The 25 Most Powerful Songs of the Past 25 Years
door Jennifer Drapkin, Kevin O’Donnell en Ky Henderson
Het zijn niet de mooiste liedjes, of de muzikaal belangrijkste. In feite, een paar kunnen je letterlijk gek maken. Maar de volgende liedjes – sommige zo oud als Mozart, andere zo actueel als Beyonce – hebben de wereld waarin we leven fundamenteel veranderd op een bepaald punt in de laatste kwart eeuw. Ze hebben levens gered, Amerika glorie gebracht, en tieners deodorant laten gebruiken. Op de een of andere manier, hebben ze een verschil gemaakt. Dus, dames en heren, applaus voor de ultieme power playlist. Laat het aftellen beginnen!
25.
25. “The Magic Flute” (Mozart)
Music That Makes Sewage Disappear Voor al het geklets over hoe Mozart je kinderen slimmer maakt (niet waar!) of hoe het helpt bij de SATs (mogelijk), het enige dat Mozart zeker lijkt te doen is slib-etende microben sneller te laten verteren. Een rioolwaterzuiveringsinstallatie in Treuenbrietzen, Duitsland, heeft geëxperimenteerd met verschillende opera’s door ze op hoog volume af te spelen via luidsprekers die rondom de installatie zijn opgesteld. “De Toverfluit” lijkt het beste te werken. Anton Stucki, het hoofd van de fabriek, gelooft dat de galm het tempo van het afbreken van afval versnelt. “We denken dat het geheim zit in de vibraties van de muziek, die overal doorheen dringen, ook in het water, het rioolwater en de cellen,” zegt hij. “Het creëert een bepaalde resonantie die de microben stimuleert en ze helpt beter te werken.” Stucki houdt niet eens van opera; hij is een rock ‘n’ roll fan. Maar hij tolereert Mozart omdat het de microben efficiënter maakt, waardoor de fabriek tot $1,250 per maand bespaart.
24. “867-5309/Jenny” (Tommy Tutone)
The Drunk-Dialing Song Al bijna drie decennia lang is deze single een geschenk voor dronken college kids overal. Sinds het liedje in 1982 uitkwam, belden dronkaards 867-5309 en vroegen naar “Jenny”. Mensen die de pech hebben het nummer toegewezen te krijgen, kunnen zich verheugen op tientallen graptelefoontjes per dag, afhankelijk van waar ze wonen.
Een paar mensen zijn erin geslaagd de cijfers in hun voordeel om te buigen. In 2004 ontdekte diskjockey Spencer Potter uit Weehawken, N.J., dat 867-5309 beschikbaar was in zijn netnummer en nam het op, denkend dat het goed voor de zaken zou zijn. Vrijwel onmiddellijk werd Potter overweldigd door het grote aantal telefoontjes. Dus in februari 2009 verkocht hij het op eBay aan Retro Fitness, een fitnessclub die vond dat de cijfers perfect pasten bij het jaren ’80-nostalgiethema. Uiteindelijk verdiende Potter $186.853,09 – een getal waar hij mee kon leven.
23. “I Will Always Love You” (Whitney Houston)
Het liedje dat Saddams zachtere kant liet zien
© INA/Handout/Reuters/Corbis
Je zou kunnen denken dat verkiezingen winnen makkelijk is voor dictators – ze nemen het immers tegen niemand op. Maar er komt nog steeds vertoon bij kijken, wat Saddam Hoessein serieus nam. Om de harten en geesten van de Irakezen in 2002 te winnen, koos Hoessein brutaal als zijn campagnehymne een Arabische cover van Whitney Houston’s versie van “I Will Always Love You” (geschreven door Dolly Parton). Het lied werd gespeeld naast beelden van de dictator die baby’s kuste, met wapens schoot en heroïsche poses aannam op de drie Iraakse TV-stations tijdens het verkiezingsseizoen. Als dat geen bewijs is dat Hussein zijn eigen volk martelde, dan weten we het ook niet meer.
