Witpuntrifhaai
Witpuntrifhaaien liggen een groot deel van de dag stil op de bodem.
De witpuntrifhaai is een van de drie meest voorkomende haaien die de riffen van de Indo-Pacific bewonen, de andere twee zijn de zwartpuntrifhaai (Carcharhinus melanopterus) en de grijze rifhaai (Carcharhinus amblyrhynchos). De habitatvoorkeur van deze soort overlapt die van de andere twee, hoewel hij niet, zoals de zwartpuntrifhaai, vaak in zeer ondiep water voorkomt en evenmin, zoals de grijze rifhaai, in het buitenste rif. De witpuntrifhaai zwemt met sterke golvingen van zijn lichaam, en kan in tegenstelling tot andere requiemhaaien roerloos op de bodem liggen en actief water over zijn kieuwen pompen om te ademen. Deze soort is het meest actief ’s nachts of tijdens eb en vloed en brengt een groot deel van de dag door in grotten, alleen of in kleine groepen, parallel of op elkaar gestapeld. Voor de kust van Hawaï kunnen deze haaien schuilend in lavabuizen onder water worden aangetroffen, terwijl ze voor de kust van Costa Rica vaak in het open veld op zandplaten worden gezien.
De witpuntrifhaai blijft over het algemeen in een sterk gelokaliseerd gebied; slechts zelden onderneemt hij lange verplaatsingen, waarbij hij een tijdje rondzwerft voordat hij zich op een nieuwe plek vestigt. Uit een studie bij Johnston Atoll bleek dat geen van de onderzochte haaien zich meer dan 3 km (1,9 mi) van hun oorspronkelijke vangstlocatie had verwijderd, over een periode van maximaal een jaar. Uit een andere studie in Rangiroa Atoll in Frans-Polynesië is gebleken dat na meer dan drie jaar ongeveer 40% van de oorspronkelijk gemerkte haaien nog steeds aanwezig was op hetzelfde rif waar zij voor het eerst waren gevangen. Een individuele haai kan maanden tot jaren in dezelfde grot rusten. Het leefgebied van witpunthaaien is overdag beperkt tot ongeveer 0,05 km2; ’s nachts neemt dit gebied toe tot 1 km2. Deze haaien zijn niet territoriaal en delen hun leefgebied met anderen van hun soort; zij vertonen geen dreigingsvertoningen.
Belangrijke roofdieren van de witpuntrifhaai zijn tijgerhaaien (Galeocerdo cuvier), Galapagos haaien (Carcharhinus galapagensis), en mogelijk ook zilverpuntrifhaaien (Carcharhinus albimarginatus), hoewel zij gewoonlijk op grotere diepten voorkomen dan die welke door witpuntrifhaaien worden begunstigd. Een 80 cm lange witpuntrifhaai is ook gevonden in de maag van een reuzentandbaars (Epinephelus lanceolatus), hoewel het onwaarschijnlijk is dat deze tandbaarzen belangrijke roofdieren van deze soort zijn, gezien hun zeldzaamheid. Bekende parasieten van de witpuntrifhaai zijn de roeipootkreeft Paralebion elongatus en de praniza (parasitaire) larven van de isopode Gnathia grandilaris. Tijdens hun rust overdag worden deze haaien schoongemaakt door de lipvis Bodianus diplotaenia en de grondel Elacatinus puncticulatus. Er is ook een ongebruikelijk geval bekend van zeven witpuntrifhaaien die een poetshouding aannamen (mond open en kieuwen wijd open) te midden van een zwerm niet-poetsende hyperiide amfipoden; men denkt dat de mechanische stimulatie van de bewegende amfipoden dit gedrag heeft uitgelokt door hun gelijkenis met echte poetsorganismen.
VoedingEdit
De onderkaak en het gebit van de witpuntrifhaai
Met zijn slanke, lenige lichaam is de witpuntrifhaai gespecialiseerd in het zich in nauwe spleten en gaten van het rif wurmen en daar een prooi uit te halen die voor andere rifhaaien ontoegankelijk is. Hij is echter nogal onhandig wanneer hij in open water hangend voedsel probeert te bemachtigen. Deze soort voedt zich hoofdzakelijk met beenvissen, waaronder paling, pijlstaartrog, snappers, waterjuffervissen, papegaaivissen, chirurgijnvissen, trekkervissen en geitvissen, alsmede octopussen, langoesten en krabben. De witpuntrifhaai is zeer gevoelig voor de olfactorische, akoestische en elektrische signalen van potentiële prooien, terwijl zijn visueel systeem meer is afgestemd op beweging en/of contrast dan op objectdetails. Hij is vooral gevoelig voor natuurlijke en kunstmatige geluiden met een lage frequentie in het bereik van 25-100 Hz, die spartelende vissen oproepen.
