Stamme: Kyststammer fra Louisiana – Stammer og klimaændringer

Grand Bayou Village. Fotokredit: Buster Landin, Purdue University, Native American Educational and Cultural Center. Purduenaecc.blogspot.com

Landskabet:
Den sydlige kystnære Louisiana er et komplekst kludetæppe af sumpe, sumpområder, bayous, deltaer og lavtliggende øer. Udsving i flodstrømmen (især Mississippi-floden), tidevand, havniveau, stormfloder og nedbør har historisk set gjort dette til et kystmiljø i konstant forandring. Men disse kystområder oplever nu en større sænkning end normalt og er ved at blive isoleret fra ferskvands- og sedimentkilder (CWPPRA). Nogle af årsagerne til nedsynkningen er bl.a. digeanlæg, infrastruktur og udvinding af fossile brændstoffer og den naturlige forringelse af barriereøer, som har forøget rækkevidden af de indtrængende havvandsspejl og efterfølgende forårsaget erosion og saltvandsindtrængning, der dræber kystskove. Det anslås, at den masse af landtab svarer til størrelsen af delstaten Delaware (Couvillion et al. 2011).
Stammerne:
Grand Bayou Village er et vandbaseret stammesamfund beliggende i Plaquemines Parish, LA. Stammen har beboet denne landsby i 300 år og den bredere region i meget længere tid. De er primært Atakapa-Ishak, med forfædre, herunder Acadian French og andre stammer langs Mississippifloden. Dette samfund fortsætter med at “leve i samklang med naturen” med en livsstil, der primært er baseret på subsistens.
Grand Caillou/Dulac Band of the Biloxi-Chitimacha Confederation of Muskogees er beliggende langs flere bayous, der er en del af Bayou Terrebonne-vandskellet i Terrebonne Parish, LA. Grand Caillou/Dulac Band er en indfødt stamme, der har boet i området i hundreder af år.
“Der plejede at være træer og skov så langt man kunne se eller løbe. Vi gik ud for at lege, og der var land hele vejen rundt om os, nu er der kun vand.”
Shirell Parfait Dardar, Pointe-au-Chien
Isle de Jean Charles Band of the Biloxi-Chitimacha Confederation of Muskogees ligger også i Terrebonne Parish, LA på “en smal højderyg af land mellem Bayou Pointe-aux-Chene og Montegut” (kaldet Isle de Jean Charles). Bayou St. Jean Charles deler øen på midten, og der er kun en vej på den ene side. Før 1876 betragtede staten Louisiana dette område som “ubeboeligt sumpland”, men begyndte derefter at sælge det til privatpersoner (ITEP 2008). Ifølge den mundtlige historie kom forfædrene til denne gruppe først til øen i 1840. Siden da har de fortsat med at bevare deres samfund, kultur og (blandede) indianske arv (de stammer fra Biloxi, Chitimacha og Choctaw-stammen). Tab af jord er deres største bekymring sammen med indtrængning af saltvand, der påvirker den smule jord, der er tilbage, hvilket gør enhver form for dyrkning af fødevarer meget vanskelig (NRCS Workshop 2012).
Det indianske stammesamfund Pointe-au-Chien med ca. 680 medlemmer er beliggende i det nedre Pointe-au-Chien, en traditionel Chitimacha-landsby i Terrebonne Parish, LA. Pointe-au-Chien-indianerne har Acolapissa-, Atakapas- og Biloxi-indianerforfædre. Disse grupper har historisk set beboet Louisiana og Mississippi-flodens dal. Pointe-au-Chien-folket lever fortsat en livsstil, hvor de lever af selvforsyning ved at jage alligatorer, fiske og fange rejer, krabber og østers, men deres evne til at drive landbrug bliver mere og mere vanskelig med den stigende saltvandsindtrængning og tab af jord (NRCS Workshop 2012).

