Potomac. I mars 1862 inledde McClellan och hans armé en stor offensiv i Virginia i ett försök att erövra konfederationens huvudstad Richmond. Homer följde med McClellans armé under denna offensiv, som kom att kallas Peninsula Campaign.
Under de följande månaderna bevittnade Homer upprepade sammandrabbningar mellan unionens och konfederationens trupper när McClellan kämpade mot den rebelliska (konfedererade) generalen Robert E. Lee (1807-1870; se post) om kontrollen över halvön i Virginia. Han studerade också vanliga scener från lägerlivet och iakttog ensamma och misshandlade soldater när de åt, sov, genomgick träning och tog hand om lägrets sysslor. Enligt Homers mor ”led hennes konstnärsson mycket” under dessa månader vid fronten (det område där fientliga arméer möts och slåss). Homer var ”utan mat tre dagar i taget & alla i lägret dog eller fördes bort med tyfus”, skrev hans mor i ett brev. ”Han kom hem så förändrad att hans bästa vänner inte kände igen honom.”
Homer återhämtade sig så småningom från sina dystra upplevelser under halvöns kampanj. När kriget fortsatte återvände han till och med till fronten vid några andra tillfällen. Han tillbringade dock större delen av resten av kriget i sin ateljé i New York, där han komponerade målningar och teckningar baserade på skisser som han hade gjort i fält.
Många av Homers teckningar publicerades i Harper’s Weekly medan kriget fortfarande rasade. De bidrog till att tidningen fick ett rykte som en av de ledande krönikörerna (recordern) av kriget i Amerika. Med tiden blev dock konstnären mer känd för sina målningar från inbördeskriget. I likhet med sina teckningar koncentrerade sig Homer på scener från lägerlivet eller individuella porträtt i dessa verk. I stället för att skapa heroiska scener från slagfältet målade han bilder som visade hur kriget påverkade enskilda soldater.
I Home, Sweet Home (producerad 1863), till exempel, visade Homer två män som tänkte på sina familjer efter att ha fått brev hemifrån. I Trooper Meditating beside a Grave (1865) visar Homer en ensam soldat som sörjer över en kamrats gravsten. I The Veteran in a New Field (1865) ger han en bild av en ensam arméveteran som har återvänt hem för att sköta sitt vetefält. Och i Prisoners from the Front (1866) visar Homer tre trötta konfedererade soldater när de överlämnar sig till en högtidlig unionsofficer.Sammanlagt producerade Homer mer än femtio målningar om det amerikanska inbördeskriget under mitten av 1860-talet. Idag fortsätter dessa verk att stå som några av de mest kraftfulla representationerna av det kapitlet i nationens historia.
Ett liv av resor
Efter krigets slut fortsatte Homers rykte som en av landets mest lovande målare att växa. Många av hans tidiga målningar efter kriget föreställde amerikanska landsbygdsscener, men med tiden vände han sig till andra ämnen. I slutet av 1870-talet reste han till den amerikanska södern, där han producerade en serie färgstarka målningar om det svarta livet. Hans värdiga porträtt av svarta familjer och arbetare gjorde en del vita sydstatare arga, men han ignorerade deras klagomål. När en vit sydstatskvinna frågade honom: ”Varför målar du inte våra vackra flickor i stället för dessa fruktansvärda varelser?” svarade han att han föredrog att måla svarta kvinnor eftersom de var vackrare.
Under 1880- och 1890-talen tillbringade Homer långa perioder i England, Västindien och Kanada. Alla dessa platser blev motiv för hans målningar, som vid den här tiden var välkända över hela världen. Hans bas blev dock en stuga vid Prout’s Neck, Maine, längs Atlanten. De karga havslandskapen i denna region blev en inspirationskälla för en serie djärva målningar som visar havets kraft och människans förhållande till naturen. Dessa dramatiska verk – Fog Warning (producerad 1885), Eight Bells (1886), The Wreck (1897), Right and Left (1909) och många andra – blev de mest kända målningarna under hela Homers karriär. Homer dog på Prout’s Neck 1910 och lämnade efter sig ett långt och framstående verk som fortsätter att få beröm än idag.
Här kan man läsa mer
Cikovsky, Nicolai Jr. och Franklin Kelly. Winslow Homer. Washington, D.C.: National Gallery of Art, 1995.
Cooper, Helen A. Winslow Homer Watercolors. New Haven, CT: Yale University Press, 1987.
Flexner, James Thomas. The World of Winslow Homer, 1836-1910. New York: Time Inc. 1966.
Gardner, Albert Ten Eyck. Winslow Homer, American Artist: His World andHis Work. New York: C. N. Potter, 1961.
Grossman, Julian. Echo of a Distant Drum: Winslow Homer and the CivilWar. New York: Abrams, 1974.
Little, Carl. Winslow Homer: Hans konst, hans ljus, hans landskap. First Glance Books, 1997.
Simpson, Marc, red. Winslow Homer: Paintings of the Civil War. San Francisco: Fine Arts Museums of San Francisco, 1988.
Winslow Homer 1836-1910. http://web.syr.edu/~ribond/homer.html (tillgänglig den 10 oktober 1999).
Winslow Homer: The Obtuse Bard. http://pages.prodigy.net/bueschen/homer/ (tillgänglig den 10 oktober 1999).