22. “Smells Like Teen Spirit’ (Nirvana)
The Tune That Revolutioned the Underarm Industry Kurt Cobain beweerde dat hij niet wist dat Teen Spirit een deodorantmerk was toen hij Nirvana’s grunge-anthem uit 1991 schreef. In feite kwam de naam van het liedje van de muur van zijn appartement, waar een vriend “Kurt Smells Like Teen Spirit” had gespoten. Maar de invloed van het liedje op de antitranspirant was onmiskenbaar. De fabrikant van het product, Mennen, kwam met een nieuwe slogan: “Ruik jij naar Teen Spirit?” De verkoop van de deodorant schoot omhoog, en Mennen breidde zijn lijn Teen Spirit-producten snel uit; zes maanden nadat het nummer was uitgebracht, kocht Colgate-Palmolive het bedrijf voor $670 miljoen. Hoewel grunge fans niet zo veel gaven om hoe ze zich kleedden, gaven ze blijkbaar wel om hoe ze roken.
21. “Gran Vals” (Francisco Tarrega)
The Sound that Ended Silence Forever Je beseft het misschien niet, maar je kent dit deuntje maar al te goed. Nokia introduceerde de pianofrase van 13 noten 20 jaar geleden en creëerde daarmee de eerste ringtone. Naar schatting wordt de passage nu elke dag 1,8 miljard keer over de hele wereld gehoord, ongeveer 20.000 keer per seconde. De ringtone komt van “Gran Vals”, een gitaarsolo uit 1902 geschreven door de klassieke gitarist Francisco Tarrega. In 1993 werd de melodie gekaapt door Nokia-executive Anssi Vanjoki, die dacht dat het de perfecte standaardring zou zijn voor de slanke, nieuwe Nokia 2110 van een half pond. Vandaag ben je niet de enige die de toon beu is. De zoektocht naar alternatieve telefoon geluiden heeft van ringtones een multi-miljard dollar business gemaakt.
20. “Panama” (Van Halen)
The Song That Toppled a Dictator Soms beweegt muziek mensen. En soms brengt het ze uit hun schuilplaats. In december 1989 vielen de Verenigde Staten Panama binnen nadat dictator Manuel Noriega publiekelijk was ontmaskerd als een drugsbaron. Noriega verschanste zich op 24 december in de ambassade van het Vaticaan, en Amerikaanse troepen omsingelden onmiddellijk de compound. Om hem uit te roken zonder de plaats te bombarderen, wendden soldaten van het U.S. Southern Command Network Radio zich tot Van Halen.
Luidsprekers werden rond de compound opgesteld en het sonische blazen begon. Na 10 dagen te zijn bestookt met “Panama” en andere nummers van de rockgroep op hoge decibel-niveaus, besloot Noriega dat hij liever achter de tralies zat, en op 3 januari 1990 gaf hij zich over. Hij werd veroordeeld voor acht aanklachten van drugshandel, afpersing en het witwassen van geld – allemaal omdat hij niet tegen een paar power akkoorden kon. Trouwens, het liedje gaat niet eens over het Centraal Amerikaanse land. Volgens de legende gaat het over de stationwagon van leadzanger David Lee Roth.
19. “Runaway Train’ (Soul Asylum)
Het liedje dat bewees dat sommige kinderen niet voor niets vermist worden 
Weinig mensen besteden aandacht aan public service announcements, maar in 1992 keken veel mensen naar muziekvideo’s op MTV. Op papier leek het dus een geweldig idee om de twee te combineren. Voor Soul Asylum’s “Runaway Train”, maakte regisseur Tony Kaye een video met vermiste kinderen, in de hoop ze terug te vinden. En het werkte; de video lokaliseerde zoveel weglopers dat Kaye zes versies maakte – drie voor de Verenigde Staten en één elk voor het Verenigd Koninkrijk, Australië en Duitsland.
Het probleem was dat wanneer vermiste kinderen opduiken, de resultaten niet altijd even mooi zijn. Sommigen werden dood aangetroffen. Verscheidene anderen werden gedwongen naar huis terug te keren in afschuwelijke situaties. In 2006 dacht Soul Asylum gitarist Dan Murphy na over de gevolgen: “Er is een reden waarom jonge kinderen weglopen, meestal vanwege misbruik,” vertelde hij aan de Pasadena Weekly. “Er waren enkele gelukkige resultaten van , maar je moet de situatie oplossen die een 11- of 13-jarige ertoe brengt om te denken dat de harde wereld beter is dan hun thuis.”
