Dromaeosauridae
 |
 Díky blízké příbuznosti s ptáky mohli mít dromaeosauři jako Velociraptor peří. © Michael Skrepnick. |
Dromaeosauři tvoří malý klad teropoddinosaurů, kteří vykazují některé vysoce odvozené znaky, které mají všechny společné,zejména modifikace přední končetiny umožňující pružnou záchytnou funkci (o níž se předpokládá, že byla modifikována pro vytvoření ptačího „letového tahu“).Podle současných názorů se předpokládá, že ptáci měli s dromaeosaury společného předchůdce někdy v období jury; Dromaeosauridae se proto označují jako sesterská skupina rodu Aves (kam patří všichni ptáci). Je dokonce možné, že předkové ptáků leží v této skupině, což by z nich činilo také dromaeosaury, ale to není vůbec prokázáno.
Dravci
Dromaeosauři byli to, čemu se lidově říká (zejména v Jurském parku) „raptoři“; skupina fascinujících tvorů. „Raptor“ není odborný termín oblíbený vědci pro popis těchto zvířat; existuje již skupina ptákůzvaná raptoři (patří do ní orli a další lovci). Název této skupiny, Dromaeosauridae, je oblíbenější než „raptoři“. dromaeosauři byli malí (velikosti vlka) až velcí (až 30 stop dlouzí!) teropodi, kteří měli specializované znaky, jako například dobře vyvinutý řezací dráp na druhé pedální falanze (prst) (na obrázku níže), ztuhlý ocas, který pravděpodobně fungoval jako dynamický stabilizátor, a velké chápavé manus (ruce). Byli dobře vybaveni drápy, svalnatými zubatými čelistmi a mrštným tělem. O těchto dromaeosaurech se od jejichobjevení předpokládá, že byli aktivními, zuřivými dravci, a měli vliv na revoluci v názorech moderních paleontologů na metabolismusdinosaurůa původ ptáků.
Kostra velociraptora. © Michael Skrepnick.
Kým byli? Jací byli? Podívejme se na několik zajímavostí:
 Nahoře se dva deinonychové blíží ke stádu tenontosaurů. Nahoře útočí a strhávají svou kořist. © Michael Skrepnick. |
|
Deinonychus antirrhopus: Pravděpodobně nejvýznamnější dinosauří fosilie, jaká kdy byla objevena, Dr. J. H. Ostrom (z Yaleovy univerzity) v letech 1969 a 1976 popsal deinonycha („strašlivý dráp“), který významně přispěl k přehodnocení úrovně aktivity dinosaurů. Ostrom si všiml nápadně specializovaných adaptací uDeinonycha a navrhl, že se nejedná o žádného „pomalého ještěra“, ale o aktivního, mrštného predátora, který používal všechny čtyři končetiny a čelisti k pokoření kořisti. Viděl také podobnosti mezi ním a moderními ptáky a dodnes zůstává předním zastáncem příbuznosti dromejosaurů s ptáky. Jeden z jeho vynikajících studentů, Dr. R. T. Bakker, se stal nejhorlivějším zastáncem Ostromových myšlenek a byl jednou z nejkontroverznějších postav paleontologie; udělal velký pokrok v oživení studia dinosaurů a podnítil diskusi mezi těmito badateli. Deinonychus byl také nalezen jako zkamenělina v malých skupinách, které byly zřejmě zabity při útoku naTenontosaurus tilletti, většíhoornithischiandinosaura. To je považováno za možný důkaz smečkového dravčího chování; vede to k domněnce, že tito dinosauři byli také poměrně inteligentní, společenská zvířata.
Deinonychus antirrhopus byl dlouhý asi 3 m a vážil možná 180 liber (80 kg); asi jako jaguár nebo puma. Byl nalezen v raně křídových nalezištích v Severní Americe.
Velociraptor mongoliensis: Velociraptor („rychlý chytač“) je znám z několika dobře zachovaných pozůstatků z pozdně křídových útvarů z Mongolska; jeden z nich byl zkamenělý při zabíjení Protoceratopse andrewsi, malého ceratopsandinosaura (na obrázku ve spodní části expozice teropodů).Zdá se, že oba dinosaury pohřbila podivná písečná bouře v mongolské poušti; velociraptor zabil protoceratopse svými sečnými drápy, ale jeho přední končetina uvízla v jeho zobákovitých čelistech, takže nemohl uniknout a udusil se.Jeden z nejúžasnějších a nejdramatičtějších fosilních nálezů, jaké kdy byly objeveny.
V rozporu s Jurským parkem nebyl Velociraptor velké zvíře; byl asi 6 stop (1,8 m) dlouhý a vážil možná 100 liber (45 kg); asi jako velký pes nebo vlk.
Utahraptor kirklandi: Během natáčení filmu Jurský park však byly v Utahu nalezeny fragmenty kostry velkého dromaeosaura. Studie prohlásila, že byl nalezen obříraptor z filmu; toto zvíře se zdálo být ideální velikostí pro takového tvora. obří dromaeosauři byli nedávno nalezeni v Argentině, Japonsku a jinde v Asii, takže víme, že pravděpodobně existovalo několik druhů dromaeosaurů o velikosti padouchů z Jurského parku, a dokonce i větších!
Strašlivý dráp
 Noha deinonycha ve srovnání s nohou moderního holuba (není v měřítku). © Michael Skrepnick. |
|
„Zabijácký dráp“ dromaeosaurů je neuvěřitelná struktura užitečná právě k tomu: k zabíjení. Normálně se při pohybu držel nad zemí, ale když se svaly prstu stáhly, dráp se rychle vrhl dolů. Úhel mezi základnou a špičkou drápu maximalizoval přenos sil z nohy na špičku drápu, což umožňovalo silný sek, který mohl rychle vykuchat kořist. Ztuhlý ocas byl vhodný ke stabilizaci těla, zatímco chápavé paže a čelisti udržovaly kořist v rovnováze.Ačkoli pro to neexistují přesvědčivé důkazy, předpokládá se, že dromaeosauři mohli provádět skoky na velkou kořist a používat všechny čtyři končetiny k trhání ran. Skutečně příklad evoluce, která vytvořila stroj na zabíjení. Dromaeosauři pravděpodobně nebyli nejrychlejšími dinosaury, protože dromaeosauři mají poměrně velké femory (stehenní kosti); ornitomimidi byli pravděpodobně nejrychlejší (více informací najdete na naší výstavě o rychlosti dinosaurů), ale přesvědčivé důkazy v každém případě chybí. Tvrdí se, žedromaeosauři byli v dravém chování podobní lvům, dávali přednost léčkám, rychlým honičkám s využitím své vysoké obratnosti a smečkové taktice. To jsou samozřejmě spekulace; nemůžeme skutečně vědět, jací dromaeosauři byli, ale můžeme se bavit spekulacemi. Nové nálezy exemplářů dromaeosaurů v posledních několika letech nám snad o těchto podivných a vzrušujících dinosaurech řeknou více.
Podívejme se na ptáky.
.