Forstå flåternes livscyklus
Af Jennifer Kvamme, DVM
Sommeren er den bedste tid for blodsugende flåter, og dine kæledyr er et mål for disse edderkopper (i familie med edderkopper og mider), som de kan sætte sig fast på og spise af. For at forebygge flåter og de potentielle sygdomme, de bærer, hjælper det at forstå, hvordan disse væsener udvikler sig.
Der er to brede klassifikationer for de mere end 850 arter af flåter. De er inddelt efter kropsstruktur: bløde flåter og hårde flåter. Flåter i Ixodidae-familien har et hårdt ydre hylster, der kaldes et scutum. Bløde flåter – de flåter, der ikke har et scutum – tilhører Argasidae-familien. De mest almindelige flåter, der er et bytte for kæledyr, er de hårde flåter. Bløde flåter er mere almindelige i den sydvestlige del af landet og opdages typisk i ørerne på kæledyr, hvor huden er tyndere.
Fire livsstadier
De fleste hårde flåter kræver tre forskellige værter for at fuldføre deres udvikling. I løbet af denne udvikling gennemgår flåter fire livsstadier. Disse stadier er æg, larve (eller frøflåt), nymfe og voksen.
Sædvanligvis formerer voksne hunflåter sig, mens de sidder på værtsdyret, og falder derefter ned på jorden for at lægge æg. En hun lægger flere tusinde æg ad gangen, som i sidste ende klækkes til larvestadiet, kendt som frøflåter. På dette livsstadie har disse små flåter (ca. 1/8 tomme i størrelse) seks ben.
Næringsadfærd
Flåter kan ikke hoppe, så de må finde måder at sætte sig fast på deres værtsdyr på. De bruger græsstrå og anden vegetation til at hæve sig op til en højde, hvor de let kan gribe fat i forbipasserende dyr som f.eks. små gnavere eller fugle. Nærliggende biokemiske signaler, som f.eks. stigende kuldioxidniveauer, der udsendes af et varmblodet pattedyr, gør flåter opmærksom på forbipasserende værter.
Denne procedure kaldes “questing”, og flåter bruger denne adfærd til at finde deres første vært til et første blodmåltid. Efter at have fyldt sig med blod i løbet af flere dage falder frøflåter ned på jorden igen, hvor de skifter (smider deres ydre skind) og bliver til ottebenede nymfer.
Nymfen ligger derefter på lur efter en anden vært, som den kan sætte sig fast på og sluge blod. Nymferne foretrækker et større dyr som vært, f.eks. en vaskebjørn eller en pungrotte. Når nymferne er blevet spist, falder de ned på jorden, hvor de forvandler sig endnu en gang og til sidst bliver til voksne flåter. De voksne flåter går derefter på jagt efter en tredje, endnu større vært, f.eks. et rådyr eller en hund, hvor de kan spise og derefter formere sig, hvilket resulterer i reproduktion (dvs. æg).
Fuldførelse af cyklus
Afhængigt af flåtarten kan det tage fra to måneder til flere år at gennemføre hele livscyklusen. Der er nogle arter af flåter, som kun har brug for én vært (eller nogle gange to) for at fuldføre deres livscyklus. Hårde flåter lægger typisk æg på jorden i beskyttede områder i løbet af foråret. Den brune hundeflåt er en undtagelse, idet den kan lægge sine æg indendørs. Når den omgivende temperatur og fugtighedsniveauet stiger, udklækkes æggene til larver. Larverne æder og forvandler sig til nymfer i løbet af sensommeren.
Nymferne er inaktive om vinteren og begynder derefter at æde igen om foråret. Efter at have ædt og forvandlet sig til voksne dyr i sommermånederne, bruger flåter efterårssæsonen på at æde og yngle. Hannerne dør, mens hunnerne overlever vinteren igennem og lægger deres æg igen det næste forår.
Softflåter adskiller sig fra hårde flåter ved at udvikle sig gennem flere nymfestadier, der langsomt vokser i størrelse, indtil en sidste forvandling resulterer i den voksne flåt. Deres livscyklus kan tage meget længere tid end hårde flåter, op til flere år. Bløde flåter er endda kendt for at kunne overleve i lange perioder uden adgang til et blodmåltid fra en vært.
***
Og uanset hvilken art eller type flåt du møder på dit kæledyr, er det bedst at fjerne dem omhyggeligt og fuldstændigt. Du skal vide, hvordan du fjerner en flåt sikkert, før du forsøger det, da en dårligt udført fjernelse kan forårsage skade – på dig og/eller dit kæledyr.
Hvis du bor i et område, hvor flåter er udbredt, eller hvis du skal tage dit kæledyr med til et sted, der er kendt for flåter (f.eks, skovområder og åbne græsarealer), skal du beskytte dit kæledyr ved at anvende et flåthalsbånd, et spot-on eller en spray for at forhindre flåter i at gøre et måltid af dit kæledyr denne sommer.
Selv med flåtbekæmpelsesmidler skal du sørge for at foretage en fuldstændig inspektion af dit kæledyr, når det har været udenfor i et område, der er kendt for at huse flåter. Vagtsomhed er den bedste beskyttelse mod sygdomme, der overføres af flåter.