18. “Gates of Hades” (Nick Ashton)
The Sound of Getting Stoned Zeker, muziek kan je geest verheffen, maar kan het je ook echt high maken? Veel Amerikaanse tieners beweerden dat ze serieus stoned werden na het luisteren naar “Gates of Hades”, een nummer dat naar verluidt gevoelens bij luisteraars teweegbracht variërend van aangename duizeligheid tot razende hallucinaties. “Gates of Hades” en andere nummers veroorzaakten in 2010 een rage die “i-Dosing” werd genoemd. De technologie, ontwikkeld door Nick Ashton, is gebaseerd op “binaural beats”, waarbij een toon met een bepaalde frequentie in het rechteroor wordt gespeeld en een iets andere frequentie in het linkeroor. Samen zouden de tonen hersengolven synchroniseren, waardoor mentale toestanden zoals dronken worden, verliefd worden of seksuele opwinding worden gesimuleerd.
In 2010 bood i-Doser.com het nummer gratis aan op YouTube als een soort gateway drug, en verkocht vervolgens extra tracks op hun startpagina. Volgens Ashton betaalden dat jaar alleen al meer dan een miljoen mensen voor de liedjes. Al snel probeerden ouders en autoriteiten het feest de kop in te drukken; één school in Oklahoma City ging zelfs zover dat ze iPods op school verboden, zodat leerlingen niet high konden worden tijdens de huiswerkklas. Maar het blijkt dat ouders niet veel te vrezen hadden – hoewel sommige tieners beweren dat ze high worden van i-Dosing, is er geen bewijs dat het verslavend is of leidt tot het gebruik van harddrugs. Voor het grootste deel, is het gewoon lawaai.
17. “Better by You, Better Than Me” (Judas Priest)
Het liedje dat bewees dat subliminale boodschappen zwak zijn Kan een liedje je tot zelfmoord drijven? In 1990 werd de heavy metal band Judas Priest ervan beschuldigd twee dronken jongeren uit Reno, Nev. ertoe te hebben aangezet zichzelf neer te schieten na herhaaldelijk te hebben geluisterd naar “Better By You, Better Than Me.” (Een van hen was op slag dood, de ander overleefde het nadat hij de helft van zijn gezicht had weggeschoten.) Heeft de songtekst “Do it”, die in het nummer verborgen zou zijn, hen over de rand van de afgrond geduwd? Deskundigen aan beide kanten getuigden, maar de rechter verwierp de zaak met de uitspraak: “Het gepresenteerde wetenschappelijke onderzoek toont niet aan dat subliminale stimuli, zelfs als ze worden waargenomen, kunnen leiden tot gedrag van deze omvang.” Het precedent is sindsdien niet meer aangevochten. Zoals leadzanger Rob Halford later opmerkte, had hij geen reden om fans te vragen zelfmoord te plegen. Als er iets was, zou hij het bevel geven: “Koop meer van onze platen.”
16. “The Cup of Life” (Ricky Martin)
Het liedje dat piraten moed gaf tot het einde De piratenmanier om met een doodvonnis om te gaan is simpel: drank en Ricky Martin. Na te zijn veroordeeld voor het kapen van een schip en het afslachten van de bemanning, werden 13 piraten in 2000 in China ter dood veroordeeld. De ochtend van hun executie kregen de piraten 30 minuten de tijd om familieleden te bezoeken, hun laatste maaltijd te nuttigen en alle rijstwijn te drinken die ze op konden. Terwijl ze door de straten van Shanwei werden geleid, begon de bende luidkeels het thema van de wereldbeker van 1998 te zingen – Ricky Martin’s “The Cup of Life”. In hun laatste momenten van dronken feestvreugde, scandeerden de piraten: “Go! Go! Go! allez! allez! allez!” – het refrein van het liedje – en sprongen ze op en neer in hun boeien. Het was de beste ontvangst die een Ricky Martin lied in jaren had gekregen.
