Zijn er natuurlijke Afrikaanse olifantenroofdieren? if(typeof __ez_fad_position != ‘undefined’){__ez_fad_position(‘div-gpt-ad-africafreak_com-box-3-0’)};
Het is moeilijk te beschrijven hoe enorm en imposant een Afrikaanse olifant is, vooral voor iemand die er nog nooit een in levende lijve heeft gezien. Een olifantstier kan meer dan drie meter groot zijn en tot zes ton wegen. Koeolifanten zijn niet veel kleiner.
Ze zijn ook ongelooflijk krachtig en kunnen auto’s omverrijden, grote stukken land verwoesten en vastberaden afrekenen met alle problemen van andere dieren en mensen. We denken over het algemeen niet aan olifanten als prooidieren.
Doen er dieren mee aan het doden van olifanten?
Afrikaanse olifanten hebben geen natuurlijke roofdieren… officieel. Als het op de voedselketen aankomt, zijn er maar weinig diersoorten die een olifant willen aanvallen. De kans is groot dat ze een slechte dag hebben als ze het mis hebben.
Dat betekent niet dat andere dieren het niet proberen. En soms lukt het ook. Alleen de sterkste en opportunistischste hebben een kans om te slagen als het natuurlijke roofdier van een Afrikaanse olifant. We kennen vier hoofdkandidaten in dit opzicht. Er is ook een onverwachte “vijand” die olifanten schijnen te vrezen – maar daarover later meer.
Laten we het eerst hebben over de vier Afrikaanse roofdieren in het wild die een kans zouden kunnen hebben om een Afrikaanse olifant aan te vallen, te doden en op te eten.
Welke dieren eten olifanten?
Zoals we al zeiden, hebben olifanten geen natuurlijke roofdieren in het wild. Maar van tijd tot tijd, heeft een ander dier de regels niet gelezen en valt aan uit honger en wanhoop.
Dus wat zijn de roofdieren van de Afrikaanse olifant? Dieren die een kans maken om een olifant aan te vallen zijn afhankelijk van ten minste één van twee factoren: macht, of overweldigende aantallen.
En zelfs dan zullen de meeste een jong, ziek of zwak lid van de olifantenkudde zoeken om aan te vallen.
Leeuwen
Elfantenkuddes zijn zeer beschermend voor hun jongen. Alleenstaande leeuwen zijn nog steeds geen partij voor een volwassen, woedende Afrikaanse olifant, hoe sterk ze ook zijn.
Het is dan ook een geluk dat wanneer leeuwinnen jagen, ze de neiging hebben om in groepen te jagen. Dus een grote groep leeuwinnen kan een kleine olifant uitschakelen. Het vereist echter nog steeds veel werk, en een grote groep.
Als roofdier van olifanten lijkt een mannelijke leeuw (of twee) meer kans van slagen te hebben vanwege zijn ruwe kracht. Mannetjesleeuwen zijn veel groter en maken meer kans, vooral als ze zich bij een troep vrouwtjes voegen op een jacht.
Een of twee kunnen misschien de taak volbrengen die voorhanden is. De sleutel tot succes is het scheiden van een jong of zwak doelwit van de kudde. En dat is niet eenvoudig.
Hyena’s
Lange tijd zagen we hyena’s alleen als opportunistische aaseters. Maar het zijn zeer efficiënte doders, vooral de gevlekte hyena’s als ze in roedels jagen. Zozeer zelfs, dat zij zeer jonge olifanten aanvallen.
Hyena’s zijn klein in vergelijking met leeuwen, maar zij zullen hun geluk beproeven in wanhopige tijden. Het vinden van een kwetsbare babyolifant, geïsoleerd van zijn kudde of moeder, is echter een zeldzame kans.
Hyena’s hangen vaker rond een kudde als ze een zieke of stervende olifant zien. Ze wachten tot het dier te zwak is of sterft en grijpen hun kans als ze dan kunnen.
Wilde honden
Net als hyena’s kunnen in zeldzame gevallen grote roedels wilde honden zeer jonge olifanten aanvallen. Ze zijn echter nog kleiner dan hyena’s, dus is het veel moeilijker om in die taak te slagen. Daar staat tegenover dat ze kunnen jagen in groepen van 20 of meer.
Ze zijn uiterst intelligent en efficiënt als het op jagen aankomt, dus het is beter hun sluwheid niet te onderschatten. Wilde honden voeden zich meestal met kleinere zoogdieren, zoals wrattenzwijnen, antilopen en zelfs een buffelkalfje. Een kleine olifant lijkt dus niet zo’n ambitieus doelwit op een hongerige dag.
Krokodillen
Soms geeft de locatie van de roofdieren van de Afrikaanse olifanten hen een beslissend voordeel.
Een prehistorisch, gevaarlijk roofdier ligt op de loer in de rivieren en waterwegen van Afrika – de Nijlkrokodil. Een grote krokodil is altijd op zoek naar een gemakkelijke maaltijd.
Een kan proberen een jonge olifant te overvallen die in het water waadt bij een drinkplaats. Maar als hij niet snel genoeg is, is hij niet veilig voor represailles van de kudde.
Vaak heeft een krokodil die zich langzaam uit de voeten maakt, de toorn gevoeld van een volwassen olifant die zijn jongen beschermde.
Prooi van de olifant: wat gebeurt er als olifanten en roofdieren elkaar ontmoeten?
Elfanten hebben een fascinerende kuddeverhouding. Oudere vrouwtjes zijn de beschermers van de familie-eenheid. Zij beschermen de jongere of zwakkere leden door hen te omsingelen wanneer een roofdier in de buurt is.
De aanvallers zullen zelden een volgroeid, gezond individu te pakken krijgen, zodat dit meestal voldoende is om een aanval te verijdelen.
Wanneer een roofdier er toch in slaagt een lid van de kudde neer te halen, kunnen de olifanten als reactie aanvallen. Soms beschermen ze zelfs de karkassen van andere dode olifanten.
Dit wijst op een zeer beschermende emotionele band bij olifanten. Sommigen noemen hun aanvallen tegen roofdieren zelfs een soort “wraak”. De meeste andere kuddes doen dit niet.
Zijn er nog andere vijanden van olifanten?
Verreweg de grootste vijand van olifanten is de mensheid. Menselijke stropers doden meer olifanten dan welke andere diersoort ook. Slagtanden van olifanten zijn waardevol en zijn meestal het enige wat van het dier wordt afgenomen nadat het is gedood. De rest van het karkas blijft achter voor aaseters, wat een enorme verspilling is en een grote schande.
Rond 90% van de Afrikaanse olifantenpopulatie is in de afgelopen 100 jaar door de jacht afgenomen. Deze zachtaardige herbivoren vormen weinig fysieke bedreiging voor de mens.
Op een eigenaardigere noot: Er is ten minste één andere “vijand” die Afrikaanse olifanten lijken te willen vermijden. Wetenschappers hebben ontdekt dat bijen oudere olifanten in paniek brengen, waardoor ze wegrennen, vermoedelijk om te voorkomen dat ze gestoken worden. Niet echt een roofdier, maar een olifant die wegrent voor een bij is een grappige gedachte.
Afgezien van deze, hebben Afrikaanse olifanten geen echte bedreigingen in het wild. Dat is een goede zaak. Ze zijn fascinerend, uniek, en een schat waard het behoud van de planeet.
