Zevendaagse Veldslagen

Zevendaagse Veldslagen

Juni 25 – 1 juli, 1862

Henrico County, Virginia

Overwinning van de Geconfedereerden

De Zevendaagse Veldslagen
Deel van de Amerikaanse Burgeroorlog
Lee en McClellan van de Zevendaagse
		Datum	Locatie	Resultaat
Combattanten
Verenigde Staten van Amerika	Confederale Staten van Amerika
Commandanten
George B. McClellan	Robert E. Lee
Sterkte
104.100	92.000
Slachtoffers
15,855 (1.734 gesneuveld, 8.066 gewond, 6.055 vermist/gevangen genomen)	20.204 (3.494 gesneuveld, 15,758 gewond, 952 vermist/gevangen genomen)

De Zevendaagse Veldslag was een serie van zes grote veldslagen gedurende zeven dagen, van 25 juni tot 1 juli 1862, in de buurt van Richmond, Virginia, tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Geconfedereerde Generaal Robert E. Lee dreef het binnenvallende Leger van de Unie van de Potomac, gecommandeerd door Maj. Gen. George B. McClellan, weg van Richmond en in een terugtocht langs het schiereiland van Virginia. De serie veldslagen staat soms foutief bekend als de Zevendaagse Veldtocht, maar het was eigenlijk het hoogtepunt van de Schiereiland Veldtocht, niet een aparte veldtocht op zich.

De Zevendaagse Veldslagen begonnen met een aanval van de Unie in de kleine Slag bij Oak Grove op 25 juni 1862, maar McClellan verloor al snel het initiatief, want Lee begon een serie aanvallen bij Beaver Dam Creek op 26 juni, Gaines’ Mill op 27 juni, de kleine acties bij Garnett’s en Golding’s Farm op 27 juni en 28 juni, en de aanval op de achterhoede van de Unie bij Savage’s Station op 29 juni. McClellan’s leger van de Potomac trok zich verder terug in de richting van Harrison’s Landing aan de James River. Lee’s laatste kans om het leger van de Unie te onderscheppen was bij de Slag om Glendale op 30 juni, maar door slecht uitgevoerde orders kon zijn vijand ontsnappen naar een sterke verdedigingspositie op Malvern Hill. Bij de Slag om Malvern Hill op 1 juli lanceerde Lee vergeefse frontale aanvallen en leed zware verliezen tegenover sterke infanterie en artillerieverdedigingen.

De Zeven Dagen eindigden met McClellan’s leger in relatieve veiligheid naast de James River, nadat het bijna 16.000 slachtoffers had geleden tijdens de terugtocht. Lee’s leger, dat tijdens de Zeven Dagen offensief was geweest, verloor er meer dan 20.000. Toen Lee ervan overtuigd raakte dat McClellan zijn dreigement tegen Richmond niet zou hervatten, trok hij naar het noorden voor de Noordelijke Virginia Campagne en de Maryland Campagne. De bewegingen van McClellan werden gekenmerkt door een grove overschatting van zijn vijand die resulteerde in een aarzeling om onmiddellijk aan te vallen. Lee’s succes in deze campagne verlengde zeker de oorlog, de bloedigste in de Amerikaanse geschiedenis. Anderzijds, toen de Geconfedereerde Staten van Amerika uiteindelijk werden verslagen, kon het feit dat hun troepen zich goed hadden gedragen tegen het beter getrainde en uitgeruste Noorden, de overwonnenen in staat stellen een gevoel van waardigheid en trots te behouden. Zonder dit zou de taak van de wederopbouw van de natie na de oorlog veel moeilijker zijn geweest.