15. “Tom’s Diner” (Suzanne Vega)
The Song That Made Music Safe for the Internet Toen in 1982 compact discs werden geïntroduceerd, verbaasden de consumenten zich over de hoeveelheid informatie die ze konden opslaan. Voor elk liedje van drie minuten gebruikt een CD ongeveer 32 megabyte aan gegevens. Maar die grootte bleek in de begindagen van het internet onpraktisch te zijn. Met een oude inbelmodem kon het wel acht uur duren om één nummer over te zetten of te downloaden. In het begin van de jaren negentig ontwikkelde de Duitse ingenieur Dr. Karlheinz Brandenburg digitale compressietechnieken voor MP3, waarbij de audiogegevens werden gekrompen met een factor 11. Bij het aanpassen van het formaat gebruikte Brandenburg Suzanne Vega’s a capella vertolking van “Tom’s Diner” uit 1987 als maatstaf voor de geluidskwaliteit. Hij redeneerde dat als hij haar warme vocalen goed kon laten klinken op MP3, het nieuwe platform zou werken met zowat alles. Dus, als je ervan houdt muziek te downloaden, bedank Vega dan dat ze zo’n mooie stem heeft.
14. “Run the World (Girls)” (Beyoncé)
The Song That Woke up the Astronauts Toen de astronauten van Atlantis in een baan om de aarde draaiden tijdens NASA’s laatste spaceshuttle-missie, maakten ze elke dag 15 zonsopgangen en zonsondergangen mee. Daardoor werd hun circadiane ritme een beetje in de war gestuurd. Omdat een gewone wekker gewoon niet genoeg was, kreeg de bemanning op 16 juli 2011 een speciale wake-up call van R&B diva Beyonce? De superster haalde de astronauten uit bed met haar girl-power anthem “Run the World (Girls).” Daarna gaf ze een shout-out aan de enige vrouw in de vierkoppige bemanning, Sandy Magnus: “Dit lied is speciaal voor mijn meisje Sandy, en alle vrouwen die ons hebben meegenomen naar de ruimte, en de meisjes die onze toekomstige ontdekkingsreizigers zijn.” Was het een cheesy publiciteitsstunt om haar nieuwe album te promoten? Zeker weten! Maar het is beter dan wakker worden met een zoemer.
13. “As Slow As Possible’ (John Cage)
The Song That’s Outliving Its Composer (and Everyone Else, Too) 
© Jens Wolf/dpa/Corbis
Op dit moment speelt er in de St. Burchardi-kerk in Halberstadt (Duitsland) een orgel een lied dat geen einde kent – in ieder geval niet tijdens ons leven. Hoewel de bladmuziek voor minimalistische componist John Cage’s “As Slow as Possible” slechts acht pagina’s telt, duurt het 639 jaar om het lied te voltooien. Het maakt deel uit van Cage’s grotere onderzoek naar hoe muziek bestaat in tijd en ruimte; hij schreef het stuk voor een orgel omdat de pijpen duizenden jaren kunnen meegaan. Een machine, een blower genaamd, voert voortdurend lucht aan, en een gewicht houdt de pedalen vast. Het eerste akkoord van drie noten, dat in 2003 werd gespeeld, heeft anderhalf jaar geduurd. De kerk is vastbesloten om het lied te spelen tot het voorbij is. Als je niet kunt wachten op de volledige versie, maak je geen zorgen: de clubremix kan elke dag nu droppen.
12. “Unforgettable” (Natalie Cole)
The Song That Brought the Dead Back to Life In 1991 besloot Natalie Cole te zingen met haar overleden vader, Nat “King” Cole. Deze beslissing opende een virtuele pot met wormen. Nieuwe digitale technologie stelde haar producers in staat om het duet met de dode zanger elektronisch te produceren, gebaseerd op Nat’s 1951 opname van “Unforgettable”. Mensen beweerden dat de productie onethisch was, en meer dan een beetje griezelig – zelfs Natalie’s moeder bekritiseerde haar publiekelijk – maar de controverse werd overschaduwd door het succes van het nummer. Het bijbehorende album verkocht meer dan 7 miljoen exemplaren en haalde de Grammy’s binnen. Tegenwoordig zingt iedereen met dode mensen: Lisa Marie Presley zingt met Elvis; Janet Jackson jamt met Michael; en The Beatles zijn herenigd om “Free as a Bird” op te nemen. Het blijkt dat je geen necromancer nodig hebt om met de doden te communiceren. Je hebt alleen een goede producer nodig.
