Zuidelijke Copperhead (Agkistrodon contortrix contortrix)
Beschrijving Zuidelijke Copperheads worden volwassen tussen 60 en 66 cm lang. Ze hebben een lichtbruin tot lichtbruin lichaam, vaak met een rozige tint. Hun gele ogen hebben elliptische of katachtige pupillen. Zijn lichaam, bedekt met ruwe schubben, heeft een patroon van donkere, zandglasvormige dwarsbanden, breder aan de basis en smal over de rug. Copperheads hebben warmtegevoelige “putjes” tussen de ogen en neusgaten, vandaar de naam “pit viper”. Levensgeschiedenis Copperheads voeden zich met baby katoenstaarten, moeraskonijnen, ratten, muizen, vogels, slangen, hagedissen, baby schildpadden, kikkers, padden, en insecten, vooral sprinkhanen en cicaden. Ze worden gejaagd door andere slangen en roofvogels. De mannetjes zijn na twee jaar geslachtsrijp, de vrouwtjes na drie jaar. De paartijd valt in de lente (februari tot begin mei), kort na het verlaten van de winterholen, en in de herfst (augustus tot oktober), waarbij de bevruchting wordt uitgesteld tot de volgende lente.
Koperdieven leggen, net als andere pitadders, geen eieren. In plaats daarvan worden de eieren in het lichaam van het vrouwtje bewaard tot ze klaar zijn om “uit te komen”. De incubatietijd bedraagt 105 tot 110 dagen. De vier tot acht jongen, 17 tot 25 cm lang, wegen bij de geboorte minder dan een ons (28 g). Hoewel ze doffer van kleur zijn, lijken ze veel op volwassen dieren met gelige staartpunten. (Staartpunten vervagen na het derde of vierde jaar.) Vrouwtjes geven geen ouderlijke zorg na de geboorte. Een dier leefde 23 jaar en 2 maanden in gevangenschap, maar in het wild is de gemiddelde levensduur waarschijnlijk 6 tot 8 jaar.
Zuidelijke Copperheads zijn overdag actief (overdag) tijdens de vroege lente en de late herfst, waarbij ze over het algemeen afhankelijk zijn van het vermogen van hun lichaam om op te gaan in hun omgeving om prooi te bemachtigen en vijanden te vermijden. Tijdens de zomerhitte zijn ze nachtactief en jagen ze actief op prooi tijdens de koelere avonduren. Zuidelijke Copperheads eten vaak maar één maaltijd per drie weken, zelfs tijdens hun meest actieve maanden. Copperheads nestelen soms met andere slangensoorten tijdens hun winterslaap.
Sommigen geloven dat de beet van een baby gifslang krachtiger is dan die van een volwassene. In feite is er geen verschil in de kracht van het gif, ongeacht de leeftijd van de slang. De belangrijkste functie van slangengif is het doden van dieren om ze op te eten. Verdediging is slechts een secundaire functie. Zoals alle adders, gebruiken zuidelijke Copperheads de “warmte zoekende putjes” achter hun ogen om hun prooi te helpen lokaliseren. Onbewogen liggend op een bed van dode bladeren, is de bleek-bruine en kastanjekleurige zuidelijke copperhead zo goed als onzichtbaar – een gewone sluipadder! Het zijn giftige slangen, maar ze verplaatsen zich traag, en afhankelijk van het seizoen, delen ze vaak hun leefgebied met hun prooi. Habitat Zuidelijke koperkoppen geven de voorkeur aan gemengde weilanden en beboste laaglanden, meestal in een rivierbedding, waar bladafval, stammen en takken een schuilplaats bieden. Ze zijn soms aanwezig in beboste buitenwijken, waar ze zich aanpassen aan de aanwezigheid van mensen. Verspreiding De copperhead komt voor in het oosten van de Verenigde Staten tot in de centrale en zuidelijke staten, en in het oostelijke derde deel van Texas. De beet van een copperhead is zelden dodelijk vanwege de korte giftanden (1,2 tot 7,2 mm lang) en de geringe hoeveelheid gif. Het nemen van enkele eenvoudige voorzorgsmaatregelen kan u echter behoeden voor verwondingen. Wees voorzichtig met waar u uw handen en voeten neerzet – reik of stap niet voordat u de bodem kunt zien. Stap nooit over een boomstam zonder eerst te zien wat er aan de andere kant is. Als u een boomstam moet verplaatsen, gebruik dan eerst een lange stok of tuingereedschap om er zeker van te zijn dat er geen slangen onder, op of rond deze favoriete habitats zitten. Gebruik een zaklamp als u ’s nachts rondloopt, zelfs in uw eigen tuin. Dierenholen zijn een uitstekende habitat voor slangen – ga er niet in zonder eerst te controleren. Draag beschermende kleding als u werkt in gebieden waar u slangen in de buurt vermoedt. Zwaar schoeisel, slangendichte broeken en/of leggings helpen uw risico te verkleinen. Bevries wanneer bekend is dat er slangen in de buurt zijn totdat u weet waar ze zijn. Laat de slang zich terugtrekken. Als u toch moet bewegen, ga dan langzaam en voorzichtig weg van de slang.