WFXT
Beginjaren (1977-1986)Edit
Het station kwam voor het eerst in de lucht op 10 oktober 1977 als WXNE-TV (wat staat voor “Christ (X) in New England”); oorspronkelijk opereerde het station als een onafhankelijk station, maar het werd opgericht door het toen in Portsmouth, Virginia gevestigde Christian Broadcasting Network. Nadat CBN in juni 1972 van de Federal Communications Commission (FCC) een bouwvergunning voor het station had gekregen, streefde zij ernaar het nieuwe kanaal 25 binnen een jaar in gebruik te nemen. Verschillende vertragingen bij het verkrijgen van zowel een studio als een zendlocatie leidden echter tot een wachttijd van meer dan vijf jaar voordat het station eindelijk kon worden aangemeld. De vroege programmering van WXNE-TV was gericht op een familiepubliek, bestaande uit oudere heruitzendingen en een behoorlijke hoeveelheid religieuze programma’s, waaronder het vlaggenschip van CBN, The 700 Club, gepresenteerd door Pat Robertson, de stichter van de bediening. Religieuze programma’s werden gedurende de week zes uur per dag uitgezonden, en op zondag de hele dag. De zender zond ook de dagelijkse mis en de mis op zondag uit van het Boston Catholic Television Center. De seculiere programmering bestond uit westerns, oudere films, familie-georiënteerde dramaseries, oude korte films en klassieke televisieseries. Onder CBN was Tim Robertson enkele jaren programmadirecteur van het station, aangesteld door zijn vader, Pat Robertson.
Het station begon meer tekenfilms, televisiefilms en sitcoms en familiedrama’s van het net toe te voegen in het begin van de jaren tachtig. In 1980 nam WXNE de productie over van het bowlingprogramma Candlepins for Cash, dat net was geschrapt door CBS-medewerker WNAC-TV (kanaal 7, nu WHDH) na zeven seizoenen. Met de nieuwe presentator Rico Petrocelli verhuisde de productie van de studio’s van WNAC-TV, in bowlingbanen die in de kelder van de faciliteit waren gebouwd, naar de nu ter ziele gegane Wal-Lex Lanes in Waltham. Na slechts een paar maanden werd Petrocelli vervangen door Bob Gamere, de oorspronkelijke presentator van het programma toen het op WNAC-TV werd uitgezonden, die bij Candlepins bleef tot het einde van de uitzending op kanaal 25 in 1983. In deze periode veranderde het station zichzelf in een echte onafhankelijke zender onder de naam “Boston 25”. Hoewel het station alleen werd doorgegeven via kabelproviders in de markt van Groot-Boston, nam WXNE-TV een solide derde plaats in onder de onafhankelijke stations in het gebied, achter de reeds langer bestaande WSBK-TV (kanaal 38) en WLVI-TV (kanaal 56), en zesde in de kijkcijfers onder de commerciële televisiezenders van de markt.
In april 1986 werden WXNE en de andere twee CBN-zenders – KXTX-TV in Dallas en WYAH-TV (nu WGNT) in Portsmouth – te koop gezet. In augustus kondigde News Corporation aan dat het kanaal 25 zou kopen, met plannen om er een eigen zender van te maken die door zijn Fox Broadcasting Company zou worden geëxploiteerd. Fox was in onderhandeling geweest over een verbintenis met WSBK of WLVI, maar beëindigde de zoektocht naar beide zenders. Totdat de verkoop was afgerond, zond kanaal 25, bij de start van het Fox-netwerk op 9 oktober 1986, niet het eerste programma van het netwerk uit en wat toen zijn enige aanbod was, The Late Show Starring Joan Rivers, een late-night talkshow die werd uitgezonden tegenover The Tonight Show Starring Johnny Carson op NBC. De uittredende eigenaar van CBN vond dat het programma niet voldeed aan de strenge inhoudelijke richtlijnen. Fox sloot in plaats daarvan een contract met het Boston radiostation WMRE (1510 AM, nu WMEX) om het audiogedeelte van The Late Show in de tussentijd uit te zenden.
