Tolkiens invloed op de muziek van Led Zeppelin
Jimmy Page had een bijzondere fascinatie voor de mystieke kunsten en magie. Het was algemeen bekend dat hij een toegewijd volgeling was van de Britse filosoof en occultist Aleister Crowley, die zich in het begin van de 20e eeuw met zwarte magie bezighield. Dit leidde tot geruchten dat Page een pact met de duivel had gesloten om roem te verwerven.
De Lord of the Rings boeken van J. R. R. Tolkien vielen ook bij hem in de smaak, maar hij was niet de enige. De fantasiewereld met onwerkelijke wezens en lichtgevende wezens die de duisternis bestrijden, betoverde ook Robert Plant, leadzanger van Led Zeppelin, die zijn hond Strider noemde, de bijnaam waaronder Aragorn bekend stond.
Naast hun hobby’s of de naam die ze hun huisdieren gaven, lieten de leden van Led Zeppelin hun bewondering voor de geschriften van Tolkien blijken in de teksten van hun nummers. De muzikale hits van een van de grootste rockbands hebben in elke noot een bijzondere mystiek, maar dragen tussen de regels door ook een deel van de avonturen van Midden-aarde mee.
“Ramble On” (Led Zeppelin II) is het meest expliciet wat betreft verwijzingen naar de Lord of the Rings. Het thema begint met de beschrijving van een reis:
Bladeren vallen overal om me heen
Het wordt tijd dat ik op weg ga
Dankzij jou ben ik je veel dank verschuldigd
Voor zo’n aangenaam verblijf
Het is niet moeilijk voor te stellen dat Frodo op avontuur gaat en daarna uitrust in het elfenparadijs dat Rivendell is. Maar dit is nog maar het begin: “T’was in the darkest depths of mordor”, zegt een van zijn verzen, en vertelt dan verder: “Ik ontmoette een meisje zo eerlijk, maar Gollem, en de boze kroop omhoog en glipte met haar weg”.
https://www.youtube.com/watch?v=_284RNK8eCo
Er is geen veldslag die in Tolkiens werken Evermore heet, of zich afspeelt op een plaats met die naam, maar “Battle of Evermore” (Led Zeppelin IV) is een van de andere nummers van de Britse rockers die het werk van de fantasy-schrijver herdenken. De melodie, gespeeld op mandoline, voert ons terug naar de Nieuw-Zeelandse locaties waar de films werden opgenomen, en doet denken aan een vroegere tijd waarin magie in plaats van technologie de norm was.
De literaire implicaties zijn duidelijk: het lied spreekt over een “Koningin van het licht”, een “Prins van vrede” en een “Duistere heer”. De meest gelovigen assimileren het troubadour-achtige verhaal met de slag op de velden van Pelennor, maar de metafoor die het dichtst bij de Tolkien-wereld staat is in het vers “The ring wraigths ride in black, ride on”, dat overeenkomt met de beschrijving van Nazgul, de negen ruiters dienaren van Sauron.
“Stairway to heaven” (Led Zeppelin IV) is waarschijnlijk het bekendste nummer van de band. Het acht minuten durende nummer valt op door het zachte gitaar- en fluitintro. Trouwe Led Zeppelin fans weigeren dit nummer te classificeren als een van die nummers die naar Tolkien verwijzen. Het valt niet te ontkennen dat de uitdrukking “ringen van rook door de bomen” aan Gandalf doet denken. De band zelf ontkende een vermeend verband, maar uiteindelijk wordt het aan iemands interpretatie overgelaten.
Andere nummers die verband houden met de Lord of the Rings zijn “Tangerine”(Led Zeppelin III), “Misty mountain hop”(Naamloos album) en “Over the hills and far away”(Houses of the holy).
De band zelf “Tangerine”(Led Zeppelin III), “Misty mountain hop”(Naamloos album) en “Over the hills and far away”(Houses of the holy).