Comparative Advantage Theory and Examples
Comparative advantage is when a country produces a good or service for a lower opportunity cost than other countries. De opportuniteitskosten meten een trade-off. Een land met een comparatief voordeel maakt de trade-off de moeite waard. De voordelen van het kopen van zijn goed of dienst wegen op tegen de nadelen. Het land is misschien niet het beste in het produceren van iets. Maar het goed of de dienst heeft een lage opportuniteitskost voor andere landen om te importeren.
Een voorbeeld: olieproducerende landen hebben een comparatief voordeel in chemicaliën. Hun plaatselijk geproduceerde olie vormt een goedkope bron van materiaal voor de chemicaliën in vergelijking met landen zonder olie. Veel van de grondstoffen worden geproduceerd in het proces van de oliedistilleerderij. Dientengevolge zijn Saoedi-Arabië, Koeweit en Mexico concurrerend met de Amerikaanse chemieproducenten. Hun chemicaliën zijn goedkoop, waardoor hun alternatieve kosten laag zijn.
Een ander voorbeeld zijn de call centers in India. Amerikaanse bedrijven kopen deze dienst omdat het goedkoper is dan het call-center in Amerika te vestigen; velen melden echter miscommunicatie als gevolg van taalbarrières bij het spreken met Indiase call-centers. Maar zij leveren de dienst goedkoop genoeg om de afweging de moeite waard te maken.
In het verleden kwamen comparatieve voordelen meer voor bij goederen en zelden bij diensten. Dat komt omdat producten gemakkelijker te exporteren zijn. Maar telecommunicatietechnologie, zoals internet, maakt diensten gemakkelijker te exporteren. Deze diensten omvatten call centers, bankieren en entertainment.
Theorie van het comparatief voordeel
De achttiende-eeuwse econoom David Ricardo creëerde de theorie van het comparatief voordeel. Hij stelde dat een land zijn economische groei het sterkst bevordert door zich te richten op de industrie waarin het het grootste comparatieve voordeel heeft.
Engeland was bijvoorbeeld in staat om goedkoop laken te vervaardigen. Portugal had de juiste omstandigheden om goedkope wijn te maken. Ricardo voorspelde dat Engeland zou stoppen met het maken van wijn en Portugal met het maken van laken. Hij had gelijk. Engeland verdiende meer geld door zijn laken te ruilen tegen de wijn van Portugal, en vice versa. Het zou Engeland veel gekost hebben om alle wijn te maken die het nodig had, omdat het klimaat ontbrak. Portugal had niet de productiecapaciteit om goedkoop laken te maken. Ze profiteerden dus allebei van de handel in wat ze het meest efficiënt produceerden.
De theorie van het comparatieve voordeel werd de grondgedachte voor vrijhandelsovereenkomsten.
Ricardo ontwikkelde zijn benadering om de handelsbeperkingen op geïmporteerde tarwe in Engeland te bestrijden. Hij betoogde dat het geen zin had om goedkope tarwe van hoge kwaliteit uit landen met het juiste klimaat en de juiste bodemgesteldheid te beperken. Engeland zou meer waarde krijgen door producten te exporteren die geschoolde arbeid en machines vereisten. Het zou meer tarwe kunnen verwerven in de handel dan het zelf zou kunnen verbouwen.
De theorie van het comparatief voordeel verklaart waarom handelsprotectionisme op de lange termijn niet werkt. Politieke leiders staan altijd onder druk van hun lokale kiezers om banen te beschermen tegen internationale concurrentie door de tarieven te verhogen. Maar dat is slechts een tijdelijke oplossing. Op de lange termijn schaadt het de concurrentiepositie van het land. Het stelt het land in staat middelen te verspillen aan onsuccesvolle industrieën. Het dwingt consumenten ook om hogere prijzen te betalen om binnenlandse goederen te kopen. David Ricardo begon als een succesvolle effectenmakelaar en verdiende 100 miljoen dollar in dollars van vandaag. Na het lezen van Adam Smith’s “The Wealth of Nations”, werd hij econoom. Hij wees erop dat aanzienlijke verhogingen van de geldhoeveelheid in 1809 in Engeland tot inflatie leidden. Deze theorie staat bekend als monetarisme.
Hij ontwikkelde ook de wet van de afnemende marginale opbrengsten. Dat is een van de essentiële concepten in de micro-economie. Het stelt dat er een punt in de productie is waarop de toegenomen output de extra input aan grondstoffen niet meer waard is.
Hoe het werkt
Een factor in Amerika’s comparatieve voordelen is zijn uitgestrekte landmassa begrensd door twee oceanen. Het heeft ook veel zoet water, landbouwgrond, en beschikbare olie. Amerikaanse bedrijven profiteren van goedkope natuurlijke hulpbronnen en bescherming tegen een landinvasie.
