Vervloekte mummiekaas misschien oudste ter wereld, volgens onderzoekers
Als u nog steeds teleurgesteld bent dat u vorige maand niet het giftige rode mummiesap hebt kunnen drinken dat in Egypte is opgegraven, hebben we goed nieuws voor u. Onderzoekers hebben zojuist ’s werelds oudste kaas ontdekt (ook in Saqqara, Egypte), en het is vrijwel zeker vervloekt… of op zijn minst verontreinigd.
De kaas in kwestie werd ontdekt tussen een grote voorraad gebroken potten van klei in het graf van Ptahmes, voormalig burgemeester van Memphis (het oude Egypte, niet Tennessee) en een hoge ambtenaar tijdens de regeerperioden van farao’s Seti I en Ramesses II. De tombe is vermoedelijk gebouwd in de 13e eeuw voor Christus, waardoor hij – en de kaas erin – ongeveer 3300 jaar oud is.
Onderzoekers van de Universiteit van Catania in Italië en de Universiteit van Caïro in Egypte stuitten op de cache tijdens een opgravingsmissie in 2013-14. In een van de gefragmenteerde potten ontdekten ze een poederachtige, “gestolde witachtige massa”, volgens een studie die op 25 juli online werd gepubliceerd in het tijdschrift Analytical Chemistry. Vlakbij vonden ze een stuk canvas dat waarschijnlijk was gebruikt om de oude voedselklomp te bewaren en af te dekken. De textuur van deze stof suggereerde dat het voedsel vast was toen het een paar millennia geleden naast Ptahmes werd begraven – met andere woorden, de vondst was waarschijnlijk geen potje oude bedorven melk.
Om hier zeker van te zijn, sneden de onderzoekers de kaas door en namen ze een klein monster mee naar het scheikundelab voor analyse. Daar loste het team het monster op in een speciale oplossing om de specifieke eiwitten binnenin te isoleren. Uit de analyse bleek dat het kaasmonster vijf afzonderlijke eiwitten bevatte die gewoonlijk voorkomen in melk van Bovidae (melk van koeien, schapen, geiten of buffels), waarvan er twee uitsluitend in koemelk voorkomen. De onderzoekers concludeerden dat het monster waarschijnlijk een “kaasachtig product” was, gemaakt van een mengsel van koemelk en ofwel geiten- of schapenmelk.
“Het huidige monster vertegenwoordigt de oudste vaste kaas tot nu toe ontdekt,” schreven de onderzoekers in hun studie.
Natuurlijk, dit is mummiekaas, er moet een vloek aan verbonden zijn, toch? In dit geval zou die vloek gewoon een vervelende voedselinfectie kunnen zijn. Volgens de eiwitanalyse van het team bevatte de kaas ook een eiwit dat geassocieerd wordt met Brucella melitensis, een bacterie die de zeer besmettelijke ziekte brucellose veroorzaakt. De ziekte wordt gewoonlijk van runderen op mensen overgebracht via niet-gepasteuriseerde melk en besmet vlees. Symptomen zijn onder meer hevige koorts, misselijkheid, braken en diverse andere vervelende maag- en darmkwalen.
Als de kaas inderdaad besmet is met Brucella-bacteriën, maakt dat de vondst tot het “eerste directe biomoleculaire bewijs van deze ziekte tijdens de faraonische periode,” schreven de onderzoekers. Verdere studie is nodig om met zekerheid te zeggen of het eiwit in kwestie afkomstig was van een besmet dier, maar in de tussentijd bieden we deze verplichte disclaimer: Alsjeblieft, eet de mummiekaas niet.
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent nieuws