11.
11. “I’m Me” (Lil Wayne)
Het liedje dat 8 gouden medailles opleverde In 2008 was Michael Phelps de koning van Peking. Hij vestigde het record voor de meeste gouden medailles die hij op een Olympische Spelen had gewonnen. Wat was zijn geheim? Zijn 10.000 calorieën per dag dieet? Zijn flipperachtige handen? Of misschien … Lil Wayne? Voor elke race, Phelps zou afstemmen van de wereld en afstemmen op zijn muziek, het verwijderen van zijn iPod oordopjes seconden voordat duiken in. Een Israëlische arts ging zelfs zo ver om hem te beschuldigen van doping omdat de muziek zo zijn prestaties verbeterde. In de Today Show deelde Phelps dat Lil Wayne’s “I’m Me” een speciale plaats had in zijn Olympische afspeellijst. Het is gemakkelijk te zien hoe de tekst “There ain’t nothin’ gonna stop me, so just envy it” zou kunnen resoneren met een jonge man op het punt om zijn weg te racen naar sportgeschiedenis.
10. “Never Gonna Give You Up” (Rick Astley)
Het liedje dat van elke link een verrassingsfeestje maakte Rick Astley’s enorme hit “Never Gonna Give You Up” uit 1987 en de fantastisch cheesy videoclip waren bedoeld om te leven en te sterven in de jaren tachtig, maar dat is niet wat er is gebeurd, dankzij een internetgrap die “Rickrolling” wordt genoemd. Stel, een collega e-mailt je een link naar een nieuwsartikel of blog. Je klikt erop, maar – verrassing! – je wordt doorgestuurd naar de video van “Never Gonna Give You Up.” Het ene moment denk je dat je op het punt staat een verhaal over de gezondheidszorg te lezen, en het volgende moment verschijnt er een man op je scherm die lip-synchroniseert en wiebelt in een witte spijkerbroek. Het fenomeen begon in 2008 op 4chan, maar verspreidde zich snel over het internet. Grappig, toch? Misschien de eerste tien keer dat het je overkomt. In de afgelopen drie jaar is de video meer dan 50 miljoen keer bekeken.
Kijk hoe de leden van het Huis van Oregon hun collega’s Rickrollen. Uitleg hier. (OK, hier.)
9. “The Drugs Don’t Work” (The Verve)
Het droevigste liedje, volgens de wetenschap Het is één ding om een droevig liedje te schrijven; het is een ander ding om een liedje te schrijven dat zo droevig is dat het wetenschappers de betekenis van melancholie leert. The verve’s “The Drugs Don’t Work” uit 1997 gaat over de vader van zanger Richard Ashcroft terwijl hij in zijn ziekenhuisbed ligt te sterven. Het is zo deprimerend dat het mensen lichamelijk kan beïnvloeden. In 2006 onderzocht Harry Witchel, een fysioloog aan de Universiteit van Bristol in Engeland, de reactie van het lichaam op popmuziek. Van alle nummers die hij bestudeerde, had “The Drugs Don’t Work” de meest diepgaande impact, waarbij de hartslag en ademhaling werden vertraagd. “Het werkt als de emotionele staat van droefheid,” zegt Witchel.
8. “Pretty Woman” (2 Live Crew)
Het liedje dat het veilig maakte om Weird Al te zijn Parodieën zijn lastig in de ogen van de wet. Hoewel het Eerste Amendement de vrijheid van meningsuiting beschermt, is het niet echt legaal (of cool) om het werk van iemand anders te kopiëren.
De grenzen van de wet werden in 1989 op de proef gesteld, toen de rapgroep 2 Live Crew “Oh, Pretty Woman” van Roy Orbison in een nieuw jasje stak. De uitgever van de overleden zanger, Acuff-Rose Music, die een fortuin had verdiend met het licenseren van het deuntje, was niet gecharmeerd van de smerige, met scheldwoorden overladen vertolking. De uitgever klaagde 2 Live Crew aan, met als argument dat de groep nooit toestemming had gekregen om het nummer te samplen. De zaak kwam voor het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat 2 Live Crew in het gelijk stelde door te oordelen dat de rapversie zo veel verschilde van het origineel dat de groep in feite een nieuw product had gemaakt. Bijgevolg hoeven parodieartiesten, van Weird Al Yankovic tot Lez Zeppelin (de lesbische Led Zep coverband) niet bang te zijn voor de wet.