Begin van de Peninsula Campaign

De Peninsula Campaign was de mislukte poging van McClellan om de geconfedereerde hoofdstad Richmond in te nemen en de oorlog te beëindigen. Het begon in maart 1862, toen McClellan zijn leger van de Potomac in Fort Monroe op de punt van het Virginia schiereiland aan land bracht. Langzaam en behoedzaam trok McClellan het schiereiland op en vocht een reeks kleine veldslagen en belegeringen tegen generaal Joseph E. Johnston, die al even behoedzaam was in de verdediging van zijn hoofdstad en zich stap voor stap terugtrok tot op een afstand van 10 km van Richmond. Daar vond de Slag bij Zeven Pijnbomen (ook bekend als de Slag bij Fair Oaks) plaats op 31 mei en 1 juni 1862. Het was een tactisch gelijkspel, maar het had verstrekkende gevolgen voor de oorlog – Johnston raakte gewond en werd vervangen door de veel agressievere Gen. Robert E. Lee. Lee besteedde bijna een maand aan het uitbreiden van zijn verdedigingslinies en het organiseren van zijn Leger van Noord-Virginia; McClellan kwam hieraan tegemoet door passief aan zijn front te blijven zitten tot aan het begin van de Zeven Dagen. Lee, die al vroeg in de oorlog een reputatie van voorzichtigheid had ontwikkeld, wist dat hij geen numeriek overwicht op McClellan had, maar hij plande een offensieve campagne die het agressieve karakter markeerde waarmee hij de rest van de oorlog gekenmerkt werd.

Tegengestelde troepen

Al bijna 200.000 man maakten deel uit van de legers die in de Zevendaagse Veldslagen vochten, hoewel de onervarenheid of voorzichtigheid van de betrokken generaals vaak de juiste concentratie van troepen en massa verhinderde die nodig was voor beslissende tactische overwinningen.

Aan de kant van de Confederatie was Lee’s Leger van Noord Virginia groter dan het leger dat hij van Johnston had geërfd, en, met ongeveer 92.000 man, groter dan enig leger waarover hij het bevel voerde voor de rest van de oorlog.

McClellan’s Army of the Potomac, met ongeveer 104,000 man, was grotendeels georganiseerd zoals het was geweest bij Seven Pines.

• II Corps, Brig. Gen. Edwin V. Sumner commandant: Divisies van Brig.Gens. Israel B. Richardson en John Sedgwick.
• III Corps, Brig.Gen. Samuel P. Heintzelman bevelhebber: Divisies van Brig.Gens. Joseph Hooker en Philip Kearny.
• IV Corps, Brig.Gen. Erasmus D. Keyes commandant: Divisies van Brig.Gens. Darius N. Couch en John J. Peck.
• V Corps, Brig. Gen. Fitz John Porter commandant: Divisies van Brig.Gens. George W. Morrell, George Sykes, en George A. McCall.
• VI Korps, Brig.Gen. William B. Franklin bevelhebber: Divisies van Brig.Gens. Henry W. Slocum en William F. “Baldy” Smith.
• Onder de reservetroepen bevonden zich de reserve cavalerie onder Brig.Gen. Philip St. George Cooke (de schoonvader van Jeb Stuart) en de bevoorradingsbasis bij White House Landing onder Brig.Gen. Gen. Silas Casey.

Lee’s plan

Gelijk aan Johnston’s plan bij Seven Pines, was Lee’s aanvalsplan complex en vereiste deskundige coördinatie en uitvoering door al zijn ondergeschikten. Het werd ontwikkeld tijdens een vergadering op 23 juni. De troepen van de Unie aan zijn front bestonden uit ongeveer 30.000 man onder Porter aan de noordzijde van de rivier de Chickahominy; de overige 60.000 aan het front waren verspreid naar het zuiden. Hij was van plan dat Jackson vroeg in de morgen van 26 juni de rechterflank van Porter zou aanvallen, en dat A.P. Hill zou oprukken van Meadow Bridge naar Beaver Dam Creek, die uitmondt in de Chickahominy, oprukkend naar de federale loopgraven. (Lee verwachtte, enigszins hoopvol, dat Porter onder druk zijn loopgraven zou ontruimen, zodat een directe frontale aanval niet nodig zou zijn). Hierna zouden Longstreet en D.H. Hill door Mechanicsville passeren en zich bij de strijd voegen. Huger en Magruder zouden op hun fronten voor afleidingsmanoeuvres zorgen om McClellan af te leiden van Lee’s werkelijke bedoelingen. Lee hoopte dat Porter van twee kanten zou worden overrompeld door de massa van 65.000 man, en Lee’s twee leidende divisies zouden oprukken naar Cold Harbor en McClellan’s communicatie met White House Landing afsnijden. De uitvoering van het plan werd echter ernstig verknoeid.

