Wetenschappelijke classificatie

Wetenschappelijke classificatie

• Zoogdieren ademen lucht in met longen.

• Zoogdieren zijn “warmbloedig”, ze handhaven een constante, hoge lichaamstemperatuur onafhankelijk van hun omgeving.
• Zoogdieren brengen in de regel levende jongen voort. (Twee primitieve zoogdieren vormen hierop een uitzondering: het eendenbek- vogelbekdier en de stekelmiereneter/echidna leggen beide eieren).
• Zoogdieren zogen hun jongen met melk.

• Zoogdieren hebben haar, althans in een bepaald stadium van hun ontwikkeling. De gladde huid van een walvis is een aanpassing aan het zwemmen. Een pasgeboren kalf heeft vaak enkele haartjes rond het rostrum, die in de eerste levensdagen verloren gaan.

Orde – Cetacea

Cetacea is een wetenschappelijke orde van grote in het water levende zoogdieren met tot zwemvliezen aangepaste voorpoten, een horizontaal afgeplatte staart, een of twee neusgaten boven op de kop om te ademen, en geen achterpoten. Walvisachtigen omvatten alle walvissen, dolfijnen en bruinvissen.

Het woord “walvisachtigen” is afgeleid van het Griekse woord voor walvis, kētos.

Biochemische en genetische studies suggereren dat evenhoevigen, in het bijzonder nijlpaarden (familie Hippopotamidae), de naaste levende terrestrische verwanten van walvisachtigen zijn. (Schapen, koeien, varkens en giraffen zijn ook voorbeelden van evenhoevigen). Deze dieren en walvissen hebben waarschijnlijk een gemeenschappelijke voorouder.

Sommige wetenschappers suggereren dat, aangezien walvisachtigen genetisch en morfologisch binnen de artiodactyl clade vallen, zij in de orde Cetartiodactyla zouden moeten worden opgenomen.

De levende walvisachtigen worden verder onderverdeeld in twee onderorden: de Odontoceti (tandwalvissen) en de Mysticeti (baleinwalvissen).

Suborde – Odontoceti

Odontoceti is een wetenschappelijke suborde van walvissen die wordt gekenmerkt door het hebben van tanden en een enkel blaasgat. Het woord “Odontoceti” komt van het Griekse woord voor tand, odontos.

Familie – Delphinidae

Dolfijnen en hun naaste verwanten worden gerekend tot de wetenschappelijke familie Delphinidae. Deze familie wordt vertegenwoordigd door ongeveer 37 soorten, waaronder tuimelaars, grienden en valse orka’s. De orka is het grootste lid van de dolfijnenfamilie.

Genus, Soort – Orcinus orca

De Latijnse naam Orcinus vertaalt zich als “behorend tot Orcus”. Orcus was een Romeinse god van de onderwereld, en deze geslachtsnaam is waarschijnlijk een verwijzing naar de jachtlust van de orka. In het Latijn betekent orca “pot of kruik met grote buik”, een verwijzing naar de vorm van het lichaam van de walvis.

Hoewel er momenteel slechts één enkele soort orka wordt erkend, is het mogelijk dat er in de toekomst meerdere soorten of ondersoorten orka’s worden erkend. Een recente genetische studie suggereert dat de Antarctische orka’s van type B en type C een aparte soort vormen en dat voorbijgaande orka’s ook een andere orka-soort zijn. (Zie de sectie Ecotype voor meer informatie.)

Een biologisch beoordelingsteam van NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) Fisheries kwam tot de conclusie dat de residente, visetende orka’s van de noordelijke Stille Oceaan een afzonderlijke (nog niet bij naam genoemde) ondersoort vormen.

Gemeenschappelijke namen

Killer whales kregen hun gemeenschappelijke naam omdat sommige soorten op andere walvissen jagen. Ze werden ooit “walvisdoders” genoemd door zeelieden die getuige waren van hun aanvallen op grotere walvisachtigen. Na verloop van tijd werd de naam geleidelijk veranderd in “orka”.

• Een andere gangbare naam voor orka’s in het Spaans is ballena asesina, wat vertaald “moordwalvis” betekent. De Duitse gangbare naam is schwertwal, of “zwaardwalvis” – een verwijzing naar hun grote rugvin. Indianen noemen ze klasqo’kapix (Makah, Olympisch schiereiland), ka-kow-wud (Quillayute, Olympisch schiereiland), max’inux (Kwakiutl, noordelijk Vancouver-eiland), qaqawun (Nootka, westelijk Vancouver-eiland), en ska-ana (Haida, Queen Charlotte-eilanden). Andere gebruikelijke namen zijn zwartbaars en orka.

