Tim Duncan
Tim Duncan, voluit Timothy Theodore Duncan, (geboren op 25 april 1976, St. Croix, Amerikaanse Maagdeneilanden), Amerikaanse collegiale en professionele basketballer die de San Antonio Spurs van de National Basketball Association (NBA) naar vijf kampioenschappen leidde (1999, 2003, 2005, 2007, en 2014).
In zijn jeugd blonk Duncan uit in freestyle zwemmen en hij had de hoop om deel te nemen aan de Olympische Spelen nadat hij zijn oudere zus, Tricia, had zien meedoen als lid van het zwemteam van de Maagdeneilanden in 1988. Het jaar daarop verwoestte orkaan Hugo echter de meeste zwembaden op het eiland, waardoor Duncan niet meer kon trainen. Hij begon basketbal te spelen en bleek een natuurtalent te zijn in deze sport, maar hij kreeg weinig belangstelling van scouts van universiteiten. In 1993 ging Duncan naar Wake Forest University, waar hij nationale aandacht kreeg met zijn allround spel en evenwicht. Er werd voorspeld dat hij de nummer één zou worden in de NBA draft na zijn junior jaar, maar Duncan koos ervoor om op school te blijven. In zijn laatste seizoen ontving hij de John R. Wooden Award als de beste collegiale speler in de Verenigde Staten.
Na zijn cum laude afstuderen in 1997, was Duncan de eerste keus van de Spurs. Hij en teamgenoot David Robinson vormden de dominante tandem die bekend stond als de “Twin Towers”, en in 1998 werd Duncan uitgeroepen tot Rookie of the Year. Het seizoen daarop had hij een gemiddelde van 24 punten en 17 rebounds in de NBA-finale tegen de New York Knicks, waarmee hij de Spurs de eerste NBA-titel bezorgde en zichzelf de Most Valuable Player (MVP) prijs van de finale opleverde. In 2000 werd hij uitgeroepen tot mede-MVP van de All-Star Game, maar later liep hij een knieblessure op die een einde maakte aan zijn seizoen en hem dwong zich terug te trekken uit het Amerikaanse Olympische basketbalteam.
Nadat Duncan hersteld was van zijn blessure, bezorgden zijn prestaties in het seizoen 2001-02 – waarin hij de 14e NBA-speler werd die meer dan 2.000 punten en 1.000 rebounds in één seizoen scoorde – hem de MVP-award van de league. In 2003 leidde hij de Spurs naar de overwinning op de New Jersey Nets en scoorde een triple double (21 punten, 20 rebounds en 10 assists) in de beslissende zesde wedstrijd om de NBA-titel en zijn tweede finale MVP-award op te eisen. Hij werd ook uitgeroepen tot MVP voor zijn reguliere seizoenswerk. In 2004 maakte Duncan eindelijk zijn droom waar: meedoen aan de Olympische Spelen. Hij hielp het Amerikaanse basketbalteam aan een bronzen medaille tijdens de Spelen van Athene.
Na de pensionering van Robinson in 2003 werd Duncan benoemd tot aanvoerder van de Spurs. In het seizoen 2004-05 versloeg San Antonio de titelverdediger, de Detroit Pistons, om hun derde kampioenschap te winnen. Dat jaar werd Duncan de vierde speler die drie keer de finale MVP award won. In 2007 versloegen de Spurs de Cleveland Cavaliers om nog een titel te veroveren.
Duncan’s sterke spel ging door ondanks zijn (voor NBA begrippen) gevorderde leeftijd. In 2012-13 werd hij, op 37-jarige leeftijd, voor de 10e keer in zijn carrière uitgeroepen tot eerste-team All-NBA. In dat naseizoen leidde hij de Spurs naar hun vijfde deelname aan de NBA-finale, waarin de ploeg een reeks van zeven wedstrijden verloor van de Miami Heat. Duncan leidde de Spurs het seizoen daarop opnieuw naar een finaleplaats, waar de 38-jarige middenvelder zijn team leidde in het aantal gespeelde minuten en op weg naar een overwinning van vijf wedstrijden in een revanche tegen de Heat. Duncan verdiende zijn 15e All-Star Game-optreden in 2014-15 en leidde het team naar 55 reguliere seizoensoverwinningen, maar de Spurs werden in de eerste ronde van de play-offs uitgeschakeld terwijl ze in een historisch goed Western Conference-veld speelden.
Duncan werd 40 jaar oud tijdens het NBA-seizoen 2015-16, en het leek erop dat zijn leeftijd hem eindelijk aan het inhalen was: hij had een gemiddelde van carrièrereductie in minuten (25,2), punten (8,6) en rebounds (7,3) per game tijdens het seizoen. Ondanks zijn beperkingen vestigden de Spurs een franchise record door 67 wedstrijden te winnen, maar ze werden in de tweede ronde van de play-offs uitgeschakeld, en Duncan ging in het daaropvolgende seizoen met pensioen. Op het moment van zijn pensioen stond hij in de top 15 van NBA-spelers aller tijden in carrière punten (26.496), rebounds (15.091), en blokken (3.020). In 2019 sloot hij zich weer aan bij de Spurs als assistent-coach.