Slagen

Slag bij Oak Grove (25 juni 1862) Een kleine botsing die voorafging aan de grote veldslagen van de Zeven Dagen. In een poging om de belegeringskanonnen dichter bij Richmond te brengen en de geconfedereerde piketten terug te drijven, vielen de troepen van de Unie onder leiding van Hooker door een moeras aan zonder de aanval van de geconfedereerden te beïnvloeden die de volgende ochtend begon. Slag bij Beaver Dam Creek (26 juni) Beaver Dam Creek, of Mechanicsville, was de eerste grote slag van de Zeven Dagen. Jackson bewoog zich langzaam voort zonder contact te maken, en tegen 15.00 uur werd A.P. Hill ongeduldig en begon zijn aanval zonder orders. Twee uur van hevige gevechten tussen Hill en McCall’s divisie waren het gevolg. Porter versterkte McCall met de brigades van Brig.Gens. John H. Martindale en Charles Griffin, en hij breidde zijn rechterflank uit en versterkte die. Hij trok zich terug en concentreerde zich langs Beaver Dam Creek en Ellerson’s Mill. Jackson en zijn commando arriveerden laat in de middag maar konden A.P. Hill of D.H. Hill niet vinden en deden niets. Hoewel er binnen gehoorsafstand een grote veldslag woedde, gaf hij zijn troepen opdracht voor de avond in bivak te gaan. A.P. Hill, met Longstreet en D.H. Hill achter hem, zette zijn aanval voort, ondanks orders van Lee om stand te houden. Zijn aanval werd teruggeslagen met zware verliezen. Ondanks dat het een tactische overwinning van de Unie was, was het het begin van een strategisch debacle. McClellan, die dacht dat de afleidingsmanoeuvres van Huger en Magruder ten zuiden van de rivier betekenden dat hij ernstig in de minderheid was, trok zich terug naar het zuidoosten om de denkbeeldige dreiging van omsingeling te ontlopen en kreeg het initiatief nooit meer terug. Slag bij Gaines’ Mill (27 juni) Lee zette zijn offensief voort en lanceerde de grootste aanval van de Geconfedereerden van de oorlog. (Deze vond plaats op bijna dezelfde plaats als de Slag bij Cold Harbor in 1864 en had een vergelijkbaar aantal slachtoffers). De strijdkrachten van de Unie werden in een halve cirkel geconcentreerd, waarbij Porter zijn linie in een oost-west salient ten noorden van de rivier liet instorten en de korpsen ten zuiden van de rivier op hun oorspronkelijke posities bleven. Porter kreeg van McClellan de opdracht om Gaines’ Mill koste wat kost te behouden zodat het leger zijn bevoorradingsbasis kon verleggen naar de James rivier. Verscheidene van zijn ondergeschikten drongen er bij hem op aan Magruder aan te vallen, maar hij vreesde nog steeds de enorme aantallen Geconfedereerden die hij voor zich zag. A.P. Hill hervatte zijn aanval over Beaver Dam Creek vroeg in de morgen, maar vond de linie licht verdedigd. In de vroege namiddag stuitte hij op sterke tegenstand van Porter, opgesteld langs Boatswain’s Creek, en het moerassige terrein vormde een groot obstakel voor de aanval. Toen Longstreet ten zuiden van A.P. Hill aankwam, zag hij de moeilijkheid van een aanval over zulk terrein en wachtte tot Jackson links van Hill kon aanvallen. Opnieuw was Jackson echter te laat. D.H. Hill viel de federale rechterflank aan en werd tegengehouden door Sykes; hij trok zich terug om op Jackson’s komst te wachten. Longstreet kreeg de opdracht een afleidingsmanoeuvre uit te voeren om de linies te stabiliseren tot Jackson kon arriveren en vanuit het noorden aanvallen. In die aanval werd Pickett’s brigade onder hevig vuur met zware verliezen teruggeslagen. Jackson arriveerde uiteindelijk om 15.00 uur en was volledig gedesoriënteerd na een dag van zinloos marcheren en tegenmarcheren. Porter’s linie werd gered door Slocum’s divisie die in stelling kwam. Kort na zonsondergang zetten de Geconfedereerden een nieuwe aanval op, slecht gecoördineerd, maar deze keer stortte de federale linie in. Brig.Gen. John Bell Hood’s Texas Brigade opende een gat in de linie, net als Pickett’s Brigade bij haar tweede poging van de dag. Opnieuw kon Magruder McClellan ten zuiden van de rivier voor de gek blijven houden en 60.000 federale troepen bezetten terwijl de zwaardere actie ten noorden van de rivier plaatsvond. Tegen 4 uur ’s morgens op 28 juni trok Porter zich terug over de Chickahominy en verbrandde de bruggen achter hem. De geplande aanval op de hoofdstad van de Confederatie in Richmond werd voorlopig opgegeven.

