The Man Who Tried to Kill Al Capone
National Archives & Records Administration Photo
In 1934 zat James “Tex” Lucas 30 jaar uit in de federale gevangenis voor bankroof en autodiefstal. De Texaan had in zijn thuisstaat ook een voorarrest van 128 jaar. Hij werd beschuldigd van moord, beroving en ontsnapping.
In januari 1935 werden hij en zijn misdaadpartner Jack Hardin overgeplaatst van Leavenworth naar Alcatraz om daar in hechtenis te worden genomen. Lucas was 22 jaar oud.
Lucas bleek een onruststoker te zijn op Alcatraz. Hij nam deel aan een werkstaking in 1936 en stond bekend om zijn clandestiene gedrag op een consistente basis. Op 23 juni 1936 viel Lucas Al Capone in de doucheruimte gemeen aan. Met de helft van een schaar sneed hij de gangster van Chicago meerdere malen. Capone had een lichte borstwond en oppervlakkige snijwonden aan zijn handen. Het enige wat Lucas ter verdediging zei was: “Nou… hij dreigde me te vermoorden.” Vervolgens verloor hij al zijn “goede” tijd, 3.600 dagen. Dit bedrag had afgetrokken kunnen worden van zijn tijd in Alcatraz, of hij had in een andere federale gevangenis gezeten.
Bijna twee jaar later nam hij deel aan een gewelddadige ontsnappingspoging. Tijdens hun werk in het Model Industries gebouw op 23 mei 1938, overmeesterden Lucas, Thomas Limerick, en Rufus “Whitey” Franklin officier Royal C. Cline en sloegen hem dood met een klauwhamer. Eenmaal op het dak, overvielen ze de wachttoren. Vanuit de toren schoot agent Harold P. Stites Limerick dood en verwondde Franklin. Lucas gaf zich zonder incidenten over. Franklin en Lucas kregen levenslang voor de moord. Beide mannen zaten lange tijd in isolatie. Lucas werd na zes jaar teruggeplaatst naar de algemene bevolking; Franklin na 14 jaar.
Binnen een paar jaar werd “Tex” overgeplaatst en later in 1958 voorwaardelijk vrijgelaten. Franklin werd in 1974 vrijgelaten en stierf kort daarna. Officier Stites werd gedood tijdens het gevangenisoproer van 1946.
Lucas keerde korte tijd terug naar de gevangenis op McNeil Island wegens schending van zijn voorwaardelijke vrijlating. Hij kreeg een presidentiële strafvermindering en werd vrijgelaten.
Uiteindelijk trouwde Lucas en bracht vier kinderen groot. Hij werkte in de olie-industrie en bleef een gezagsgetrouwe burger voor de rest van zijn leven, maar wordt herinnerd als de man die Al Capone neerstak. Lucas overleed op 28 november 1998.