Proč letos's Buffalo Bills vyhrají Super Bowl a proč 's Bills 90s Didn't
Najednou začínají hlavní trenér Buffala Chan Gailey a generální manažer Buddy Nix vypadat jako géniové.
Ještě před týdnem byli i ti nejvěrnější, optimističtí fanoušci Bills v pokušení pochybovat. Po většinou pochmurné předsezóně se populární prognózy pro Bills pohybovaly od regrese přes žádné zlepšení až po výsledek přinejlepším 6-10.
Ale pak Buffalo vypráskalo Chiefs 41:7 a dosáhlo nejsilnějšího vítězství v úvodní den od éry O. J. Simpsona.
Quarterback Ryan Fitzpatrick odehrál téměř bezchybný zápas a obrana Bills vypadala jako kříženec klasických Purple People Eaters a Steel Curtain – nebo možná tolik opěvované obrany „No-Name“ Dolphins ze 70. let.
Bylo to působivé a pro všechny překvapivé. Od nejsubjektivnějšího fanouška Bills až po nejzarytějšího znalce zůstali všichni beze slov – snad kromě toho, aby řekli: „Páni!“. Jeden z novinářů NFL totiž ještě několik dní před zahájením sezóny předpovídal výsledek 42:7 ve prospěch Kansas City. Wow! Ne, opravdu. Wow!
Ale otázka samozřejmě zněla, nakolik je to reálné? Byla to náhoda? Mohli by Bills takový výkon zopakovat proti jinému houževnatému týmu, jako jsou Raiders? Určitě ne, trvala na tom většina handicapérů. Dokonce i The Buffalo News předpovídaly prohru 20:14.
A když pak před vyprodaným stadionem Ralpha Wilsona začala domácí premiéra a Oakland odskočil do poločasového vedení 21:3, většina lidí – i ti nejvěrnější fanoušci, pokud měli být upřímní – si musela myslet, že zápas s Chiefs byl opravdu náhoda.
„Stále stejní Bills. Dělají nám naděje, jen aby je zmařili. Bude to 1:1 a příští týden přijedou Patrioti.“
No, alespoň to jsem si myslel, i když jsem se snažil zachovat si naději.
Ale pak začal druhý poločas a vypukl fotbalový zápas. Fanoušci Bills začali přemýšlet, kde se v prvním poločase skrývali skuteční Bills a kdo byli ti podvodníci, kteří spatřili Raiders 18 bodů?
Tým, který nastoupil na hřiště ve druhém poločase, nastoupil s vervou, vstřelil 21 bodů bez odpovědi a pak se dostal do stodolní přestřelky, která těm z nás, kteří jsou dost staří na to, aby si ji pamatovali, připomněla pondělní noční zápas v roce 1974, kdy Bills doma porazili Raiders poté, co si v poslední minutě zápasu dvakrát vyměnili touchdown.
To byl pro Bills v éře O. J. Simpsona skutečně zlomový okamžik. Byl to zápas, který poprvé od doby, kdy Jack Kemp a Cookie Gilchrist roztrhali hřiště, ustanovil Bills jako legitimní soupeře.
Takže nyní, poté, co v prvních dvou zápasech dosáhli v průměru téměř 40 bodů na zápas; poté, co čtyřikrát dokázali porazit impozantní, vzestupně se pohybující tým Raiders; a poté, co získali 34 prvních downs (rekord NFL je 39), Bills odpověděli na první otázku.
Ne, nebyla to náhoda.
Teď je tu zcela nová otázka, kterou je třeba řešit. Jsou zřejmě docela dobří, ale jak dobří jsou? Dost dobří na to, aby překonali hranici 500 bodů? Ačkoli nic není jisté a v NFL se osudy mění rychleji než na Wall Street, zdá se, že vítězný rekord je lepší než vyrovnaná sázka. Ale jak dobří jsou ve skutečnosti? Mohli by být týmem pro play-off?
I s rizikem, že je buď zakřiknu, nebo budu znít jako idiot, nebo obojí, se to chystám verbalizovat – mohli by vyhrát Super Bowl?
I s rizikem, že tým zakřiknu a odhalím se jako nestydatý homer, kterým jsem, se chystám naznačit, že by mohli a skutečně mohou vyhrát Super Bowl. Mým důvodem je prostá kontraintuitivnost a pochopení toho, čemu říkám symetrický osud.
Přemýšlejte o tom. Na začátku 90. let měli Bills jeden z nejlepších týmů, jaký kdy byl sestaven. Stále jsou jediným týmem v historii NFL, který vyhrál čtyři po sobě jdoucí konferenční šampionáty, a tedy se čtyřikrát po sobě objevil v Super Bowlu. Přinejmenším ve dvou z těchto čtyř let byli Bills jednoznačně nejlepším týmem ve fotbale.
Ale navzdory všemu tomu talentu, harvardské genialitě trenéra Marva Levyho a zákonu průměru, který říká, že každý tým, který se opakovaně účastní mistrovského zápasu, má s každým dalším opakováním stále větší šanci vyhrát, se jim nepodařilo vyhrát ani jednou.
A pak se tým postupně rozpadal, až dosáhl zřejmě dna s bilancí 4-12 v minulé sezoně.