Als WFXT (1987-heden)
Toen de verkoop aan News Corporation op 31 december 1986 werd afgerond, werd WXNE-TV – op 19 januari 1987 omgedoopt tot WFXT – het zevende eigendom van Fox en het eerste dat afzonderlijk werd verworven van News Corporation’s aankoop in 1986 van de zes televisiestations van Metromedia die dienden als de basis voor het nieuwe netwerk. Naast het toevoegen van The Late Show aan het schema, werden uitzendingen van The 700 Club teruggebracht tot één keer per dag, en de dagelijkse uitzending van de rooms-katholieke mis werd verplaatst naar een vroeger tijdstip. Het station begon ook met het uitzenden van het gesyndiceerde, door Fox geproduceerde roddelblad A Current Affair op weekavonden; WFXT was het tweede station, na het producerende station en Fox vlaggenschip WNYW in New York City, om het programma uit te zenden. WXNE-omroeper Chris Clausen was eind 1986 al ontslagen (en ging prompt in januari 1987 naar WNEV-TV) ten gunste van de diensten van Beau Weaver, die meer dan een decennium bij zowel het station als Fox Television Stations zou blijven. De programmering van de zender bleef in het begin echter grotendeels ongewijzigd, afgezien van de verwijdering van een aantal oudere sitcoms die al snel weer opdoken op WQTV (kanaal 68, nu WBPX-TV). De zondagavond religieuze programma blok werd uiteindelijk opgeheven op 5 april 1987, toen Fox lanceerde zijn prime time line-up, die aanvankelijk alleen uitgezonden op zondag voor uitbreiding naar zaterdag die juli (als zodanig, WFXT is het enige Boston televisiestation dat nooit is veranderd zijn netwerk affiliatie, zoals het is geweest met Fox sinds prime time van het netwerk uitbreiding; het was pas in 1993 dat Fox had programma’s op alle zeven dagen van de week).
Over de volgende jaren, WFXT, voor het grootste deel niet in staat was om de betere gesyndiceerde programma’s te verwerven en bleef alleen shows die WSBK, WLVI, en het netwerk van de markt filialen doorgegeven te verwerven. Naast de Fox programma’s waren de meeste programma’s die aan het programma van WFXT werden toegevoegd low-budget, first-run syndicated programma’s en tekenfilms. In 1988 slaagde het station er echter in om twee populaire weekdag syndicatie programma’s weg te kopen van WNEV-Hollywood Squares (de toenmalige John Davidson versie) en Entertainment Tonight-wanneer het CBS filiaal ze uit haar schema haalde, als gevolg van andere programmering verplichtingen. WFXT zond Squares uit tot het in 1989 werd geannuleerd; het zond ET doordeweeks uit om 19:00 uur, als inleiding op A Current Affair, tot het de show in 1990 terug verkocht aan WHDH (het vroegere WNEV). WFXT heeft weer ET uitgezonden sinds 2015.
Verkoop aan de Boston CelticsEdit
Aangezien de Federal Communications Commission (FCC) de gemeenschappelijke eigendom van een televisiestation en een krant in dezelfde markt verbood, bij de aankoop van kanaal 25, moest News Corporation een tijdelijke ontheffing aanvragen en kreeg deze om WFXT en de krant die het ook had uitgegeven, de Boston Herald, te behouden. In 1989 bracht Fox WFXT onder in een trustmaatschappij; het jaar daarop verkocht Fox het station aan de eigendomsgroep van de Boston Celtics, die van WFXT prompt het vlaggenschip van de NBA-ploeg maakte. Het station kreeg ook een zusterstation op de radio, aangezien de Celtics tegelijkertijd ook WEEI kochten (toen op 590 AM, nu WEZE; nu op 850 AM).
De Celtics hadden niet de financiële middelen om als omroep te concurreren. Niettemin, onder Celtics eigendom, begon WFXT eindelijk een sterkere programmering te verwerven en werd het voor het eerst een serieuze concurrent van WSBK en WLVI. In 1990 slaagde WFXT erin, naast het verkrijgen van de rechten op verschillende nieuwe, high-profile rerun syndication pakketten, de rechten op The Cosby Show te kopen, waarvan de reruns de afgelopen twee jaar waren uitgezonden op WCVB-TV (kanaal 5). WCVB, die veel geld had verloren door The Cosby Show alleen in het weekend uit te zenden, behield een klein deel van de syndicatierechten van de show voor de weekends en incidentele uitzendingen in prime time (in het geval dat zij ervoor kozen een programma van het ABC-netwerk voor te laten gaan). WFXT, ondertussen, begon uitzending Cosby Show herhalingen op weekdagen in de herfst van 1990; afgezien van een paar jaar af tussen 1994 en 1996, zou The Cosby Show blijven een hoofdbestanddeel van het schema WFXT’s voor meer dan een decennium.
