Zwarte rattenslang
Overzicht
“Waar ik woon”
Zwarte rattenslangen zijn inheems in het midden en oosten van de Verenigde Staten. Ze leven in een verscheidenheid van habitats, van rotsachtige hellingen tot vlakke landbouwgrond, en kunnen overleven op grote hoogte.
In de Maryland Zoo in Baltimore zijn zwarte rattenslangen te zien in de Tree in Maryland Wilderness.
“Hoe ik daar leef”
Zwarte rattenslangen overwinteren tijdens de koudere maanden van het jaar, wat erg lijkt op een winterslaap maar een ander stofwisselingsproces met zich meebrengt en het dier in staat stelt meestal te slapen maar toch in staat is tot incidentele activiteit, zoals wakker worden om water te drinken, en zijn actief tijdens de warmere maanden. In de lente en de herfst bewegen ze zich overdag en zonnen ze, terwijl ze in de zomer meer ’s nachts actief zijn. Als het koude weer intreedt, hebben zwarte rattenslangen de neiging zich in grote aantallen te verzamelen en winterholen te delen, met leden van hun eigen en andere soorten.
Zwarte rattenslangen zijn niet-giftige constrictors die zich voornamelijk voeden met knaagdieren, maar ook met kikkers, hagedissen, vogels, en eieren. Ze zijn uitstekende boomklimmers en brengen een groot deel van hun tijd in bomen door. Zij hebben ook de neiging beschutting te zoeken in rotspartijen en stenen muren, en kunnen worden aangetroffen in de nabijheid van schuren, verlaten gebouwen en vuilnisbelten, vermoedelijk op jacht naar knaagdieren. Het is bekend dat ze in de dakspanten van gebouwen klimmen.
“Making my mark”
Zwarte rattenslangen vermijden graag contact met mensen en zijn van nature niet agressief, maar mensen die ze tegenkomen en er geen kennis van hebben, hebben de neiging om toch bang te worden vanwege hun grote omvang. Deze slang is niet bijzonder breed, maar kan tot 2 meter lang worden en is daarmee een van de langste slangen in Noord-Amerika. (Drie tot vijf voet is de meer typische range voor lengte, echter.)
Voor hun grootte alleen al, hebben zwarte rattenslangen geleden onder oneerlijke vervolging. De waarheid is dat als er een wordt gezien in de buurt van een vuilnisbelt, verlaten gebouw of schuur, de mensen hem met rust moeten laten en zelfs moeten verwelkomen omdat hij zal helpen de knaagdierpopulaties onder controle te houden.
Jongeren grootbrengen
Een paar weken na het uitkomen van de winterpauzes beginnen zwarte rattenslangen zich voort te planten. De mannetjes wachten meestal tot vrouwtjes hun territorium binnenkomen en lokaliseren hen via feromoonsporen. De mannetjes benaderen de vrouwtjes om het paren te starten. Ongeveer vijf weken na de paring leggen de vrouwtjes hun eieren op een verborgen plaats – onder bladeren of in een rottende boomstam of een verlaten hol – en vertrekken. De eieren komen na ongeveer twee maanden uit en vanaf dat moment zijn de baby-slangen op zichzelf aangewezen. De uitgekomen jongen zijn bij de geboorte behoorlijk groot, meestal iets meer dan een meter lang. Ze vertonen een duidelijk grijs en zwart patroon, maar worden helemaal zwart als ze volwassen worden.
“What eats me”
Zwarte rattenslangen zijn het kwetsbaarst voor roofdieren als ze jong en aan de kleinere kant zijn. Vossen, wasberen, uilen en haviken eten ze vaak. Volwassen zwarte rattenslangen hebben weinig andere roofdieren dan mensen.
Bij angst bevriest een zwarte rattenslang. Als ze wordt lastig gevallen, produceert ze een vies ruikende muskus die dient om roofdieren af te schrikken. Als ze verder wordt geprovoceerd, kan ze kronkelen, met haar staart schudden en naar haar aanvaller snauwen.
Bescherming
De zwarte rattenslang wordt in zijn hele verspreidingsgebied als stabiel beschouwd.