Grace Welsh, Pointe-au-Chien, samler krabber, som er en af kyststammernes hovedfødevarer. Credit: Julie Dermansky (www.washingtonpost.com)

Fælles udfordringer:
De kystnære Louisiana-stammer har en fælles forbindelse til kystlandskabet, idet de har en levevis, der er dybt forankret i de lokale økosystemer og arter. Uden at tage klimaændringerne i betragtning har disse stammer allerede stået over for mange udfordringer, der kompromitterer deres evne til at udføre traditionelle aktiviteter og truer deres kulturelle og økonomiske overlevelse. Som beskrevet i NRCS Workshop 2012-rapporten: “Den jord og de farvande, som vi er afhængige af for vores liv, vores kultur og vores arv, er blevet misbrugt, ødelagt og forgiftet.” Disse udfordringer, som hovedsagelig skyldes antropogene processer, gør disse stammer endnu mere sårbare over for klimaændringerne.
To af de største antropogene bidrag til stammeforskellene har været opførelsen af diger og olieindustrien. Placeringen af diger har ofte haft negative konsekvenser for og isoleret stammesamfund. Disse diger har sammen med de kanaler, der er bygget af olieindustrien, permanent oversvømmet tidligere tilgængelig jord og har ændret oversvømmelsesprocesserne i området og har reduceret den naturlige aflejring af sediment langs kysten og i bugterne, som normalt ville være blevet aflejret af Mississippi-floden. Dette ændrer den naturlige artssammensætning i området og påvirker stammernes adgang til dyrkbar jord, hvilket efterfølgende forhindrer stammerne i at udføre deres traditionelle aktiviteter og subsistensaktiviteter. Det tvinger også stammesamfund til at være afhængige af forarbejdede fødevarer, der sælges i dagligvarebutikker, og dermed udsættes stammemedlemmer for yderligere risiko for fattigdom og sygdom.
Dertil kommer, at BP Horizon-olieudslippet havde adskillige konsekvenser for lokale landskaber og stammers levebrød. I 2010, kort tid efter at regionen endelig var begyndt at komme sig efter orkanen Katrina i 2005, påvirkede BP Horizon-olieudslippet disse allerede sårbare samfund alvorligt. Grand Bayou Village står endnu en gang over for ødelæggelsen af deres levebrød for fiskeri og rejefiskeri samt skaderne på sumpområderne som følge af den indtrængende olie (Faerber, 2010). På et GO-FISH-møde i juni 2012 på Houma-biblioteket fortalte fiskerne, at de kun har 30 % af deres normale fangst af rejer, og at alle østersbede er døde fra Atchafalaya til Mississippi-grænsen. Sårbarheden over for katastrofer som f.eks. voldsomme storme eller olieudslip rammer hårdest for dem, der lever af selvforsyning, som f.eks. de kystnære stammer i Louisiana. Derfor truer disse hændelser ikke kun de naturlige økosystemer, men også hele disse stammers levevis.
Dertil kommer, at disse stammer har kæmpet for at opnå officiel statslig og føderal stammeanerkendelse, hvilket er en yderligere hindring for disse stammer. I juni 2004 gav staten Louisiana efter mange års ansøgninger officiel statsanerkendelse til Grand Caillou/Dulac Band og Isle de Jean Charles Band of the Biloxi-Chitimacha Confederation of Muskogees samt til Pointe-au-Chien Indian Tribal Community. Grand Bayou Atakapa-Ishak-stammen er endnu ikke blevet anerkendt af staten. Desuden mangler alle fire stammer fortsat en føderalt anerkendt status, hvilket gør det vanskeligt at modtage støtte til uddannelsesmuligheder, boligforbedringer eller forsyningstjenester og udelukker disse stammer og deres medlemmer fra ressourcer fra Federal Emergency Management Agency (FEMA) og Bureau of Indian Affairs (BIA) – alt sammen noget, der fastholder risici og sårbarhed og forhindrer afbødning på grund af manglende midler (ITEP 2008). Manglende føderal anerkendelse giver også disse stammer ringe indflydelse til at konfrontere de enheder, der har haft negativ indflydelse på stammeland og levebrød, og forhindrer også stammerne i at søge føderale midler til at forberede sig på virkningerne af klimaændringerne.

