Westelijke Kaap

De provincie West-Kaap ligt net ten zuiden van het grote binnenlandplateau (Highveld) van zuidelijk Afrika. De zuidelijke randen van dit plateau vormen een opvallende rotsachtige helling die zich ongeveer langs de noordgrens van de provincie uitstrekt. Het centrale gedeelte van de provincie bestaat uit de halfdroge plateaus van de Karoo-regio, die worden gescheiden door oost-west lopende bergketens – waaronder het Grote Swartgebergte – en zich uitstrekken tot het zuiden van de Lange Mountains. De smalle kustzone ten zuiden en ten westen van de Karoo heeft een gevarieerd reliëf van waaruit de zandige Cape Columbine zich naar het westen uitstrekt en de rotsachtige Kaap de Goede Hoop zich naar het zuidwesten uitstrekt, waar de platte Tafelberg, die uitkijkt over Kaapstad en de Tafelbaai, een prominent oriëntatiepunt is. De provincie wordt gedraineerd door de Olifants, Berg, Breë, Gourtis, en andere kleine rivieren. De West-Kaap heeft een rijke verscheidenheid aan planten; verschillende plaatsen die samen de beschermde gebieden van de Cape Floral Region vormen (in 2004 door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed) liggen hier.

Een zeeklimaat en bijbehorende vegetatie worden gevonden in de kustgebieden. Een groot deel van de rest van het land in het noorden heeft een mediterraan klimaat dat verder naar het noorden overgaat in een semi-aride klimaat. De gemiddelde jaarlijkse neerslag in het grootste deel van de provincie bedraagt minder dan 380 mm, en gebieden in het noordwesten ontvangen minder dan 125 mm. In het binnenland varieert de dagelijkse maximumtemperatuur gewoonlijk van 20°F (68 °F) in de winter (juli) tot 32°F (90 °F) in de zomer (februari).

Over de helft van de bevolking van de provincie is van gemengde etniciteit (vroeger “gekleurd” genoemd onder apartheid), een vierde is zwart, en een vijfde blank. De resterende bevolking is Aziatisch van voornamelijk Indiase afkomst. Bijna de gehele bevolking is stadsbewoner, voor het grootste deel geconcentreerd in de stad Kaapstad. Afrikaans is de meest gesproken taal, gevolgd door Xhosa en Engels. Veel andere Afrikaanse talen worden ook door een klein percentage van de bevolking gesproken.

West-Kaap heeft een sterke agrarische sector. Veel van Zuid-Afrika’s wol, tarwe, luzerne en fruit (waaronder appels, peren, abrikozen en perziken) komt uit de provincie West-Kaap, net als bijna alle wijn. Het binnenland is een gebied waar schapen worden gehouden. Struisvogelhouderij is prominent in de provincie, en struisvogelvlees en -veren worden geëxporteerd. Het gebied kent ook een gestage export van vers fruit, tafeldruiven, wijn, brandewijn en conserven. Hout is een waardevol product in het gebied ten oosten van Mossel Bay aan de zuidkust.

Rijke Atlantische visgronden, variërend van Kaap Agulhas tot zo ver noordelijk als Namibië, leveren een belangrijke vismeel- en conservenindustrie. De verwerkende industrie in de provincie omvat textiel, kleding, schoeisel, motorvoertuigen, banden, meststoffen, bestrijdingsmiddelen en farmaceutische produkten, alsmede scheepsbouw en scheepsreparatie. De bodemschatten van de provincie zijn niet groot.

Er zijn universiteiten in Kaapstad, Stellenbosch, en Bellville. Kaapstad heeft talrijke bibliotheken en musea, waaronder het Zuid-Afrikaans Museum (opgericht in 1825). Robben Eiland, de locatie van een beruchte gevangenis en nu een museum (aangewezen als UNESCO World Heritage site in 1999), ligt 5 mijl (8 km) ten westen van het vasteland. Rondreizende gezelschappen gesponsord door Artscape (voorheen de Cape Performing Arts Board) geven theater- en balletvoorstellingen in de hele provincie. Oppervlakte 129.462 vierkante km. Aantal inwoners. (schatting 2009) 5.356.900.