Slag bij Garnett’s & Golding’s Farm (27 juni – 28 juni) Een kleine demonstratie en aanval van de Geconfedereerden ten zuiden van de rivier, een voortzetting van de actie bij Gaines’ Mill. Als een uitvloeisel van Magruders demonstraties vochten de brigades van kolonel George T. Anderson en brigadier Robert Toombs zware gevechten uit tegen de brigade van brigadier Winfield S. Hancock. De aanvallen werden gemakkelijk afgeslagen maar brachten McClellan nog meer van slag. Toombs hervatte de aanval de volgende morgen, en hoewel hij meer succes had dan op 27 juni, trokken zijn mannen zich onder zwaar artillerievuur terug van Garnett’s boerderij.

Slag om Savage’s Station (29 juni) Terwijl de Uniekorpsen opereerden zonder aanwijzingen van het hoofdkwartier van McClellan, naderden ze stellingen bij Savage’s Station aan de Richmond & York River Railroad, zich voorbereidend op de moeilijke mars door en rond het White Oak Moeras. Magruder stuitte op de achterhoede van de strijdkrachten van de Unie bij het station. Hij was traag in het organiseren van een aanval maar kon dit halverwege de middag doen tegen Sumner’s korps en Baldy Smith’s divisie. Hij verwachtte elk moment hulp van Jackson, maar voor de derde keer in de campagne kwam Jackson niet aan. Hij had de dag van 29 juni doorgebracht met rusten van zijn mannen en het herbouwen van een brug over de Chickahominy, ook al was er een geschikte doorwaadbare plaats in de buurt. Nadat zijn troepen een moeizame 5 mijl (8 km) waren opgeschoten, werden Magruders aanvallen afgeslagen, en de Unie-korpsen konden ontsnappen, voornamelijk door Jacksons uitstel. Tegen de middag van 30 juni was het hele Leger van de Potomac White Oak Swamp Creek ontruimd, maar door de ongecoördineerde terugtrekking ontstond er een flessenhals bij Glendale. Slag om White Oak Swamp (30 juni) De achterhoede van de Unie onder leiding van Franklin hield Jacksons divisies tegen bij de White Oak Bridge oversteek, wat resulteerde in een artillerieduel, terwijl de hoofdslag twee mijl (3 km) verder naar het zuiden bij Glendale woedde. White Oak Swamp wordt vaak beschouwd als een deel van het Glendale engagement. Slag om Glendale (30 juni) Lee beval zijn leger samen te trekken naar de troepen van de Unie tussen het White Oak Swamp en het kruispunt bij Frayser’s Farm, wat een andere naam is voor de slag. Opnieuw werd Lee’s plan slecht uitgevoerd. Huger werd vertraagd door hindernissen langs de Charles City Road en nam geen deel aan de slag. Magruder marcheerde besluiteloos rond en voegde zich uiteindelijk bij Holmes in een onsuccesvolle manoeuvre tegen Porter bij Malvern Hill. Jackson trok opnieuw langzaam op en bracht de hele dag ten noorden van de kreek door, met slechts zwakke pogingen om over te steken en Franklin aan te vallen (de Slag om White Oak Swamp). Lee, Longstreet en de bezoekende Geconfedereerde President Jefferson Davis waren te paard de actie aan het observeren toen ze onder zwaar artillerievuur kwamen te liggen, en de groep trok zich terug met twee gewonden en drie gesneuvelde paarden. Door de tegenslagen waren alleen A.P. Hill en Longstreet in staat in de slag aan te vallen. Longstreet presteerde slecht, hij stuurde brigades in plaats van met geconcentreerde kracht aan te vallen zoals hij later in de oorlog bekend werd. Zij troffen de divisie van George McCall en dwongen die terug, maar de penetratie werd spoedig door versterkingen van de Unie afgesloten. McCall werd tijdens de slag gevangen genomen; Meade, Sumner, Anderson, Featherston en Pender raakten gewond. Lee zou nog één kans krijgen om het leger van McClellan te onderscheppen voordat het de veiligheid van de rivier zou bereiken. Slag bij Malvern Hill (1 juli) De laatste slag van de Zeven Dagen was de eerste waarin het leger van de Unie gunstige grond bezette. Malvern Hill bood goede observatie- en artillerieposities. De open velden in het noorden konden worden bestookt met vuur van de 250 kanonnen die geplaatst waren door Kol. Henry J. Hunt, de chef van de artillerie van McClellan. Generaal-majoor D.H. Hill zei beroemd over het treffen: “Het was geen oorlog; het was moord.”

