Wat er met je lichaam gebeurt als je stopt met drinken
De pandemie heeft velen van ons tot drinken aangezet. Of het nu gaat om een beetje extra stressverlichting of een poging om maanden van geestdodende monotonie te verlichten, velen van ons drinken ’s avonds nog een cocktail, biertje of glas wijn. Leidt dit tot slome, prikkelbare ochtenden? Soms wel. Maar zelfs als je de verandering niet opmerkt, als je kijkt naar de wetenschap van wat er gebeurt als je stopt met drinken, laten we zeggen dat je zou kunnen twijfelen over het leunen in deze nieuwe gewoonte.
Ten eerste, alcohol met mate is meestal prima en misschien zelfs goed voor je, volgens sommige onderzoeken. Het probleem ligt in het feit dat het verrassend gemakkelijk is om te overschrijden wat de deskundigen “matig” noemen. Mannen die 15 of meer drankjes per week drinken, worden “zware” of “probleemdrinkers”. Voor vrouwen zijn er maar 12 of meer drankjes per week nodig om in de probleemzone te komen.
Zoveel drankjes in zeven dagen betekent niet dat je een alcoholist bent (al loop je wel het risico dat je verslaafd raakt). Het eist echter wel een tol op je gezondheid. “Alcohol maakt geen onderscheid – het beïnvloedt het hele lichaam,” zegt Mita Johnson, een verslavingsvoorlichter en voorzitter van NAADAC, de Vereniging van Verslavingsdeskundigen. “Het vertraagt systemen, waardoor ze harder werken dan nodig is, en dat is wat problematisch wordt.”
Enkele van de nadelen van zwaar drinken zijn pijnlijk duidelijk: weinig energie, ochtendhoofdpijn, een uitdijende taille, om er een paar te noemen. Andere zijn subtieler maar potentieel schadelijker, zoals hoge bloeddruk, ongezond cholesterolgehalte, leverbeschadiging, en verhoogd risico op hartziekten, diabetes, en verschillende kankers. “Alleen omdat je iets niet voelt, betekent niet dat er niets in je lichaam gebeurt,” zegt Johnson.
Het goede nieuws is dat deze negatieve effecten omkeerbaar zijn. Door de drank te schrappen, kun je meer aanpakken, meer geduld met je kinderen, een helderder hoofd, en een veel betere gezondheid in het algemeen scoren – en het duurt niet lang om de vruchten te plukken. Hoewel de ervaring van elke persoon uniek zal zijn, is hier een algemene tijdlijn van wat er gebeurt als zware drinkers het laten rusten.
Wat er gebeurt als je stopt met drinken: Dag 1
Op uw eerste dag zonder drank hoeft u niet te verwachten dat u zich veel anders zult voelen. In tegenstelling tot een alcoholist, die binnen enkele uren na het stoppen acute ontwenningsverschijnselen en hunkeren naar alcohol zal ervaren, zegt Johnson dat de meeste zware drinkers die stoppen de effecten niet meteen zullen merken “omdat je niet zoveel alcohol voortdurend in je systeem hebt.”
Wat je zou kunnen merken is een verlangen naar suiker of koolhydraten, omdat je lichaam niet de lege calorieën binnenkrijgt die het gewend is te krijgen van drank. “Wanneer je stopt met het gebruik van alcohol, komt je zoetekauw nog steeds op gang, dus wees voorzichtig met welke voedingsmiddelen en dranken je vervangt door alcohol,” zegt Johnson.
Wat er gebeurt als je stopt met drinken: Dagen 2 en 3
Omdat je waarschijnlijk niet lichamelijk verslaafd bent aan alcohol, zal een paar dagen zonder niet veel verschil maken op fysiologisch niveau. Emotioneel gezien mist u misschien de ontspanning die u gewend bent van wijn, bier of mixdrankjes. Als zich een stresssituatie voordoet, zou je misschien willen dat je je go-to had en voel je je lichtjes geïrriteerd dat je je niet kunt overgeven. Zet je er gewoon doorheen. Er staan goede dingen te gebeuren.
Wat er gebeurt als u stopt met drinken: Dagen 4 tot 7
Subtiele fysiologische veranderingen beginnen zich voor te doen binnen 72 tot 96 uur zonder alcohol, zegt Johnson. De eerste grote verandering die de meeste mensen zullen opmerken is een gezondere slaap, aangezien alcohol de slaapcycli sterk verstoort.