Terug naar Fox eigendomEdit
Tegen 1992, WFXT werd doorgegeven op vele kabel providers in gebieden van New England waar er geen lokaal gevestigde Fox affiliate station. Lokaal werd het station echter nog steeds gewaardeerd op de derde plaats (hoewel niet zo ver weg als in de CBN of vroege Fox dagen), achter WSBK en WLVI. Toch was er een tijd onder het toeziend oog van de Celtics, de indruk dat WFXT het risico liep om zijn Fox affiliatie te verliezen. Een van die gevallen was in de zomer van 1994, toen Westinghouse Broadcasting een overeenkomst tekende om al haar zenders bij CBS aan te sluiten, waardoor WBZ-TV (kanaal 4) in januari 1995 haar NBC-aansluiting moest opgeven en zich bij CBS moest aansluiten. De vertrekkende CBS-zender WHDH-TV moest ondertussen kiezen tussen een aanbod van NBC en Fox, waarbij de zusterzender in Miami, WSVN, al sinds 1989 aangesloten was. De Celtics begonnen echter al snel hints te geven over hun voornemen om WFXT te verkopen, waaronder de verschuiving van de uitzendingen van de ploeg naar WSBK in 1993 (hoewel WFXT officieel verklaarde dat dit te wijten was aan de moeilijkheid om uitzendingen rond de Fox line-up te plannen); bovendien verkreeg Fox in oktober een optie om de zender terug te kopen als onderdeel van een grotere deal. News Corporation verkocht de Boston Herald in februari 1994, waardoor een potentieel regelgevend conflict met de overname van WFXT werd vermeden, terwijl WHDH in augustus 1994 een overeenkomst sloot met NBC (indien WHDH zich bij Fox had aangesloten, zou het slechts toestemming hebben gekregen om maximaal twee New England Patriots football-wedstrijden per jaar uit te zenden, aangezien het team deel uitmaakt van de American Football Conference, terwijl Fox rechten heeft op de National Football Conference; dankzij de overeenkomst van WHDH met NBC kon dat station van 1995 tot 1997 de meeste Patriots-wedstrijden uitzenden). Op 5 oktober 1994 kondigde Fox aan dat het de koopoptie zou uitoefenen; het nam de controle over WFXT terug op 7 juli 1995.
Naarmate de jaren ’90 vorderden, begon WFXT geleidelijk meer praatprogramma’s en reality programma’s in te voeren. Het bleef elke weekdag tekenfilms uitzenden – en werd later het laatste station in de markt dat ’s morgens nog een kinderprogramma had – en sitcoms tijdens de avonduren. WFXT diende als het televisievlaggenschip van de Boston Red Sox gedurende drie seizoenen van 2000 tot 2002 (daarvoor en sindsdien droeg WFXT alleen Red Sox-wedstrijden die door Fox zelf werden uitgezonden, inclusief wedstrijden van zijn vier World Series-overwinningen in 2004, 2007, 2013, en 2018).
In de herfst van 2001, WPXT (die diende als de over-the-air Fox-filiaal voor het Portland-gebied sinds de lancering van het netwerk) distantieerde zich van Fox als gevolg van een betalingsgeschil tussen Pegasus Broadcasting (de eigenaar van het station op dat moment) en het netwerk. Dit liet Portland en de hele staat Maine zonder een Fox-filiaal totdat toen-Pax TV-filiaal WMPX-TV in april 2003 overschakelde naar het netwerk; gedurende deze tijd diende WFXT als de standaard Fox-filiaal voor de New Hampshire-kant van de Portland-markt, terwijl Foxnet de programmering van het netwerk in heel Maine verzorgde.
Op een gegeven moment in 2006 was het station “voorlopig van plan” om programma’s van News Corporation-eigendom MyNetworkTV (een zusternetwerk van Fox) door te geven op weekdagen van 13:00 tot 15:00 uur, als het nieuwe netwerk niet in staat was om een filiaal in de Boston markt te vinden. Op 21 juli 2006 kondigde News Corporation aan dat het in Derry, New Hampshire gevestigde WZMY-TV (kanaal 50, nu WWJE-DT) het MyNetworkTV-filiaal van de markt zou worden wanneer het netwerk op 5 september 2006 met zijn activiteiten zou beginnen. Kanaal 50 beëindigde zijn affiliatie met MyNetworkTV in september 2011, kort na het veranderen van roepletters naar WBIN-TV; WSBK (een CBS zusterzender van WBZ-TV die het netwerk had gemeden bij de oprichting) nam de affiliatie op dat moment over. Voordat MyNetworkTV werd een syndicatie pakket dat uitsluitend bestond uit drama herhalingen, WFXT af en toe bevorderd dat netwerk programma’s.
Op 12 oktober 2007, Comcast begon het zwart van Fox prime time en sport programma’s van WFXT op haar systemen in Bristol County als gevolg van een beroep op de netwerk niet-duplicatie regel van de FCC door Providence, Rhode Island Fox affiliate WNAC-TV, waardoor alleen kanaal 25’s gesyndiceerde programma’s en nieuwsuitzendingen beschikbaar zijn in dat gebied. Op 31 juli 2008 werd het systeem van Charter Communications in Westport ook onderworpen aan de black-outs, dit droeg bij aan de uiteindelijke verwijdering van WFXT van dat systeem op 23 september 2008.