Takže pokud ten skvělý tým Bills Levyho, Kellyho a spol. nedokázal vyhrát Super Bowl, pravidlo symetrického osudu předpovídá, že pokud někdy nějaký tým Buffala vyhraje Lombardiho trofej, nebude to další tým snů. Bude to pestrá směsice bezejmenných hráčů, které bude trénovat bezejmenný retrívr a jejichž rozehrávačem bude harvardský podivín, který je v nejlepším případě záložníkem – dokud jím nebude.
A čím lépe Fitzpatrick vypadá, tím lépe Chan Gailey a Buddy Nix vypadají, že u něj zůstali, že posílili jeho sebevědomí tím, že odmítli draftovat jednoho z mnoha modrých rozehrávačů v posledním ročníku. Nix a Gailey zřejmě vycítili, že když Fitzpatricka jmenují startérem dlouho před tréninkovým kempem, dodají mu potřebnou vzpruhu, aby se rozehrál a hořel dál.
Proti Chiefs byl Fitzpatrick téměř bezchybný. Ještě působivější však byl způsob, jakým ve druhém poločase převzal kontrolu nad hrou Oaklandu, jak s sebou strhl tým pouhou vůlí, jak překonával chyby, přehmaty a ztracené vedení, znovu a znovu, a vše završil jízdou s časem v závěru, která zpečetila vítězství.
Chan Gailey byl známý tím, že rozvíjel rozehrávače a dostával z menších talentů maximum. U Fitze můžeme přidat schopnost vytěžit vynikající talent z toho, kdo pod předchozími režimy vykazoval jen průměrné schopnosti. Přidejte Gaileyho kreativitu, intuici a respekt k hráčům a rázem máte mnohem víc, než kdokoli očekával, když byl trenér poprvé představen.
Vazba a chemie mezi Gaileym a Fitzem nejenže udělala Fitze tím, čím je, ale také pomohla Fitzovi vytvořit stejný druh chemie s a přinést stejnou úroveň velikosti z jeho bezejmenného arzenálu.
A ačkoli tomu bylo ještě v posledním týdnu předsezónní přípravy těžké uvěřit, začíná být zřejmé, že rozhodnutí nedraftovat quarterbacka, soustředit draftové volby na obranu, hodit kostky na útočnou řadu a vyměnit Leeho Evanse za budoucího čtvrtého hráče v draftu, to všechno byly geniální tahy. Každý z těchto kroků byl výpočtem jiné chemické rovnice, z nichž všechny byly navrženy tak, aby vytvořily tu správnou kombinaci talentu, charakteru, odhodlání a kompatibility.
Začíná být zřejmé, že navzdory svému silnému přízvisku v zádech nejsou Buddy Nix a Chan Gailey žádní senoseči. A tým, který tak důmyslně namíchali, protřepali a zamíchali – a to vše pod pokličkou -, je opravdovou stálicí.
V minulé sezóně se objevily záblesky geniality, které naznačovaly, že by se v té senoseči Buddyho a Chana mohla skrývat trocha geniality. Ale teď, po dvou zápasech jejich druhé sezony, jsem o tom přesvědčen. Bez ohledu na to, co se stane po zbytek roku, jsem přesvědčen, že tihle dva kluci patří k sobě a že Ryan Fitzpatrick patří k nim.
Mezi nimi třemi by mohla být no-name sestava, kterou hayseeds sestavili a kterou vede harvardský kluk, předurčena k tomu, aby vyhrála všechno, k velkému šoku a pobouření všech týmů z velkých trhů a milionů dolarů, které přeplatily za stadiony a markýzy talentů.
Když už mluvíme o harvardském klukovi, jak řekl Marv Albert minulou neděli při vysílání zápasu Bills-Chiefs na CBS: „Fotbal je jediná profese, kde být absolventem Harvardu je přítěží“. Ryan Fitzpatrick je však dostatečně chytrý a talentovaný na to, aby z přítěže udělal výhodu. Co nezvládne s manningovskou jemností, zvládne s rozumem, odvahou, vášní a vírou. Víra v sebe, trenéry a tým.
Fitzpatrick se tento týden nechal slyšet, že má „nejtalentovanější přijímací sbor, o kterém nikdo nikdy neslyšel“. Já bych to vzal ještě mnohem dál. Má nejtalentovanějšího generálního manažera, hlavního trenéra a tým, o kterém nikdo nikdy neslyšel. A než rok skončí, pokud se tak ještě nestalo, Ryan Fitzpatrick umlčí své kritiky, potvrdí svůj status franchise quarterbacka a dost možná dosáhne toho, co se nepodařilo velkým buffalským quarterbackům od Joea Fergusona po Jima Kellyho.
Předtím jsem narážel na No-Name Defense, anonymní chlápky, kteří dovedli Miami k prvním sezónám play-off. Buffalo Bills v roce 2011 viděli No-Name Defense a pozvedli ji.
A to, co většina z nás miluje na soutěžním sportu na jakékoli úrovni, a na NFL obzvlášť, je, že častěji, než by mohla předpovídat čistá statistika, triumfují v daný den a v dané sezóně týmy s menším talentem a prestiží.
A já jsem připraven tvrdit, že letošní Buffalo Bills budou po zbytek sezony udivovat a mást odborníky, své soupeře a dokonce i své fanoušky, protože chemie, kterou vytvářejí senoseč a chlapík z Harvardu, je čiré kouzlo. A pokud věříte na magii, může se stát cokoli a často se to také stane.
John Wingspread Howell je podnikatel a spisovatel na volné noze žijící v Buffalu ve státě New York.