Palác Potála
Palác Potála, Lhasa, Tibet (Zvětšit) (Detail)
Palác Potála se tyčí na kopci Marpo Ri, 130 metrů nad údolím Lhasy, a je největší monumentální stavbou v celém Tibetu. Rané legendy týkající se skalnatého kopce vyprávějí o posvátné jeskyni, považované za příbytek bódhisattvy Čhenresiho (Avilokitéšvary), kterou v sedmém století našeho letopočtu používal císař Songtsen Gampo jako meditační útočiště. V roce 637 nechal Songtsen Gampo na kopci postavit palác. Tato stavba stála až do sedmnáctého století, kdy byla začleněna do základů větších budov, které stojí dodnes. Stavba současného paláce začala v roce 1645 za vlády pátého dalajlamy a v roce 1648 byl Potrang Karpo neboli Bílý palác dokončen. Potrang Marpo neboli Červený palác byl dostavěn v letech 1690-1694; jeho stavba si vyžádala práci více než 7000 dělníků a 1500 umělců a řemeslníků. V roce 1922 13. dalajlama renovoval mnoho kaplí a shromažďovacích sálů v Bílém paláci a přistavěl dvě patra k Červenému paláci. Během povstání Tibeťanů proti čínské invazi v roce 1959 byl palác Potala poškozen jen nepatrně. Na rozdíl od většiny ostatních tibetských náboženských staveb nebyl v 60. a 70. letech 20. století vypleněn Rudými gardami, zřejmě díky osobnímu zásahu Čou En-laje. Díky tomu jsou všechny kaple a jejich artefakty velmi dobře zachovány.
Již od jedenáctého století se palác nazýval Potála. Tento název je pravděpodobně odvozen od hory Potala, mytologického horského sídla bódhisattvy Čhenresi (Avilokitéšvara / Kuan Jin) v jižní Indii. Císař Songtsen Gampo byl považován za inkarnaci Čhenresiho. Vzhledem k tomu, že založil Potálu, zdá se pravděpodobné, že palác na vrcholu kopce ve Lhase převzal jméno indické posvátné hory. Palác Potala je obrovská stavba, jejíž vnitřní prostor přesahuje 130 000 metrů čtverečních. Potála plnila řadu funkcí a byla především sídlem dalajlamy a jeho početného personálu. Kromě toho byl sídlem tibetské vlády, kde se konaly všechny státní obřady, sídlila v něm škola pro náboženské vzdělávání mnichů a správců a byl jedním z hlavních tibetských poutních míst kvůli hrobkám minulých dalajlamů. Uvnitř Bílého paláce se nacházejí dvě malé kaple, Phakpa Lhakhang a Chogyal Drubphuk; tyto kaple pocházející ze sedmého století jsou nejstaršími dochovanými stavbami na kopci a také nejposvátnějšími. Uvnitř Phapka Lhakhangu se nachází nejuctívanější socha Potaly, Árja Lókéšvara, která denně přitahuje tisíce tibetských poutníků.
Martin Gray je kulturní antropolog, spisovatel a fotograf specializující se na studium a dokumentaci poutních míst po celém světě. Během 38 let navštívil více než 1500 posvátných míst ve 165 zemích. Webové stránky World Pilgrimage Guide jsou nejobsáhlejším zdrojem informací o tomto tématu.