The Mystery of The Masters’ Pimento Cheese
De pimento cheese sandwiches op Augusta National – die je slechts $1,50 kosten, $3 als je er chips en een zoete thee bij doet – zijn bijna net zo iconisch als de roze en witte azalea’s van de roemruchte golfbaan. Maar sinds 2013 heeft meer dan één sportschrijver commentaar gegeven op het duidelijke verschil in smaak en consistentie van de met piment bestrooide spread. Oude klanten ook. En ze zijn niet blij met de verandering.
Een korte geschiedenis: Vijfenveertig jaar lang, maakte een cateraar genaamd Nick Rangos uit het nabijgelegen Aiken, South Carolina, de beroemde pimento kaas van de Masters. In 1998 wisselde de club van cateraar en nam Wife Saver in dienst, de plaatselijke restaurantketen uit Augusta die de broodjes gebraden kip van het toernooi maakte – die nu weer op het menu staan. (Om de verwarring nog groter te maken, ze worden niet langer warm geserveerd, en ze worden ook niet meer gemaakt door de gebraden kip-profs van Wife Saver). In ’98 gingen de mensen van Wife Saver onder leiding van franchise-eigenaar Ted Godfrey op pad om de pimento cheese van Rangos na te maken. Godfrey en zijn team presenteerden verschillende partijen aan Augusta National, maar ze kregen het niet voor elkaar – er ontbrak iets. Gelukkig had een vrouw die voor het toernooi werkte een partij van het origineel ingevroren, en nadat hij die met zijn versie had vergeleken, had Godfrey eindelijk een formule die goed leek. De volgende vijftien jaar serveerde hij dit recept op de baan tijdens de Masters Week. In 2013 veranderde het toernooi opnieuw van leverancier. Deze keer viel het op. ESPN deed zelfs onderzoek.
foto: Met dank aan WifeSaver
Een bakje Wife Saver pimento cheese.
Wat maakte Masters pimento cheese zo speciaal? Rangos, die vorig jaar overleed, gaf zelfs toe dat hij het niet zeker wist. Wife Saver is strak-lipped als het gaat om hun versie, ook. “Er zijn zeker een paar dingen die we anders doen,” zegt eigenaar Chris Cunningham, die begon te werken voor het bedrijf dat zijn vader oprichtte toen hij nog maar twaalf jaar oud was. “Zoals ons recept voor gebakken kip, het is heel simpel,” zegt hij. “Simpel is beter.” Wat het geheim echter ook is, Cunningham geeft het niet snel prijs.
Maar als je dit weekend in Augusta bent en de toernooi pimento cheese nog steeds niet voldoet aan de herinnering aan sandwiches uit het verleden, heb je geluk. U kunt een bezoek brengen aan de North Augusta, Fury’s Ferry, North Leg, of Washington Road Wife Saver locaties en pak een container van het originele spul – of zo dicht mogelijk bij het als je nu kunt vinden. Smaakt het nog net zo goed als toen je in de schaduw van een dennenboom zat op de verbluffend mooie baan van Augusta National? Dat is aan jou om te beslissen.