Het belangrijkste is dat het een diverse bevolking heeft met een gemeenschappelijke taal en nationale wetten. De diverse bevolking biedt een uitgebreide testmarkt voor nieuwe producten. Het hielp de Verenigde Staten uit te blinken in de productie van consumentenproducten.
Diversiteit hielp de Verenigde Staten ook een wereldleider te worden in het bankwezen, de lucht- en ruimtevaart, defensiematerieel en technologie. Silicon Valley benutte de kracht van diversiteit om een leider in innovatief denken te worden. Deze gecombineerde voordelen creëerden de kracht van de Amerikaanse economie.
Investeringen in menselijk kapitaal zijn van cruciaal belang voor het behoud van een comparatief voordeel in de op kennis gebaseerde wereldeconomie.
Comparatief voordeel vs. absoluut voordeel
Absoluut voordeel is alles wat een land efficiënter doet dan andere landen. Landen die gezegend zijn met een overvloed aan landbouwgrond, zoet water en oliereserves hebben een absoluut voordeel in landbouw, benzine en petrochemische producten.
Omdat een land een absoluut voordeel heeft in een bedrijfstak, wil dat nog niet zeggen dat het ook zijn comparatief voordeel zal zijn. Dat hangt af van wat de opportuniteitskosten van de handel zijn. Stel dat het buurland geen olie heeft, maar veel landbouwgrond en zoet water. Het buurland is bereid veel voedsel te ruilen voor olie. Nu heeft het eerste land een comparatief voordeel in olie. Het kan meer voedsel van zijn buurman krijgen door het te ruilen voor olie dan het zelf zou kunnen produceren.
Comparatief voordeel vs. concurrentievoordeel
Image by Catherine Song © The Balance 2020
Competitief voordeel is wat een land, bedrijf of individu doet dat een betere waarde biedt aan consumenten dan zijn concurrenten. Er zijn drie strategieën die bedrijven gebruiken om een concurrentievoordeel te behalen. Ten eerste kunnen zij de aanbieder van lage kosten zijn. Ten tweede kunnen zij een beter product of een betere dienst aanbieden. Ten derde kunnen ze zich op één type klant richten.
Hoe het u beïnvloedt
Comparatief voordeel is datgene wat u het beste kunt, terwijl u er ook het minste voor opgeeft. Als je bijvoorbeeld een goede loodgieter en een goede babysitter bent, is je relatieve voordeel loodgieten. Dat komt omdat je meer geld verdient als loodgieter. Je kunt een uur babysitten voor minder dan je zou verdienen met een uur loodgieten. Je opportuniteitskosten van het babysitten zijn hoog. Elk uur dat je oppast is een uur aan gederfde inkomsten die je met loodgieten had kunnen krijgen.
Absoluut voordeel is alles wat je efficiënter doet dan iemand anders. Je bent beter dan alle anderen in de buurt in zowel loodgieten als babysitten. Maar loodgieten is jouw relatieve voordeel. Dat komt omdat u alleen goedkope oppasbaantjes opgeeft om uw goedbetaalde loodgieterscarrière na te jagen.
Competitief voordeel is wat u aantrekkelijker maakt voor consumenten dan uw concurrenten. Er is bijvoorbeeld vraag naar u als leverancier van zowel loodgieters- als oppasdiensten. Maar dat is niet noodzakelijkerwijs omdat u ze beter doet (absoluut voordeel). Het is omdat u minder rekent.
The Bottom Line
Individuen, bedrijven en naties drijven handel om hun voordelen uit te buiten. Deze voordelen kunnen absoluut, concurrerend of comparatief van aard zijn.
Naties baseren hun beslissingen over wat te importeren of exporteren meestal op het concept van comparatief voordeel. Dit stelt:
- Een land kan een absoluut of concurrentievoordeel hebben ten opzichte van een ander land. Maar vaak kiest het ervoor de productie te specialiseren op een goed of dienst die het het efficiëntst kan maken, in vergelijking met zijn handelspartners.
- Een land met een comparatief voordeel kanaliseert zijn kapitaal, arbeid en natuurlijke hulpbronnen voor productie die lagere opportuniteitskosten en hogere winstmarges vereist.
- Handelprotectionisme beschermt inefficiënte industrieën. Het maakt de verspilling van middelen aan niet-concurrerende productie mogelijk. Dit druist in tegen het concept van het comparatief voordeel.
- David Ricardo, een 18e-eeuwse econoom, ontwikkelde dit concept. Hij wilde een einde maken aan de tarieven op de invoer van tarwe in Engeland.