Vrede van God
Vrede van God, Latijn Pax Dei, een beweging geleid door de middeleeuwse kerk, en later door burgerlijke autoriteiten, om kerkelijke eigendommen en vrouwen, priesters, pelgrims, kooplieden en andere niet-strijders te beschermen tegen geweld van de 10e tot de 12e eeuw.
De Vrede van God ontstond in Zuid-Frankrijk, met name in Aquitanië, aan het eind van de 10e eeuw als reactie op het groeiende onvermogen van de koninklijke en regionale wereldlijke autoriteiten om de orde te handhaven. De beweging was geworteld in de koninklijke vrede van de Karolingische dynastie in de 9e eeuw, waarin de heilige macht van de heerser de zwakken van de samenleving beschermde, en ging terug tot vóór de Karolingische tijd, toen kerkenraden in Gallië sancties oplegden aan individuen die kerkelijke eigendommen aanvielen. De Vrede van God begon op een kerkelijk concilie te Le Puy (975) en werd bevorderd op een aantal daaropvolgende concilies, waaronder belangrijke te Charroux (ca. 989 en ca. 1028), Narbonne (990), Limoges (994 en 1031), Poitiers (ca. 1000), en Bourges (1038). Op deze concilies kwamen kerkelijken bijeen met regionale lekenautoriteiten en trachtten Gods beschermende macht openbaar te maken.
De meeste verslagen van de vredesbijeenkomsten zijn zeer beknopt en bieden daarom weinig inzicht in de aard van de beweging. De verslagen van de vredesconcilies van Limoges, vooral die van 1031, zijn echter veel gedetailleerder. Gevonden in de geschriften van de monnik Adhémar van Chabannes (ca. 989-1034), bieden deze verslagen veel inzicht in het karakter en het doel van de Vrede van God beweging. De vele verwijzingen van Adhémar in zijn geschriften naar de Vrede Gods maken hem tot de voornaamste bron over dit verschijnsel.
Zoals uit de geschriften van Adhémar en zijn tijdgenoten blijkt, was de heiligencultus van centraal belang voor de beweging. Relikwieën uit de omgeving werden naar elk van de vredesbijeenkomsten gebracht en werden geacht er een actieve rol in te spelen. In deze ware relikwieënjamborees wekten de kerkelijken het enthousiasme van de aanwezige massa’s op en verkondigden zij de tussenkomst van de heiligen en de hemelse orde om te trachten het geweld tegen kerkgronden en weerlozen te doen afnemen. Bovendien legden de aanwezigen op de relikwieën de eed af dat zij de vrede van God zouden handhaven en het streven zouden steunen om het geweld van die tijd te verminderen, dat vaak werd gepleegd door het groeiende aantal kasteleins-forthouders die macht konden uitoefenen ten koste van het regionale gezag. Het doel van deze bijeenkomsten was om door middel van de heiligen de vrede van de hemelse orde op aarde te brengen – een vrede die zo duidelijk werd verwoord door de grote theoloog en kerkvader Augustinus van Hippo in boek 19 van De stad van God.
Een andere factor in deze bijeenkomsten lijkt een scherp besef te zijn geweest van de nabijheid van de hemelse orde, een apocalyptische verwachting die deels verklaart waarom deze beweging zich ten tijde van het millennium voordeed. Het apocalyptische karakter van de beweging wordt bevestigd door het hoge percentage vredesbijeenkomsten dat plaatsvond in het decennium vóór het jaar 1000 en opnieuw vlak vóór het jaar 1033, waarvan werd gedacht dat het de 1000e verjaardag van de dood, verrijzenis en hemelvaart van Christus zou zijn. Het concilie van Bourges getuigt ervan dat de hoop op directe hemelse interventie plaats maakte voor aardse bewapening na het verstrijken van de apocalyptische jaren. De aanwezige strijders beloofden oorlog te voeren tegen de schenders van de Vrede van God. Toen hun inspanningen uitliepen op een zware nederlaag door toedoen van degenen die de vrede schonden, kreeg de beweging een ernstige terugslag, en in het midden van de 11e eeuw was het gedaan met de geheiligde vrede van Zuid-Frankrijk, die zo afhankelijk was geweest van de macht van de heiligen als handhavers.
De institutionele vrede, de poging om de doelen van de Vrede van God te bereiken door middel van juridische acties die zowel op het wereldlijke als op het kerkelijke recht waren gebaseerd, bleef zich ontwikkelen na de ineenstorting van de geheiligde vredesbeweging. In Noord-Frankrijk trachtten de hertogen van Normandië en de graven van Vlaanderen in de late 11de en de 12de eeuw vredesmaatregelen af te dwingen. De Noormannen probeerden in dezelfde periode ook in Zuid-Italië en Sicilië de vrede te vestigen. In het Duitse keizerrijk was Hendrik IV aan het eind van de 11e eeuw de voorvechter. Het pausdom, vanaf de tijd van paus Urbanus II (1088-99), verleende zijn institutioneel gewicht aan pogingen om de vrede tot stand te brengen. Op deze wijze werd het werk van de vroege voorstanders van de Vrede van God een deel van de institutionele structuur van de middeleeuwse samenleving.
De Vrede van God was in een aantal opzichten belangrijk. In het begin van de 11e eeuw ontwikkelde zich hieruit het Bestand van God, dat het aantal dagen voor oorlogvoering trachtte te beperken. De Vrede van God droeg ook bij tot de heilige strijdlust, die de weg bereidde voor de kruistochten. Hoewel zelf geen groot succes, droeg de Vrede van God bij tot het herstel van de orde in de samenleving in de 11e eeuw, hielp het bij de verspreiding van de erkenning van de noodzaak om armen en weerlozen te helpen, en legde het de basis voor moderne Europese vredesbewegingen.