“Wanneer een probleemdrinker alcohol in zijn systeem heeft, gebeuren er twee dingen: ze hebben minder REM-cycli dan normaal, en ze slapen vaak de hele nacht niet door,” legt Johnson uit. “Het lichaam breekt alcohol af in suiker voordat het verder wordt afgebroken in azijn en water, zodat de nieren het kunnen verwijderen. Op het punt dat het suiker is, is het een stimulerend middel, en het effect is genoeg om je ’s nachts wakker te maken.” Hoewel de meeste mensen uiteindelijk weer in slaap vallen, krijgen ze vaak geen diepe slaap, wat de sleutel is voor het regenereren van cellen en het herstellen van energie.
Na vier of vijf opeenvolgende dagen zonder alcohol in het systeem, zegt Johnson dat slaapcycli meestal beginnen te normaliseren, en mensen beginnen wakker te worden met het gevoel verfrist en verjongd te zijn.
Wat er gebeurt als je stopt met drinken: Week 2
Met een betere slaapkwaliteit komt meer energie overdag. Zodra u ’s nachts regelmatig uitrust, worden taken minder zwaar, sleept het werk zich minder voort en als uw kinderen u vragen om een bordspel te spelen, zult u eerder ja zeggen.
Op dit punt, vind je dat je er ook beter uitziet. Alcohol is een diureticum, wat betekent dat je er meer van moet plassen, waardoor het water uit je lichaam wordt gespoeld en je uitdroogt. Dit belemmert alle systemen, maar het is echt te zien op het gezicht. Als de huidcellen uitgedroogd zijn, ziet het gezicht er dof, droog, moe en oud uit. Nu alcohol je cellen niet langer van vocht ontdoet, zal de reflectie in de spiegel je misschien minder afschrikken.
Wat er gebeurt als je stopt met drinken: Weken 3 tot 5
Dit is wanneer de echt goede dingen beginnen te gebeuren. Na een paar weken tot een maand, zegt Johnson, herstelt het centrale zenuwstelsel: “Je begint helderder te denken, je geheugen is beter, en je kunt je beter concentreren.” Samen met dat, angst en depressieve symptomen verminderen vaak.
Je zult waarschijnlijk ook minder spijsverteringsproblemen opmerken. “Als je regelmatig drinkt, raakt de maag geïrriteerd omdat er veel te veel zuur aanwezig is,” zegt Johnson. “Dit kan pijn, indigestie en zure reflux veroorzaken. Voor veel mensen vertraagt dat allemaal en begint het om te keren na een aantal weken niet drinken.”
De lever en de nieren worden ook veel gezonder, wat volgens Johnson een zeer belangrijke zaak is. “De lever is zo belangrijk,” zegt ze. “Het is verantwoordelijk voor het verwijderen van gifstoffen uit het lichaam en het omzetten van voedingsstoffen in stoffen die het lichaam kan gebruiken, zoals vitamine K voor de bloedstolling, die zich weer beginnen op te bouwen tot normale niveaus. We zien een ommekeer van door alcohol veroorzaakte leververvetting, die kan leiden tot leverkanker, wanneer iemand stopt met drinken. Cirrose, of littekenvorming van de lever, stopt dan.”
De periode van drie tot vijf weken is ook de periode waarin het verlangen naar suiker, veroorzaakt door het gebrek aan alcohol, afneemt, voegt Johnson eraan toe. En, ervan uitgaande dat je de afgelopen weken niet aan die hunkering hebt toegegeven, zou je kunnen merken dat je kleren een beetje losser passen. Johnson benadrukt dat het onmogelijk is om een tijdlijn te bepalen voor gewichtsverlies, aangezien ieders dieet, metabolisme en activiteitenniveaus anders zijn. Dat gezegd hebbende, het is gebruikelijk voor mensen om een paar pond te verliezen op dit moment.
Wat er gebeurt als je stopt met drinken: Maanden 1 tot 3
Na een paar maanden van onthouding van drank, tellen alle positieve veranderingen die voortkomen uit onthouding op tot aanzienlijk verbeterde gezondheidsvooruitzichten op lange termijn. “Binnen een maand tot een paar maanden beginnen we een afname te zien in hartgerelateerde problemen zoals hoge cholesterol- en bloeddrukniveaus,” zegt Johnson. “Toekomstige kankerrisico’s – zoals keel-, maag- en leverkanker – nemen ook aanzienlijk af.” Daar proosten we op.