Buiten deze ruimte was het terrein moerassig en dicht bebost. In plaats van de stelling te flankeren, viel Lee hem direct aan, in de hoop dat zijn artillerie de weg zou vrijmaken voor een succesvolle infanterieaanval (net zoals hij het jaar daarop misrekende bij Pickett’s Charge in Gettysburg). De artillerie van de Unie had een superieure positie en deskundigheid, en hun tegenvuur schakelde talrijke geconfedereerde kanonnen uit. Lee annuleerde zijn aanval, maar laat in de middag zag hij troepenbewegingen van de Unie en in de veronderstelling dat die deel uitmaakten van een terugtrekking, gaf hij opdracht tot een nieuwe aanval. Het werd een slecht beheerde, versnipperde affaire met afzonderlijke aanvallen door D.H. Hill, Jackson, en tenslotte Huger. A.P. Hill en Longstreet werden niet ingezet. Porter, de oudste man op de heuvel tijdens McClellan’s afwezigheid, sloeg de aanvallen met gemak af. Lee’s leger leed meer dan 5.000 slachtoffers (tegen 3.200 van de Unie) in deze verspilde poging en trok zich terug naar Richmond, terwijl het leger van de Unie zijn terugtocht naar Harrison’s Landing voltooide, in plaats van de tegenaanval in te zetten zoals McClellan’s ondergeschikten hadden voorgesteld.

Afgelopen

De Zevendaagse Veldslagen maakten een einde aan de Peninsula Campagne. Het leger van de Potomac legerde zich rond Berkeley Plantation, de geboorteplaats van William Henry Harrison. Met zijn rug naar de James River werd het leger beschermd door kanonneerboten van de Unie, maar het leed zwaar onder hitte, vochtigheid en ziekte. In augustus werden ze op bevel van President Abraham Lincoln teruggetrokken om het leger van Virginia te versterken in de Noordelijke Virginia Campagne en de Tweede Slag bij Bull Run.

De verliezen aan beide zijden waren verschrikkelijk. Lee’s Leger van Noord Virginia leed ongeveer 20.000 slachtoffers (3.494 gedood, 15.758 gewond, en 952 gevangen of vermist) op een totaal van meer dan 90.000 soldaten tijdens de Zeven Dagen, waarbij hij ongeveer een vierde van zijn totale strijdmacht verloor. McClellan meldde slachtoffers van ongeveer 16.000 (1.734 gedood, 8.062 gewond, en 6.053 gevangen of vermist) op een totaal van 105.445. Ondanks hun overwinning waren veel Confederaten verbijsterd door de verliezen.

De gevolgen van de Zevendaagse Veldslagen waren wijdverbreid. Na een succesvolle start op het schiereiland die een snel einde van de oorlog voorspelde, werd het Noordelijke moreel verpletterd door de terugtocht van McClellan. McClellan zou tot eind juli standhouden en dan zijn leger naar Fort Monroe verplaatsen om te hergroeperen. Ondanks zware verliezen en onhandige tactische prestaties van Lee en zijn generaals schoot het moreel van de Geconfedereerden de hoogte in, en Lee werd aangemoedigd om zijn agressieve strategie voort te zetten via Second Bull Run en de Maryland Campagne. McClellans positie als opperbevelhebber van alle legers van de Unie, die sinds maart vacant was, werd op 11 juli 1862 ingenomen door majoor-generaal Henry W. Halleck, hoewel McClellan wel het bevel over het leger van de Potomac behield. Lee reageerde op de prestaties van zijn ondergeschikten door een reorganisatie van zijn leger en door de herplaatsing van Holmes en Magruder uit Virginia te forceren.

Notes

Alle links opgehaald op 2 november 2019.-*Seven Days Order of Battle