De witpuntrifhaai jaagt vooral ’s nachts, wanneer veel vissen slapen en gemakkelijk te vangen zijn. Na de schemering schuimen groepen haaien het rif methodisch af, waarbij ze vaak stukken koraal afbreken in hun krachtige jacht op prooien. Meerdere haaien kunnen zich op dezelfde prooi richten, waarbij elke uitgangsroute van een bepaalde koraalkop wordt bestreken. Elke haai jaagt voor zichzelf en in competitie met de anderen in zijn groep. In tegenstelling tot zwartpuntrifhaaien en grijze rifhaaien raken witpuntrifhaaien niet opgewonden wanneer zij in groepen eten en is het onwaarschijnlijk dat zij in een vlaag van razernij terechtkomen. Ondanks hun nachtelijke gewoonten, jagen witpuntrifhaaien ook overdag opportunistisch. Voor de kust van Borneo verzamelt deze soort zich rond afvallende riffen om zich te voeden met voedsel dat door de opkomende stroming wordt aangevoerd. Voor de kust van Hawaï volgen ze de Hawaïaanse monniksrobben (Monachus schauinslandi) en proberen ze hun vangst te stelen. Een witpuntrifhaai kan zes weken zonder voedsel overleven.
LevensgeschiedenisEdit
Grepeert van nature, witpuntrifhaaien worden vaak in groepen aangetroffen.
Zoals andere leden van zijn familie is de witpuntrifhaai levendbarend; zodra de zich ontwikkelende embryo’s hun voorraad dooier hebben uitgeput, wordt de dooierzak omgevormd tot een placentale verbinding waarmee de moeder de rest van de zwangerschap voedsel levert. Volwassen wijfjes hebben één functionele eierstok, aan de linkerkant, en twee functionele baarmoeders. De voortplantingscyclus is tweejaarlijks.
ParingEdit
De paring komt op gang wanneer tot vijf mannetjes dicht achter een vrouwtje aanlopen en in haar vinnen en lichaam bijten, mogelijk aangespoord door feromonen die de bereidheid van het vrouwtje aangeven. Elk mannetje probeert het vrouwtje te grijpen door een van haar borstvinnen op te slokken; soms grijpen twee mannetjes een vrouwtje aan beide kanten tegelijk. Eenmaal gegrepen zinken de haaien naar de bodem, waarna het mannetje (of de mannetjes) een van zijn grijpers naar voren draait, de bijbehorende sifonzak (een onderhuids buikorgaan dat zeewater opneemt dat wordt gebruikt om sperma in het wijfje te spoelen) opblaast, en contact probeert te maken met de luchtopening van het wijfje. In veel gevallen verzet het vrouwtje zich door haar buik tegen de bodem te drukken en haar staart te buigen; dit kan wijzen op een partnerkeuze van haar kant. Het mannetje heeft maar weinig tijd om tot paring te komen, want als hij de borstvin van het vrouwtje in zijn bek houdt, krijgt hij geen zuurstof. Als het wijfje daarentegen bereidwillig is, nestelt het paar zich zij aan zij met de kop tegen de bodem gedrukt en het lichaam in een opwaartse hoek.
Na een draagtijd van 10-13 maanden brengen de wijfjes nesten ter wereld van 1-6 (meestal 2-3) jongen. Het aantal nakomelingen is niet gecorreleerd met de grootte van het wijfje; elk wijfje brengt over haar hele leven naar schatting gemiddeld 12 pups ter wereld. Het werpen vindt plaats van mei tot augustus (herfst en winter) in Frans-Polynesië, in juli (zomer) voor de kust van Enewetak Atoll, en in oktober (zomer) voor de kust van Australië. De wijfjes baren al zwemmend, waarbij ze heftige draaiingen met hun lichaam maken; elke pup heeft minder dan een uur nodig om volledig uit te komen. De pasgeborenen meten 52-60 cm (20-24 in) lang en hebben relatief langere staartvinnen dan de volwassen dieren. Deze haai ontwikkelt zich traag in vergelijking met andere requiemhaaien; pasgeborenen groeien met een snelheid van 16 cm (6,3 in) per jaar terwijl volwassen dieren groeien met een snelheid van 2-4 cm (0,79-1,57 in) per jaar. Geslachtsrijpheid wordt bereikt bij een lengte van ongeveer 1,1 m (3,6 ft) en een leeftijd van 8-9 jaar, hoewel volwassen mannetjes met een lengte van 95 cm (37 in) zijn waargenomen op de Maldiven, wat wijst op regionale variatie in de geslachtsrijpheidsgrootte. Op het Groot Barrièrerif worden mannetjes 14 jaar en vrouwtjes 19 jaar oud; de maximale levensduur van deze haai kan oplopen tot 25 jaar. In 2008 heeft een witpuntrifhaai in het Nyiregyhaza-centrum in Hongarije één pup voortgebracht, mogelijk via ongeslachtelijke voortplanting; eerdere gevallen van ongeslachtelijke voortplanting bij haaien zijn gemeld bij de bonnetkophaai (Sphyrna tiburo) en de zwartpunthaai (Carcharhinus limbatus).