Trade to Cox Media GroupEdit
Op 24 juni 2014 kondigde Fox aan dat het WFXT en Memphis zusterzender WHBQ-TV zou verhandelen aan de Cox Media Group, in ruil voor het duopolie van Fox-filiaal KTVU en onafhankelijk station KICU-TV in San Francisco. De ruil werd voltooid op 8 oktober 2014. Na deze deal werd CBS-eigendom WBZ-TV kortstondig het enige netwerk O&O in de regio Boston (voorafgaand aan de lancering van NBC Boston in januari 2017), en maakte WFXT ook de grootste Fox-filiaal die niet in handen was van het netwerk (voorafgaand aan de voltooiing van de ruil, had KTVU die titel). In november 2014, kort na de sluiting van de verkoop, werd WFXT kortstondig voor een week uit Verizon FiOS in de omgeving van Boston getrokken vanwege een discrepantie in contractonderhandelingen.
Op 27 oktober 2015 liet WFXT de Fox O&O-stijl branding vallen en introduceerde een nieuw logo en on-air uiterlijk; Het logo werd door sommige kijkers bekritiseerd vanwege het vereenvoudigde uiterlijk – het weglaten van het standaard Fox-netwerklogo ten gunste van een cursief Helvetica-logotype – en kreeg nationale aandacht toen Larry Potash, anchor van het Morning News op WGN-TV in Chicago, de verandering bekritiseerde als een zet van door het station ingehuurde consultants om te helpen bij het binnenhalen van kijkers die overliepen van WFXT’s nieuwsuitzendingen na het vertrek van lange tijd ’s avonds anchor Maria Stephanos eerder dat jaar (Stephanos zou WCVB-TV vervoegen in 2016). Voorafgaand aan Super Bowl LI in februari 2017, begon het station de Fox-naam uit zijn algehele branding te downplayen; dit werd weerspiegeld in een promo die voorafgaand aan en tijdens de wedstrijd werd uitgezonden (die zelf dezelfde muziek, tagline en algehele indeling gebruikte als een beeldpromotie uit 2014 gemaakt door Australië’s Seven Network) die verwees naar de nieuwsoperatie als “25 News”.
Op 13 april 2017 kondigde het station aan dat het zijn nieuwsuitzendingen vanaf dat moment zou rebranden als Boston 25 News op 24 april 2017, de “Fox 25” branding werd behouden als een algemene identiteit beperkt tot WFXT’s entertainment programmering en station promoties (de verhuizing volgde een soortgelijke gesplitste branding structuur die Cox Media Group gebruikte toen het KTVU exploiteerde als een Fox-filiaal tussen 1986 en 2014, waarin verwijzingen naar het Fox-netwerk werden weggelaten uit het gebruik binnen de lokale nieuwsprogramma’s van dat station). Algemeen directeur Tom Raponi vertelde The Boston Globe dat de verandering was doorgevoerd om een einde te maken aan de perceptie dat de nieuwsuitzendingen van WFXT conservatief leunden, wat het station toeschreef aan een intern onderzoek uit 2015 waarin 41% van de nieuwskijkers in de regio Boston die werden ondervraagd, de nieuwsuitzendingen van WFXT associeerden met het nationale Fox News Channel, in plaats van haar zusteromroepnetwerk (als een filiaal van de Fox Broadcasting Company, is de enige associatie van WFXT met Fox News via een verplichte inhoudsovereenkomst met Fox News Edge, die nationale en internationale nieuwsbeelden en verslagen van FNC-correspondenten levert aan Fox-stations voor opname in hun lokale nieuwsuitzendingen). In februari 2018 liet het station de “Fox 25” branding volledig vallen en begon naar zichzelf te verwijzen als “Boston 25” fulltime, inclusief in promoties voor gesyndiceerde en Fox-netwerkprogrammering, waardoor WFXT een van slechts een handvol Fox-filialen is die geen “Fox” in zijn branding gebruikt.
Verkoop aan Apollo Global ManagementEdit
In februari 2019 werd aangekondigd dat Apollo Global Management de stations van Cox Media Group en Northwest Broadcasting zou overnemen. Hoewel de groep van plan was te opereren onder de naam Terrier Media, werd later in juni 2019 aangekondigd dat Apollo ook de radio- en reclameactiviteiten van Cox zou overnemen en de naam Cox Media Group zou behouden. De verkoop werd afgerond op 17 december 2019.