Nøgle-sårbarheder i en klimaændringskontekst
De mange udfordringer, der er beskrevet ovenfor, gør Louisiana-stammerne langs kysten særligt sårbare over for klimaændringernes virkninger. Klimaændringerne vil sandsynligvis forværre virkningerne af disse allerede eksisterende udfordringer. Tab af jord, ændringer i arternes tilstedeværelse og voldsomt vejr vil sandsynligvis alle blive større som følge af klimaændringerne. Desuden påvirker de øgede temperaturer allerede nu den sociale dynamik i stammesamfundene. Disse virkninger har potentiale til at påvirke mange aspekter af stammelivet, lige fra produktion af fødevarer til bevarelse af stammetraditioner.
Landskabstab:
Landskabsændringer som følge af naturlig erosion og olieindustrikanaler har resulteret i, at stammeland nu er dækket af vand. Beboerne er bekymrede over de faldende landressourcer, tabet af stormbeskyttelse fra de engang levende skove og den forringede luftkvalitet som følge af tabet af disse træer.
“Jeg plejede at fare vild, når jeg gik rundt i træerne bag mit hus. Nu er der ingenting. Bays and bayous were miles from home, now they’re all around” (NRCS Workshop 2012, 12).
Donald Dardar, Pointe-au-Chien
Et forskningsprojekt afsluttet af Bethel et al. i maj 2011 bekræftede ved hjælp af lokal viden og geospatial kortlægningsteknologi, at andelen af jord i Grand Bayou-området i Plaquemines Parish er faldet betydeligt. Ved hjælp af lokalsamfundsmedlemmernes traditionelle økologiske viden (TEK) udarbejdede forfatterne en rapport, der klart identificerede de landområder, der har ændret sig (hovedsagelig som følge af oversvømmelse og i mindre grad som følge af anlæg af vandveje) i de seneste 45 år. Bethel et al. konkluderede, at disse ændringer i arealanvendelsen var et resultat af flere miljømæssige og menneskeskabte faktorer, herunder: olieselskabernes opmudring af kanaler, nedsynkning, erosion, storme (såsom orkanen Katrina), Mississippiflodens digesystem (som forhindrede sæsonbestemte oversvømmelser, der ville aflejre yderligere sediment og bidrage til at forhindre nedsynkning) og klimaændringer (Bethel et al., 569).
På samme måde har Isle de Jean Charles mistet betydelige arealer. Ifølge en udsendelse fra PBS News Hour: “I 1950’erne var øen 11 miles lang og 5 miles på tværs. Nu er den ikke mere end 2 miles lang og en kvart mil på tværs”. Dette tydelige og omfattende tab af jord gør det vanskeligt for beboerne at fortsætte deres levevis, som omfatter subsistensmetoder som havebrug, indsamling af traditionel medicin og jagt på vilde dyr, der historisk set findes i dette miljø. Mange af beboerne på Isle de Jean Charles har valgt at flytte væk: “I sidste ende, når vi alle flytter væk fra øen, og vores folk flytter ind i andre samfund, mister vi vores kultur, vores folk og vores jord”, sagde høvding Naquin. “I grunden mister vi alt, hvad en indianerstamme har” (PBS NewsHour).
Geospatialt kort, der viser tab af jord i Grand Bayou-området (1968-2009). Fjernbetjeningsdata blev kombineret med Grand Bayou-samfundets traditionelle viden for at gengive dette billede som en del af forskningen af Bethel et al. i 2011.
Stigning af temperaturerne:
Medlemmer af stammen ved Louisianas kyst har også observeret stigende temperaturer. Længere varme perioder og kortere vintre påvirker planternes cyklus, det samlede økosystems sundhed og samfundsdynamikken. Desuden påvirker de stigende temperaturer i regionen de sociale interaktioner og fællesskabsfølelsen. Stammemedlemmer, der deltog i NRCS-mødet i 2012, rapporterede, at folk plejede at lade vinduerne stå åbne, hvilket fremmede mere menneskelig interaktion, en stærkere forbindelse til det fri og en øget bevidsthed om de naturlige processer, der finder sted udenfor. Nu lukker mange beboere for at klare temperaturstigningerne deres vinduer og bruger aircondition i stedet.

En af de mange “spøgelsesskove” – døde træer, der ikke var i stand til at tilpasse sig til det indtrængende saltvand. Billede: http://bayoureference.blogspot.com/2011/06/flood-control-vs-coastal-erosion.html.

