Wat is het verschil tussen een gemenebest en een staat?
Er zijn vier staten in de Verenigde Staten die zichzelf gemenebest noemen: Kentucky, Massachusetts, Pennsylvania, en Virginia. Het onderscheid zit alleen in de naam. De gemenebesten zijn in hun politiek en wetten net als alle andere staten, en er is geen verschil in hun relatie tot de natie als geheel.
Wanneer naar Amerikaanse staten wordt verwezen, is er geen verschil tussen een “staat” en een “gemenebest”. Het onderscheid zit alleen in de naam.
Waarom worden ze dan gemenebesten genoemd? Welnu, in hun grondwetten worden ze eenvoudig zo genoemd. Volgens de website van één gemenebest (Massachusetts – het land waar Merriam-Webster is gevestigd), gaven een aantal politieke schrijvers in de jaren vóór 1780, toen de grondwet van Massachusetts de staat officieel als gemenebest aanduidde, de voorkeur aan de term gemenebest; men denkt dat deze voorkeur misschien bestond omdat er “een anti-monarchaal sentiment bestond bij het gebruik van het woord gemenebest.”
Dit idee kan vreemd overkomen bij degenen die bekend zijn met een ander gebruik van het woord gemenebest. Het Gemenebest met een hoofdletter C is een vereniging van soevereine staten, bestaande uit Groot-Brittannië en een aantal landen die vroeger onder haar gezag stonden. Het lidmaatschap van het Gemenebest is vrijwillig en niet beperkt tot voormalige koloniën; zowel Mozambique als Rwanda – de twee meest recente leden – zijn lid ondanks het feit dat zij geen historische band met het Britse Rijk hebben.
Naast Kentucky, Massachusetts, Pennsylvania en Virginia hebben de Verenigde Staten nog twee andere gemenebesten, Puerto Rico en de Noordelijke Marianen, maar zij zijn van een andere soort. Het zijn geen staten, en hebben slechts een vertegenwoordiger zonder stemrecht in het Congres. Hoewel de inwoners van deze eilanden het Amerikaanse staatsburgerschap hebben, betalen zij geen federale inkomstenbelasting, hoewel zij wel andere soorten federale belastingen betalen.
