Wonen er echt alligators in de riolen van New York?
De riolen zijn donkere, gevaarlijke en enge plekken. Er is daar van alles te vinden, van ratten tot vuilnis en, nou ja, rioolwater. Maar hoe zit het met de beruchte kolonies alligators?
Die bewering gaat al tientallen jaren rond, en je hebt waarschijnlijk wel eens een versie gehoord van het verhaal waarmee het begon, waarin een jongetje een baby alligator voor zijn verjaardag krijgt en hem door het toilet spoelt, niet wetend wat hij er verder mee moet doen. Jaren later, zo gaat het verhaal, reikt diezelfde jongen in een rioolrooster voor een verloren honkbal, en zijn arm wordt afgerukt door zijn voormalige huisdier, nu monsterlijk en hongerend naar bloed.
Volgens folklorist Jan Harold Brunvand in zijn “Encyclopedia of Urban Legends,” (2001, ABC-CLIO) is het verhaal wijd en zijd bekend en is het in vele vormen verschenen, waaronder TV-shows en horrorfilms. Inderdaad, “vragen over de sewergator geruchten komen regelmatig binnen op de kantoren van het New York City Bureau of Sewers en worden routinematig ontkend…. Robert Daley’s boek ‘The World Beneath the City’ uit 1959, dat een interview bevatte met een man die beweerde rioolcommissaris te zijn geweest in de jaren 1930, toen een campagne werd gevoerd om alle krokodillen uit het rioolstelsel te verwijderen.”
Dit leek een solide bewijs dat, ook al schuilen alligators nu niet meer in de riolen van de stad, ze dat ooit wel deden en dat ze een zodanige bedreiging vormden dat de stad een programma startte om ze uit te roeien. Maar, zo merkt Brunvand op, nader onderzoek wees uit dat de man “nooit commissaris was geweest, en er in feite plezier in had gehad om buitensporige verhalen te spinnen.”
Alle mythes overtroeven echter het feit dat alligators niet lang in riolen zouden overleven. In een interview met The New York Times uit 1982 zei John T. Flaherty, woordvoerder van het rioolbureau: “Ik zou u vele logische redenen kunnen geven waarom het riool geen geschikte habitat is voor een alligator. Maar het volstaat te zeggen dat, in de 28 jaar dat ik in het rioolspel zit, noch ik, noch een van de duizenden mannen die gewerkt hebben om het riool aan te leggen, te onderhouden of te repareren er ooit een heeft gezien, en een 10 voet, 800 pond zware alligator zou moeilijk te missen zijn.”
Toch is New York City een grote plaats, en bekend om zijn vreemdheid. Sommige mensen hebben exotische huisdieren , en het is mogelijk dat er ergens een of meer verdoemde, ellendige baby alligators zijn. Maar het vinden (of plaatsen) van een alligator in een riool in New York City betekent niet dat tientallen jaren van verhalen over reuzenalligators in riolen waar zijn.
- Mythische wezens: Beasts That Don’t Exist (Or Do They?)
- What’s the Difference Between Alligators and Crocodiles?
- What If Dinosaurs Didn’t Exinct?
Benjamin Radford is adjunct-redacteur van het wetenschappelijke tijdschrift Skeptical Inquirer en auteur van Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries. Zijn website is www.RadfordBooks.com.
Recent news