Uit de Archieven: Filmster Carmen Miranda sterft
De piepkleine actrice, beroemd om haar enorme fruitmutsen en haar hoge plateauschoenen, had donderdagavond laat de opnames van een tv-komedie met Jimmy Durante voltooid. Het gezelschap werkte ongewoon laat vanwege de dreigende staking van tv-acteurs.
Na laatste take
Na de laatste take voerden juffrouw Miranda en Durante een geïmproviseerd optreden op de set op voor de cast en de technici. De latin-zangeres nam een aantal leden van de cast en een paar vrienden mee naar huis voor een klein feestje.
Zij danste en zong voor haar gasten, haar rokken wapperend, haar ogen rollend, haar heupen en handen voortdurend in beweging. De voortdurende beweging was een handelsmerk van Miranda.
Het was ongeveer 3 uur ’s nachts toen de actrice en haar echtgenoot, filmproducer David Sebastian, de trap opliepen om naar bed te gaan. Ze bewoonden aparte slaapkamers.
Apparently Fell to Floor
Miss Miranda trok haar kleren uit, zette haar plateauschoenen in een hoek, stak een sigaret aan en legde die in een asbak en ging naar haar badkamer om haar gezicht op te maken voor de nacht.
Ze kwam blijkbaar uit de badkamer met een kleine, ronde spiegel in haar hand en in het halletje dat naar haar slaapkamer leidt, viel ze op de grond en stierf.
Ze slaakte geen kreet. Niemand hoorde haar vallen. Haar lichaam werd om ongeveer 10.30 uur gevonden, liggend in de gang.
“Ze was moe van het lange werken de dag ervoor en het feest,” zei haar man. “Ik wilde dat ze uitsliep. Ik ging naar haar kamer om haar wakker te maken – en vond haar daar liggend.”
Dokter Marxer, die Miss Miranda’s arts was sinds ze in 1940 naar Californië en de film kwam, werd naar het huis geroepen en verklaarde haar dood. Hij zei dat ze geen hartproblemen had gehad en dat ze, afgezien van een korte bronchitisaanval in de laatste weken, kerngezond was geweest.
Rose Like a Comet
Carmen Miranda steeg als een komeet aan het showbizzfirmament. Op 15-jarige leeftijd was ze in Rio de Janeiro een zangsensatie. Haar platen, gemaakt toen ze nog een tiener was, verkochten als warme broodjes in heel Zuid-Amerika. En ze maakte er letterlijk duizenden. Ze gaf de samba, de inheemse muziek van Brazilië, aan de wereld.
Lee Shubert, producer en theatereigenaar in New York, bracht Carmen naar de Verenigde Staten. Hij zag haar optreden in het Casino Urqua in Rio en tekende haar voor zijn Broadway-musical, “The Streets of Paris”, in 1939. Ze veroverde Broadway stormenderhand en werd van de ene op de andere dag een ster.
Een contract voor een speelfilm met 20th Century-Fox volgde in 1940. Haar eerste film, “Down Argentine Way,” was een herhaling van haar Broadway triomf. Ze werd een van ’s werelds beroemdste entertainers.
Geroemde hoeden gekopieerd
De grote hoeden die ze droeg, bedekt met bananen en druiven en ananassen, werden over de hele wereld gekopieerd. Haar plateauschoenen werden overal verkocht. En miljoenen volgden haar heupwiegende, oogrollende voorbeeld op de dansvloer en leerden de samba.
Voorzichtige schatting: Carmen Miranda verdiende meer dan $2.000.000 in Hollywood. Ze maakte negen speelfilms in haar vijf jaar bij Fox, waaronder grote musicalhits als ‘That Night in Rio’, ‘Weekend in Havana’, ‘Springtime in the Rockies’ en ‘If I’m Lucky’, en een even groot aantal voor andere maatschappijen. Haar laatste film was Copacabana, met Groucho Marx in 1947.
Tijdens de opnames van Copacabana… ontmoette juffrouw Miranda Sebastian, een assistent-producer van de film. Ze trouwden op 17 maart 1947 in de Church of the Good Shepherd in Beverly Hills.
Stars in nachtclubs
De laatste jaren wijdde de zingende ster haar talenten aan nachtclubwerk en af en toe gastoptredens op televisie. Zij was vaak te gast in Durante’s NBC show en trad op met andere televisiesterren.
Carmen Miranda was echter op haar best op de vloer van een nachtclub. Ze was een week geleden naar haar huis in Beverly Hills teruggekeerd van een twee weken durend engagement in de Tropicana Night Club in Havana. Ze was ook vaak te zien in New York’s Latin Quarter en Copacabana, de Chez de Paris in Chicago, London’s Palladium en de hotels in Las Vegas.
Altijd werd er een beroep op haar gedaan om de liedjes die ze beroemd had gemaakt opnieuw te zingen-“Down Argentine Way,” “Chica Chica Boom Chic” en “I Yi Yi Yi.”
Verzorgde andere huizen
Hollywood had de laatste jaren weinig van Carmen Miranda gezien. Naast haar huis in Beverly Hills had ze huizen in Palm Springs en Rio de Janeiro. Ze bezat ook een appartementencomplex in Rio. Ze stond in Hollywood bekend als een goede zakenvrouw die haar amusementsinkomsten goed investeerde en naar verluidt schatrijk was.
Carmen Miranda werd op 9 februari 1909 in Lissabon, Portugal, geboren als Maria de Carmen da Cunha. Ze werd als kind naar Brazilië gebracht. Haar vader was een handelsreiziger.
Ze kwam op 15-jarige leeftijd in de showbusiness terecht toen een bevriende gitarist haar een baantje bezorgde als zangeres op de radio in Rio. Binnen enkele weken was ze de lieveling van de natie.
Licht in gestalte
Carmen Miranda was iets langer dan 1,80 m en woog 1,80 kg. Maar haar magnetische persoonlijkheid maakte van haar een reus op de vloer van een nachtclub, op het scherm of op het toneel.
Gisteren, verbijsterd door het nieuws van haar dood, overlegden NBC-functionarissen of de TV-film die ze net met Durante had voltooid, zou worden vertoond of geschrapt. De film kostte ongeveer 35.000 dollar om te maken.
“Wel,” zei een man vermoeid, “als Carmen hier was, weet ik wat ze zou zeggen. Ze zou willen dat we het lieten zien. Ze was zo’n trouper.”
Miss Miranda laat haar moeder achter, mevrouw Maria Cunha, die het huis in Beverly Hills deelde, en twee zussen, mevrouw Aurora Richaid en mevrouw Cecilia Cunha, en twee broers, Mario en Oscar Cunha, allen in Rio de Janeiro. De begrafenis is in behandeling bij Cunningham & O’Connor Mortuary.