Het vreemdste resultaat van de “Oh, Pretty Woman” zaak ligt misschien wel in de mening van rechter David Souter. Souter voegde de tekst van het liedje van 2 Live Crew toe aan zijn tekst. Lines als “Big hairy woman, you need to shave your stuff,” staan nu in wetbibliotheken in het hele land.
7. “The Super Bowl Shuffle” (The Chicago Bears Shufflin’ Crew)
The Song That Gave a Beat to Jock Itch Het seizoen 1985-86 was een goed seizoen voor Da Bears. Het team uit Chicago domineerde niet alleen de National Football league, maar gaf ook het startschot voor een vreemde muzikale revolutie. Het team was gevuld met meer dan levensgrote personages, waaronder de knuffelbare 350-pond rookie lineman William “The Refrigerator” Perry en de piekerige punk quarterback Jim McMahon. Dus het was logisch, waarom ze niet laten rappen?
De dappere cheesy “Super Bowl Shuffle” was de eerste hip-hop video ooit gemaakt door een sportfranchise, en het werd een enorme hit, die eindeloze zendtijd en de verkoop van meer dan een half miljoen singles kreeg. (Het werd zelfs genomineerd voor een Grammy!) Helaas, het opende de sluizen wijd voor elke pro sport team om te rappen, zingen, chanten, dansen, en Auto-Tune hun eigen lied, wat aanleiding gaf tot betreurenswaardige kastanjes als “Get Metsmerized” van de Mets en “Ram It” van de Rams.
6. “Gin and Juice” (Snoop Dogg)
Het liedje dat het startschot gaf voor de Prepster-rage Op 19 maart 1994 verscheen Snoop Dogg in Saturday Night Live om zijn single “Gin and Juice” ten gehore te brengen. Hij wist niet dat hij een mode rage zou starten. De volgende dag was het XXL-formaat rugbyshirt van Tommy Hilfiger, dat Snoop op TV droeg, in de winkels in Manhattan uitverkocht. De verkoop van Tommygear steeg dat jaar met 90 miljoen dollar. Hoewel er geruchten gingen dat Hilfiger ontevreden was dat zijn preppy label een stedelijk fenomeen was geworden, maakte hij de nieuwe demografische groep juist het hof. Hilfiger paste zijn merk aan om het een meer hip-hop gevoel te geven, door het toevoegen van felle covers en grote logo’s. Hij nodigde zelfs rappers Puffy en Coolio uit om mee te lopen op de catwalk tijdens modeshows. Blijkbaar was Snoop niet de enige met zijn gedachten bij zijn geld en zijn geld bij zijn gedachten.
5. “Across the Universe” (The Beatles)
Het eerste nummer dat buitenaardse wezens zullen horen Ongeveer vier eeuwen vanaf nu, kan Beatlemania zich verspreiden naar een sterrenstelsel ver, ver weg. In februari 2008 heeft de NASA voor de allereerste keer een liedje, “Across the Universe” van The Beatles, rechtstreeks de ruimte ingestraald via de zenders van haar communicatienetwerk, in de hoop dat het zal aanslaan in de oren van buitenaardse wezens. Het popliedje zou de Poolster, Polaris, moeten bereiken over ongeveer 431 jaar. John Lennon’s weduwe, Yoko Ono, karakteriseerde de transmissie van het lied als een belangrijke gebeurtenis: “Ik zie dat dit het begin is van het nieuwe tijdperk waarin we zullen communiceren met miljarden planeten,” zei ze. Laten we hopen dat er geen buitenaardse wezens zijn die het liedje samplen – het innen van royalty’s zal moeilijk worden.
