Wie zijn de Oeigoeren en waarom beschuldigt de VS China van genocide?
China krijgt steeds meer kritiek uit de hele wereld over de manier waarop het de overwegend islamitische Oeigoeren in de noordwestelijke regio Xinjiang behandelt.
Rechtsgroepen zijn van mening dat China de afgelopen jaren meer dan een miljoen Oeigoeren heeft opgesloten in wat de staat omschrijft als “heropvoedingskampen”.
Er zijn bewijzen dat Oeigoeren worden ingezet als dwangarbeiders en dat vrouwen onder dwang worden gesteriliseerd.
De VS hebben China beschuldigd van genocide en misdaden tegen de menselijkheid door de onderdrukking van de Oeigoeren
Wie zijn de Oeigoeren?
Er zijn ongeveer 12 miljoen Oeigoeren, voornamelijk moslims, die in het noordwesten van China wonen in de regio Xinjiang, officieel bekend als de Xinjiang Oeigoerse Autonome Regio (XUAR).
De Oeigoeren spreken hun eigen taal, vergelijkbaar met het Turks, en beschouwen zichzelf als cultureel en etnisch dicht bij Centraal-Aziatische naties.
Zij vormen minder dan de helft van de bevolking van Xinjiang.
In de afgelopen decennia is er een massale migratie geweest van Han-Chinezen (de etnische meerderheid van China) naar Xinjiang, en de Oeigoeren voelen zich bedreigd in hun cultuur en bestaansmiddelen.
Waar ligt Xinjiang?
Xinjiang ligt in het noordwesten van China en is de grootste regio van het land.
Net als Tibet is het een autonoom gebied, wat betekent dat het – in theorie – enige bevoegdheden heeft om zichzelf te besturen. Maar in de praktijk worden beide geconfronteerd met grote beperkingen door de centrale overheid.
Het is een overwegend woestijnachtig gebied, dat ongeveer een vijfde van ’s werelds katoen produceert.
Het is ook rijk aan olie en aardgas en vanwege de nabijheid van Centraal-Azië en Europa wordt het door Peking gezien als een belangrijke handelsverbinding.
In het begin van de 20e eeuw verklaarden de Oeigoeren zich korte tijd onafhankelijk, maar de regio werd in 1949 onder de volledige controle van de nieuwe communistische regering van het Chinese vasteland gebracht.
Wat zijn de beschuldigingen tegen China?
De VS heeft China ervan beschuldigd genocide te hebben gepleegd op de Oeigoeren. Volgens de internationale conventie is genocide “de bedoeling om een nationale, etnische, raciale of religieuze groep geheel of gedeeltelijk te vernietigen”.
Het volgt op berichten dat China niet alleen Oeigoeren in kampen interneert, maar ook Oeigoerse vrouwen massaal heeft gesteriliseerd om de bevolking te onderdrukken en Oeigoerse kinderen van hun families heeft gescheiden.
Op zijn laatste dag in functie onder de Trump-regering zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo: “Ik geloof dat deze genocide aan de gang is, en dat we getuige zijn van de systematische poging om Oeigoeren te vernietigen door de Chinese partij-staat.”
Een mensenrechtencommissie van de VN zei in 2018 dat het geloofwaardige berichten had dat de Chinezen tot een miljoen mensen vasthielden in “contra-extremismecentra” in Xinjiang.
Het Australische Strategic Policy Institute vond in 2020 bewijs van meer dan 380 van deze “heropvoedingskampen” in Xinjiang, een stijging van 40% ten opzichte van eerdere schattingen.
Eerdere uitgelekte documenten, bekend als de China Cables, maakten duidelijk dat de kampen bedoeld waren om te worden gerund als hoogbeveiligde gevangenissen, met strikte discipline en straffen.
Mensen die aan de kampen hebben weten te ontsnappen, hebben melding gemaakt van fysieke, mentale en seksuele martelingen – vrouwen hebben gesproken over massale verkrachting en seksueel misbruik.
In december 2020 bleek uit onderzoek dat door de BBC was ingezien dat tot een half miljoen mensen werden gedwongen katoen te plukken. Er zijn aanwijzingen dat er nieuwe fabrieken zijn gebouwd op het terrein van de heropvoedingskampen.
- China’s ‘besmette’ katoen
- Gedetineerden in Oeigoerkampen beweren systematische verkrachting
- China ‘gebruikt geboortebeperking’ om Oeigoeren te onderdrukken
- Het VK beschuldigt China van ‘grove’ mensenrechtenschendingen
Wat was de aanloop naar de repressie?tot het optreden?
Anti-Han en separatistische sentimenten namen vanaf de jaren ’90 toe in Xinjiang, soms uitmondend in geweld. In 2009 kwamen zo’n 200 mensen om bij botsingen in Xinjiang, waarvan de Chinezen de schuld gaven aan Oeigoeren die een eigen staat willen. Maar de laatste jaren heeft een massale veiligheidscampagne andersdenkenden de kop ingedrukt.
Xinjiang wordt nu overspoeld door een wijdvertakt netwerk van bewaking, waaronder politie, controleposten en camera’s die alles scannen, van nummerplaten tot individuele gezichten. Volgens Human Rights Watch gebruikt de politie ook een mobiele app om het gedrag van mensen te controleren, zoals hoeveel elektriciteit ze verbruiken en hoe vaak ze hun voordeur gebruiken.
Sinds 2017, toen president Xi Jinping een bevel uitvaardigde waarin stond dat alle religies in China Chinees georiënteerd moesten zijn, zijn er nog meer hardhandige acties geweest. Campagnevoerders zeggen dat China probeert de Oeigoerse cultuur uit te roeien.
Wat zegt China?
China zegt dat berichten over het opsluiten van Oeigoeren volstrekt onwaar zijn.
Het zegt dat de repressie noodzakelijk is om terrorisme te voorkomen en islamitisch extremisme uit te roeien en dat de kampen een effectief middel zijn om de gevangenen te heropvoeden in de strijd tegen het terrorisme.
China houdt vol dat Oeigoerse militanten een gewelddadige campagne voeren voor een onafhankelijke staat door het beramen van bomaanslagen, sabotage en maatschappelijke onrust, maar het wordt beschuldigd van het overdrijven van de dreiging om onderdrukking van de Oeigoeren te rechtvaardigen.
China heeft beweringen dat het probeert de Oeigoerse bevolking te verminderen door massale sterilisaties afgedaan als “ongegrond”, en zegt dat beweringen van dwangarbeid “volledig verzonnen” zijn.
Coverage van China’s verborgen kampen
- Druk en propaganda – de realiteit van verslaggeving over Xinjiang
- The long read: China’s verborgen kampen
- Op zoek naar de waarheid in China’s ‘heropvoedings’-kampen
- China ontkent afscheidingscampagne van moslimkinderen