Ændringer i arternes tilstedeværelse:
Samfundsmedlemmer peger også på ændringerne i flora- og faunaarterne. Et samfund beskriver, hvordan fangst af moskusrotter tidligere var en integreret del af deres livsstil, men nu er det næsten ophørt, fordi der ikke længere er moskusrotter i nærheden af deres hjem. Andre samfund, som f.eks. Isle de Jean Charles, er bekymrede, fordi mange af deres traditionelle lægeplanter ikke længere kan overleve den stigende saltvandsindtrængning. Bethel et al. forklarer: “De nye indløb og udvidede vandveje gav mulighed for øget tidevandsudveksling og større saltindholdsudsving, hvilket skabte et stressende levested for den historiske vegetation, som var mindre tolerant over for disse forhold” (567). Disse forhold bidrager yderligere til landtab og erosion, fordi manglen på vegetation gør det muligt for regelmæssige tidevand og storme lettere at erodere eksisterende marskland, hvilket skaber et positivt feedback loop af forringelse og landforandring. Derudover forårsager tropiske storme (som Lee i 2011) ødelæggelser i de skrøbelige og hurtigt forsvindende haver og vegetation (NRCS Workshop 2012, 13).
Tab af traditionelle fødevarer og lægeplanter
Tribemedlemmer er også bekymrede, fordi de føler, at de ikke længere ved, hvad de spiser. På grund af tab af jord og saltvandsindtrængning bliver deres havearealer mindre og mindre levedygtige til fødevareproduktion. Det har resulteret i, at beboerne køber mere mad fra købmanden i stedet for at spise hjemmedyrkede grøntsager.
“Hvis der er et valg mellem at dyrke kartofler på forurenet jord, er det måske bedre end at købe dem hos købmanden. Du ved ikke, hvilken slags gift de bruger på dem på de kommercielle marker.”
Earl Billiot, Pointe-au-Chien
Dertil kommer, at mange medlemmer af stammen ikke længere er i stand til at handle med andre medlemmer af deres samfund (f.eks. friskfangede rejer for grøntsager i haven) (NRCS Workshop 2012). Stigningen i forarbejdede fødevarer på bekostning af friske fisk, skaldyr og grøntsager ændrer deres kostvaner og påvirker deres sundhed. Endnu en anden bekymring er forbundet med tabet af lægeplanter. Historisk set fandt stammemedlemmerne løsninger på deres lidelser med traditionelle planter. Nu skal de betale for lægehjælp. På grund af ændringer i landområderne og tabet af traditionelle fødevarer og lægeplanter er stammens livsstil, der engang var forankret i lokale økosystemer og traditionel kulturel praksis, nu afbrudt og afhængig af ikke-stammespecifikke systemer.

I årtier fungerede Isle de Jean Charles ud for Louisianas kyst som et tilflugtssted for Biloxi-Chitimacha-Choctaw-indianerne. I dag er deres ø ved at forsvinde i havet og efterlader beboerne strandet uden et stykke tørt land at stå på. I løbet af de sidste halvtreds år har øen mistet alt undtagen en lille del af sin landmasse på grund af en række menneskelige aktiviteter, som sandsynligvis alle er blevet forværret af virkningerne af klimaændringerne.
Isle de Jean Charles er en slank landtunge mellem Bayou Terrebonne og Bayou Pointe-aux-Chene i Terrebonne Parish, Louisiana. Øen kunne kun nås med båd eller via en vognbane, der forsvandt ved højvande, og den var praktisk talt afskåret fra civilisationen indtil 1950’erne. Øens isolation beskyttede indbyggerne mod euroamerikanske bosættere, som fordrev de nærliggende stammer til reservater i Oklahoma. Biloxi-Chitimacha-Choctaw-indianerne, der engang blev betragtet som “ubeboeligt sumpland” af staten Louisiana, skabte en blomstrende livsstil på øen, hvor de levede af fangst, fiskeri og landbrug. Deres livsstil ændrede sig kun lidt efter anlæggelsen af den slanke “ø-vej” i 1953, fordi den blev ufremkommelig under oversvømmelser eller når vinden drejede. Bådene forblev den mest pålidelige transportkilde indtil slutningen af 1990’erne, hvor vejen blev hævet. Dette kan forklare, hvorfor indbyggerne omtaler samfundet som en ø, selv om det i virkeligheden er en halvø.
Trods stammens geografiske isolation er der sket mange forandringer på øen i min levetid,” siger stamhøvding Albert Naquin. Olie- og gasindustrien uddybede kanaler og byggede rørledninger, som gjorde det muligt for saltvand at trænge ind i og ødelægge de ferskvands-vådområder, der omgav Isle de Jean Charles indtil 1960’erne. Ud over at levere vigtige levesteder for mange arter og andre økologiske tjenester, beskytter vådområder kystområderne mod stormflod og forhindrer erosion. Da øen først begyndte at blive skyllet ud i havet, afskærede de diger, der blev bygget nord for Isle de Jean Charles, samfundet fra Mississippifloden og de sedimenter, som genopbygger jorden.