4. “Jigsaw Falling Into Place” (Radiohead)
The Song That Killed the Record Labels Radiohead heeft al meer dan twee decennia verwachtingen getrotseerd en muziektrends gepionierd, maar in 2007 werden ze ook revolutionairen in de zakenwereld. Toen illegaal downloaden welig tierde en de verkoop van CD’s afnam, besloot Radiohead de platenmaatschappijen, tussenpersonen en prijskaartjes helemaal weg te snijden. Ze lieten de consumenten hun zevende studioalbum, In Rainbows (inclusief hun hitsingle “Jigsaw Falling into Place”), rechtstreeks van hun website downloaden en vroegen de fans te betalen wat ze maar wilden. Hoewel ongeveer een derde van de mensen die het album downloadden het gratis kreeg, betaalden de kopers gemiddeld zo’n $8. Binnen een jaar waren er 3 miljoen exemplaren van het album verkocht. En met bijna geen distributiekosten, was het een enorme financiële meevaller voor de band. In de jaren daarna hebben andere groepen dit voorbeeld gevolgd, en de macht van de platenmaatschappijen is steeds verder afgenomen. Het weggeven zou wel eens de verkoopstrategie kunnen blijken te zijn die de muziekbusiness redt.
3. “Everybody Hurts” (R.E.M.)
Het liedje dat de angstige rundergeest kalmeert Door R.E.M.’s “Everybody Hurts” om 5 uur ’s ochtends te draaien, lijkt misschien niet het beste recept voor verhoogde productiviteit, maar voor koeien werkt het wel. Onderzoekers in het Verenigd Koninkrijk hebben aangetoond dat het spelen van langzame, melodieuze liedjes de stress bij runderen kan verminderen, waardoor de koeien bijna een halve liter meer melk per dag produceren dan zonder muziek het geval zou zijn. Van alle nummers die de wetenschappers testten, voerde R.E.M.’s ode aan de empathie de lijst aan met nummers die de meeste melk opleverden, vooral wanneer ze dagelijks van 5 tot 5 uur werden gespeeld. Als je een eenzame koe bent, die in een schuur woont, waar constant aan je uiers wordt getrokken, helpt het misschien om te weten dat iedereen huilt, en dat iedereen soms pijn heeft.
2. “Believe” (Cher)
Het liedje dat zangers overbodig maakte In 1998 creëerde Cher een monster, of beter gezegd, haar producer deed dat. Auto-Tune, een audio processing technologie die de toonhoogte aanpast en fouten corrigeert in muzikale optredens, bestond al jaren, maar weinig artiesten gebruikten het met enig effect. Producer Mark Taylor’s doel was om een dansnummer te maken dat zowel clubkinderen als oudere fans uit Cher’s “Gypsys, Tramps & Thieves” dagen zou aanspreken. Dus nam hij de kenmerkende stem van de zangeres en versterkte die met Auto-Tune, voegde slippende noten en robotachtige tonen toe. Taylor was bang dat Cher de veranderingen zou haten, maar ze was er weg van. “Believe” werd uitgebracht in 1998 en werd een van de meest succesvolle singles aller tijden, verkocht meer dan 10 miljoen exemplaren wereldwijd en won later een Grammy Award voor Beste Dance-opname. Auto-Tune is nu een alomtegenwoordig onderdeel van de popcultuur; de diverse muzikale stijlen van T-Pain, Kanye West, Katy Perry, Paris Hilton, en Rebecca Black zouden gewoon niet kunnen bestaan zonder. En zangers zijn slechts een stap dichter bij het volledig worden vervangen door robots.
1. “I Love You” (Barney the Dinosaur)
The Song That Makes Bad Guys Tremble 
Waarom is het openingsthema van Barney het krachtigste liedje van de afgelopen 25 jaar? Omdat het ervoor zorgde dat de terroristen niet wonnen. In het Amerikaanse militaire detentiekamp in Guantanamo Bay is een speciale plek, bekend als “de disco”, waar ondervragers muziek gebruiken om gevangenen aan het praten te krijgen. Natuurlijk staat er death metal op de playlist, en Christina Aguilera ook. Maar volgens The Guardian is het meest gebruikte nummer in het arsenaal van het leger Barney’s “I Love You.” Ondervragers noemen het “futiliteitsmuziek”, die gevangenen ervan overtuigt dat het zinloos is om hun mond te houden. Na het liedje keer op keer beluisterd te hebben, krijgen gedetineerden het gevoel dat het leven zinloos is, en dat het tijd is om op te geven. Het werkt echt, vraag het maar aan een ouder.