Krigerkvinder: På trods af hvad gamere måske tror, var den antikke verden fuld af kvindelige krigere
En af de fantastiske ting ved computerspil er, at alt er muligt i det næsten uendelige udvalg af situationer, der tilbydes, uanset om det er realistiske eller fantasiverdener. Men det er blevet rapporteret, at gamere boykotter Total War: Rome II på grund af den historiske nøjagtighed, efter at udviklerne har indført kvindelige generaler, tilsyneladende for at behage “feminister”.
Men selv om det er sandt, at romerne ikke ville have haft kvindelige soldater i deres hære, så mødte de helt sikkert kvinder i kamp – og når de gjorde det, skabte det en del røre. Historikerne i den antikke verden optegnede fortællinger om imponerende kvindelige militærledere fra mange kulturer.
I den antikke verden blev det, når kvinder gik i krig, som regel rapporteret som en fuldstændig omvendelse af tingenes naturlige orden. De gamle troede, som det blev hævdet i Homers Iliaden, at “krig vil være mændenes sag”. I de (mandlige) samtidshistorikeres øjne var kvindelige krigere aberrationer og blev ofte husket som legemliggørelser af de mytiske enbrystede amazoner. Disse legendariske krigere blev som regel fremstillet som let forstyrrede kvinder, der opførte sig unaturligt og symboliserede – i hvert fald for oldtidens mænd – en verden, der var vendt på hovedet.
Men alligevel fascinerede den stjernekrydsede historie om Achilles og Amazonekrigerdronningen Penthesilea de antikke krønikeskrivere. Penthesilea, som førte sine tropper til støtte for Troja, var den mytiske datter af krigsguden Ares. Hun blev dræbt i kamp af Achilleus, som derefter sørgede over hende og forelskede sig i krigerdronningen på grund af hendes skønhed og tapperhed. Øjeblikket er indfanget på en berømt vase fra det 6. århundrede f.Kr., som nu befinder sig på British Museum, og blev repræsenteret i tekst og billeder i hele det klassiske Grækenland og Rom.
Da Artemisia af Karia kommanderede skibe på persernes side i slaget ved Salamis i 480 f.Kr. kæmpede hun så godt, at den persiske kong Xerxes udbrød: “Mine mænd er blevet til kvinder og mine kvinder til mænd”. Det var en verden, der blev vendt på hovedet ifølge den græske historiker Herodotus – men de soldater, der frivilligt fulgte Artemisia i kamp, kan ikke have tænkt sådan. Hun må have været dygtig og kompetent og inspirerede dem, hun kommanderede.
Cleopatras krigeriske familie
I den hellenistiske periode – som generelt anses for at være perioden mellem Alexander den Stores død i 323 f.Kr. og Roms erobring af Egypten i 31 f.Kr. – optræder kvinder med reel magt og handlekraft i talrige kongeriger i hele det østlige Middelhavsområde. Disse ekstraordinære og indflydelsesrige dronninger havde ofte nøglerne til magten, havde personlige hære og tøvede ikke med at gå i krig.
De var mødre, døtre og søstre til de konger og generaler, der efterfulgte Alexander den Store. Den fabelagtige Kleopatra VII – bedst kendt for sin affære med Julius Cæsar og sit ægteskab med Marc Antonius – var den sidste i en lang række imponerende egyptiske dronninger, som gik i krig. Rollen som kæmpende dronning var allerede veletableret af hendes navnebrødre, herunder Cleopatra Thea og Cleopatra IV.
Den ukuelige Kleopatra Thea holdt stand i det hellenistiske dynastiske kaos’ skånselsløse verden som dronning af tre hellenistiske konger, mens Kleopatra IV, da hun blev skilt fra sin ene mand, tog en personlig hær med sig til sin næste mand som medgift.
Palmyra’s krigerdronning
I århundreder senere udnyttede Zenobia, dronning af Palmyra, en periode med omvæltninger i Mellemøsten i slutningen af det 3. århundrede e.Kr. til at skabe et kongerige for sig selv og sin by – og det var ikke tilfældigt, at hun knyttede sine aner tilbage til de hellenistiske Kleopatras kamptraditioner.
Når Zenobia ledede sine hære, gjorde hun det i sin søns navn og tog kampen op mod den romerske kejser Aurelian for at beskytte sin by, sin region og sit riges interesser. Ifølge den græske historiker Zosimus kommanderede Zenobia sine tropper i kamp, og folk fra hele regionen strømmede til hendes side. Gamle forfattere var skandaløse over tanken om en kvinde, der dominerede den romerske magt, men hun forblev en legende i hele Mellemøsten i klassiske og tidlige islamiske historier.
Boudica: Storbritanniens største krigerdronning
Den mest ikoniske af de kvindelige krigere fra antikken må være Iceni-dronningen Boudica. Da Boudica ledede sit oprør mod den romerske besættelse af hendes land i ca. 60 e.Kr., huskede historikeren Cassius Dio det således:
Al denne ruin blev bragt over romerne af en kvinde, hvilket i sig selv var den største skam for dem.
Der er et indædt billede, der ledsager hendes navn, med det lange røde hår (selv om Dio siger, at hun var blond), der flyder bagud, mens hun styrter frem i sin krigsvogn. De antikke forfattere taler om hende, der med sin høje statur og sine voldsomme øjne terroriserede de romerske besættere af det nyerobrede Britannia. Boudica blev af de romerske mænd, der nedskrev hendes historie, betragtet som en kvinde, der blev krænket og var opsat på at hævne sig.
Tacitus, vores bedste kilde til Boudicas oprør, hævder, at de keltiske kvinder på de britiske øer og i Irland ofte kæmpede ved siden af deres mænd. Og når krige handlede om overlevelse af et kongerige, en familie eller et hjem og børn, ville kvinderne kæmpe, hvis de var nødt til det, især når den eneste anden mulighed var slaveri eller død.
Så når kvinder gik i kamp i antikken, var det både forbløffende og skræmmende for de mænd, der registrerede begivenhederne, og skammeligt at tabe til dem. Det skete næsten altid i tider med politisk kaos og dynastiske omvæltninger, hvor samfundets strukturer løsnede sig, og hvor kvinderne måtte – og kunne – forsvare sig selv. Gamle mænd kunne ikke lide at tænke på at skulle kæmpe mod kvinder eller lade kvinder kæmpe – og det synes stadig at irritere nogle mennesker i dag.