Interrupted Memories: Alkoholinducerede blackouts
Drinkning til et blackout har fået popkulturel berømmelse i de seneste år. Blackouts er typisk forbundet med indtagelse af overdrevne mængder alkohol, som kan føre til nedsat hukommelse af begivenheder, der fandt sted i beruset tilstand, og en drastisk forøget risiko for skader og andre ulemper. De kan forekomme hos alle, der drikker alkohol, uanset alder eller erfaring med at drikke alkohol. I dette faktablad vil vi tage et nøgternt kig på denne almindelige, men dybt bekymrende konsekvens af alkoholmisbrug.
Hvad er blackouts?
Alkoholrelaterede blackouts er huller i en persons hukommelse for begivenheder, der fandt sted, mens vedkommende var beruset. Disse huller opstår, når en person drikker nok alkohol til midlertidigt at blokere overførslen af erindringer fra korttids- til langtidslagring – kendt som hukommelseskonsolidering – i et hjerneområde kaldet hippocampus.
Typer af blackouts
Der findes to typer blackouts; de defineres efter sværhedsgraden af hukommelsesforringelsen. Den mest almindelige type kaldes en “fragmentarisk blackout” og er karakteriseret ved pletvis hukommelse for begivenheder med “øer” af erindringer adskilt af manglende tidsperioder imellem. Denne type kaldes undertiden for en greyout eller en brownout.
Komplet hukommelsestab, der ofte strækker sig over flere timer, er kendt som en “en bloc” blackout. Ved denne alvorlige form for blackout dannes der ikke erindringer om begivenheder, og de kan typisk ikke genfindes. Det er, som om begivenhederne simpelthen aldrig har fundet sted.
Hvornår opstår blackouts?
Blackouts har tendens til at begynde ved en alkoholkoncentration i blodet (BAC) på omkring 0,16 procent (næsten det dobbelte af den lovlige grænseværdi for kørsel) og højere. Ved disse alkoholkoncentrationer er de fleste kognitive evner (f.eks. impulskontrol, opmærksomhed, dømmekraft og beslutningstagning) betydeligt nedsat. Det niveau af svækkelse, der opstår ved så høje promiller, gør det berusningsniveau, der er forbundet med blackouts, særligt farligt.
Blackouts kan forekomme ved meget lavere promiller hos personer, der drikker og tager søvn- og angstdæmpende medicin.
Forskning viser, at der er større sandsynlighed for blackouts, når alkohol kommer hurtigt ind i blodbanen, hvilket får promillen til at stige hurtigt. Dette kan ske, hvis en person drikker på tom mave eller indtager for store mængder alkohol på kort tid. Fordi kvinder i gennemsnit vejer mindre end mænd og har mindre vand i kroppen, har de en tendens til at nå et højere spidsniveau af alkoholpromille end mænd ved hver enkelt drink, og det sker hurtigere. Dette er med til at forklare, hvorfor det at være kvinde synes at være en risikofaktor for at få blackouts.
Da blackouts har en tendens til at opstå ved høje BAC-værdier, skyldes de ofte binge drinking, defineret som et drikkemønster, der øger en persons BAC-værdi til 0,08 procent eller derover. Dette sker typisk efter 4 drinks for kvinder og 5 drinks for mænd – efter ca. 2 timer. Faktisk gør mange mennesker, der får blackouts, det efter at have udvist en adfærd, der er kendt som højintensivt drikkeri, som defineres som drikkeri på niveauer, der er mindst dobbelt så høje som binge-drinking-grænserne for kvinder og mænd.
Blackouts vs. Besvimelse
Et blackout er ikke det samme som “besvimelse”, hvilket betyder, at man enten falder i søvn eller mister bevidstheden på grund af overdrevent alkoholforbrug.
Under et blackout er en person stadig vågen, men hjernen skaber ikke nye erindringer. Afhængigt af hvor meget personen har drukket, er det muligt at gå fra at have et blackout til at besvime.
Er blackouts et tegn på et alkoholrelateret problem?
Forskning blandt universitetsstuderende og andre unge voksne har vist, at hyppigheden af blackouts forudsiger andre alkoholrelaterede konsekvenser (såsom at gå glip af arbejde eller skole, have et lavere karaktergennemsnit , komme til skade, ende på skadestuen, blive arresteret eller opleve andre negative konsekvenser). Spørgsmål om blackouts under rutinemæssige lægebesøg kunne fungere som en vigtig simpel screening for risikoen for alkoholrelaterede skader.
Blackouts er ikke nødvendigvis et tegn på alkoholforstyrrelser, men selv hvis man oplever et enkelt blackout, er det en grund til bekymring og bør få folk til at overveje deres forhold til alkohol og tale med deres sundhedsperson om deres alkoholforbrug.