Killerwalvisecotypen (Vormen)

Wetenschappers erkennen momenteel ten minste 10 verschillende orka-ecotypen in de oceanen van de wereld. Alle ecotypen worden beschouwd als één soort, maar veel wetenschappers zijn van mening dat een taxonomische update nodig is. Deze ecotypen hebben een overlappend geografisch verspreidingsgebied in bepaalde gebieden, maar vertonen kleine genetische verschillen en duidelijke verschillen in grootte, habitat, kleurpatroon, vorm van de rugvin, vocalisaties, dieet en jachtstrategieën.

Op het noordelijk halfrond zijn er 5 erkende ecotypen:

• Moordwalvissen van type 1 en type 2 bewonen het oostelijk deel van de Noordatlantische Oceaan.
• In het oostelijk deel van de Noordelijke Stille Oceaan hebben waarnemers erkend dat verschillende groepen orka’s fysieke en gedragsmatige verschillen vertonen. Zij categoriseren groepen orka’s in het oostelijke deel van de Noordelijke Stille Oceaan in drie ecotypen: “
• Onderzoekers analyseerden monsters van 73 walvissen in de oostelijke Noordelijke Stille Oceaan en vonden significante genetische verschillen tussen de voorbijgaande walvissen (ook wel “Bigg’s orka’s” genoemd ter ere van de vroege orka-onderzoeker Michael Biggs) en twee afzonderlijke groepen van de verblijvende walvissen.
• Het offshore ecotype is geïdentificeerd, maar niet zo goed bestudeerd als de verblijvende en voorbijgaande ecotypen. Het lijkt nauwer verwant te zijn aan het residente ecotype dan aan het voorbijgaande ecotype.
• Een vierde potentieel orka-ecotype in de Stille Oceaan bewoont de Oostelijke Tropische Stille Oceaan (ETP).

Er zijn vijf erkende ecotypen op het Zuidelijk Halfrond.

• Antarctische orka’s van type A.
• Dit ecotype wordt ook wel “Gerlache orka’s” genoemd omdat ze regelmatig worden aangetroffen rond de Gerlache Strait voor de kust van het westelijke Antarctische schiereiland.
• Groot type B – dit ecotype wordt ook wel “pack ice killer whales” genoemd.
• Type C – ook wel “Ross Sea killer whales” genoemd.
• Type D – dit ecotype wordt ook wel “Subantarctische orka’s” genoemd.

Deskundigen identificeren orka-populaties op basis van de roeppatronen, het gedrag, de lichaamsvorm en de kleuring van de walvissen. Huidige en toekomstige studies waarin biochemische en chromosomale kenmerken worden geanalyseerd, kunnen helpen bij het onderscheiden van genetische verwantschappen tussen groepen en regionale populaties orka’s.

Fossielen

De vroegste fossiele walvissen worden geschat op ongeveer 50 miljoen jaar oud. Wetenschappers denken dat de voorouders van walvissen oude (nu uitgestorven) landzoogdieren waren.

Hoewel het fossielenbestand slecht is wat betreft moderne walvisachtigen, verschijnen de meeste moderne vormen van zowel odontocetussen als mysticetens vijf tot zeven miljoen jaar geleden in het fossielenbestand. Recente mitochondriale en nucleaire DNA-analyses ondersteunen de theorie dat walvisachtigen verre neven zijn van evenhoevigen (artiodactylen) en dat nijlpaarden de meest nabije levende verwant zijn van walvisachtigen.

De overblijfselen van één zo’n oude nijlpaard, ontdekt in Kashmir, India – Indohyus – wordt geplaatst in de uitgestorven familie Raoellidae. Men vermoedt dat Indohyus 48 miljoen jaar geleden het water is opgegaan om aan roofdieren te ontsnappen, in plaats van nieuwe voedselbronnen te zoeken. De middenoorruimte van de Indohyus is bedekt met een dik bot, een involucrum genaamd. De enige andere dieren waarvan bekend was dat zij een involucrum hadden, waren walvisachtigen.

In Italië hebben deskundigen fossielen uit het Plioceen (twee tot vijf miljoen jaar oud) ontdekt die verwant lijken te zijn aan moderne orka’s. De fossiele schedel van een walvis die de naam Orcinus citoniensis heeft gekregen, had kleinere tanden – en meer van die tanden – dan moderne orka’s. Wetenschappers hebben grote, fossiele delphinidetanden, meestal uit het Plioceen, geïdentificeerd als die van een Orcinus-soort.