The Great Game Revisited: Afghanistan in de jaren zeventig

Een kaart uit 1971 (van FCO 37/1154) waarop de Wakhan-corridor van Afghanistan is aangegeven. Bij overeenkomsten tussen Rusland en Brits-India in 1873 en 1893 werd de corridor ingesteld als een buffer tussen de twee rijken. Afbeelding © The National Archives, UK. Verdere reproductie verboden zonder toestemming.

Het was in het begin van de jaren zeventig dat Afghanistan in een spiraal terechtkwam van instabiliteit van de regering, opstanden, regelrechte burgeroorlog en buitenlandse interventies die het land tot op de dag van vandaag teistert. Onder de tientallen op Afghanistan gerichte dossiers in onze bron “Foreign Office Files for India, Pakistan and Afghanistan” zijn er twee die dateren van het regime van Mohammad Daoud Khan, president van 1973 tot 1978, en die een licht werpen op zowel de omstandigheden waaronder hij aan de macht kwam als, met een behoorlijke vooruitziendheid, op het potentieel voor instabiliteit en Sovjetinterventie waarvan gevreesd werd dat het zou volgen op het einde van zijn bewind.

Koning Zahir Shah (links) en Mohammad Daoud Khan (rechts) (foto: James A. Cudney).

Daoud Khan was van koninklijke geboorte, de neef van koning Zahir Shah, en was tussen 1953 en 1963 premier geweest. Na een politieke crisis als gevolg van een grensgeschil met Pakistan werd Daoud uit zijn ambt gezet, en Afghanistan ging een periode in van ineffectief pseudo-parlementarisme, met zes premiers die in het volgende decennium op aandringen van de koning kwamen en gingen. In juli 1973 zette Daoud, gesteund door het leger, Zahir omver terwijl hij in het buitenland was. In een bericht aan Londen de volgende maand besprak de Britse ambassadeur in Kaboel, John Drinkall, de redenen voor de val van Zahir, en legde de schuld volledig bij hemzelf en zijn familie. Drinkall erkende dat de koning “een heel aardig mens was en oprecht het welzijn van zijn volk ter harte leek te nemen”, maar somde vervolgens de tekortkomingen van de hele dynastie op:

Van John Drinkall’s rapport ‘Afghanistan: Val van de monarchie’, 7 augustus 1973 (FCO 37/1218). Afbeelding © The National Archives, Verenigd Koninkrijk. Verdere reproductie verboden zonder toestemming.

Het enige lid van de koninklijke familie dat aan censuur ontsnapte was de oudste dochter van de koning, Prinses Bilqis, die Drinkall beschreef als “even opmerkelijk als de anderen niet zijn”. Maar het was niet aannemelijk dat een vrouw de Afghaanse troon zou bestijgen, en hoe dan ook was het politieke systeem doorbroken. Hoewel de verwachtingen van de gemiddelde Afghaan ten aanzien van de staat zo nietszeggend waren dat algemene ontevredenheid niet tot een revolutie had kunnen leiden, had een gevoel van chronische frustratie over de tekortkomingen van het regime bij machtige figuren in de bureaucratie en het leger een verandering van personeel aan de top uitgelokt – iets wat zijn ambassade volgens Drinkall al enkele jaren had voorspeld, met als resultaat dat “de Britse reputatie van alwetendheid in dit deel van de wereld nu bezig is een extra stimulans te krijgen”.

De volgende vraag die de Britse gemoederen spoedig zou bezighouden was: wie, of wat, zou Daoud opvolgen? Tegen de tijd dat Drinkall zich opmaakte om Kabul te verlaten, in januari 1976, was het regime van Daoud, hoewel schijnbaar veilig, nog niet geformaliseerd; de regering zou pas in maart overleg aankondigen over een nieuwe grondwet. Maar Drinkalls grootste zorg was terug te voeren op het Grote Spel van de negentiende eeuw:

Van ‘Afghanistan: Afscheidsrede van John Drinkall, 20 januari 1976 (FCO 37/1685). Afbeelding © The National Archives, Verenigd Koninkrijk. Verdere reproductie verboden zonder toestemming.

Gelukkig voor het Westen waren de Russen niet geliefd bij de Afghanen. Maar ze slaagden erin door te dringen tot de heersende lagen van het land omdat ze meer moeite deden dan wie dan ook:

Van ‘Afghanistan: Afscheidsrede’ door John Drinkall, 20 januari 1976 (FCO 37/1685). Afbeelding © The National Archives, UK. Verdere reproductie verboden zonder toestemming.

Deze inschatting was een slimme. Daoud werd omvergeworpen en vermoord in juli 1978 door de communistische Democratische Volkspartij. Maar de onenigheid die in het nieuwe regime welig tierde, en de gewapende oppositie die zijn acties in een groot deel van het land opriepen, waren van dien aard dat een grootscheepse Sovjet-invasie werd gelanceerd om het regime met Kerstmis 1979 te ondersteunen.

Ondanks de overweldigende conventionele kracht van de Sovjets, was de oppositie tegen hen even vastberaden als die tegen de Afghaanse communisten. Tegen de tijd van de invasie waren er 400.000 Afghaanse vluchtelingen in kampen in Pakistan, waar de autoriteiten hen voorzagen van training en uitrusting om naar huis terug te keren om te vechten; de CIA had reeds Operatie Cyclone opgezet, haar eigen poging om de oppositie te helpen bewapenen, trainen en inspireren. Tot hun vertrek uit Afghanistan in 1989 slaagden de Sovjets er nooit in veilige controle te krijgen over gebieden buiten de grote steden, en Afghanistan werd overspoeld met de wapens, expertise en ontwrichting die hebben bijgedragen aan de burgeroorlogen waarmee het land tot op de dag van vandaag is geteisterd.

Dossiers van het Ministerie van Buitenlandse Zaken voor India, Pakistan en Afghanistan, 1947-1980 is nu beschikbaar. Voor meer informatie, inclusief gratis proefversie en prijsaanvragen, kunt u ons mailen op Dit e-mailadres wordt beveiligd tegen spambots. JavaScript moet ingeschakeld zijn om het te bekijken..