Den stadige erosion kombineret med intense storme og stigende vandstand i havet har betydet en katastrofe for Biloxi-Chitimacha-Choctaw-indianerne på Isle de Jean Charles. Øen var engang på 15.000 acres, men landet er blevet skåret væk til en lille stribe på en kvart mils bredde og en halv mils længde. Femogtyve huse og et par fiskerlejre flankerer byens eneste gade – en nedgang fra 63 for blot fem år siden. Resten er blevet skyllet væk i den Mexicanske Golf. Golfens dybe blågrønne vand dækker nu de marker og skove, hvor dette samfund engang opfostrede sine børn. Med et strejf af resignation i sin dybe sorg mindedes stammehøvding Naquin, at “vi kunne gå til vores næste by mod øst, og vi kunne gå til den næste by mod vest… Der, hvor min far og jeg plejede at fange fisk, sejler de nu dertil i både for at fiske krabber.”

Der er ikke noget lys forude i Biloxi-Chitimacha-Choctaw-indianernes situation, der er ikke noget lys for enden af tunnelen. Deres ø er ved at synke ned i havet, og erosionen synes at tage fart for hver dag, og oversvømmelserne bliver værre med hver storm sæson. Nogle beboere hævder, at de mister en centimeter hvert tyvende minut. “Med hver orkan er der mindre og mindre beskyttelse”, siger høvding Naquin. “Dengang jeg var barn, plejede vi at ride orkanen ud på øen uden at bekymre os om oversvømmelser. Vi behøvede heller ikke at bekymre os om vindene, fordi der var mange træer … Og nu er det stort set en åben mark. Så når der kommer en orkan, er det som om, at her er vi, kom og hent os.”
Øboernes vanskelige situation startede bestemt ikke med den globale opvarmning. Den er resultatet af et halvt århundredes uansvarlige olie- og naturgasudvindingspraksis og et dæmningsprojekt, der efterlod øboerne i nåde for nogle af Jordens mest voldsomme storme. Men som så mange andre spørgsmål i forbindelse med klimaændringer vil menneskeskabte økologiske katastrofer sandsynligvis blive forværret og fremskyndet af et skiftende klima. Forskerne er fortsat usikre på sammenhængen mellem tropiske storme og klimaændringer, selv om undersøgelser kraftigt tyder på, at der er en sammenhæng mellem disse to ting. Indbyggerne på Isle de Jean Charles har bemærket en ændring, især efter orkanen Betsy i 1965. Siden Naquin blev chef i 1997, mener han også, at stormene er blevet kraftigere. Han nævner navnene på de værste storme med stor fortrolighed – Lili, Ivan, Katrina, Rita, Wilma, Gustav, Ike – og husker uden tvivl, hvilke lidelser de hver især har forårsaget.
Ud over stormene er havniveauet simpelthen højere, end det var tidligere. US EPA rapporterer, at havniveauet i Golfkystregionen steg fem til seks tommer over det globale gennemsnit i løbet af det sidste århundrede. I rapporten fra 2007 fra Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer forudsiges det, at havet vil fortsætte med at stige yderligere 0,6 til 2 fod ved næste århundredeskifte på grund af smeltende is fra gletsjere og varmere havtemperaturer. Varme havtemperaturer er også en vigtig faktor for udviklingen af tropiske storme. Tidevandene er også bogstaveligt talt ved at ændre sig. Naquin rapporterer, at vandstanden fra højvande til lavvande ændrer sig “måske to fod inden for en time”. Da han var barn, varierede de med 15 cm. Deres ø-vej, der blev hævet for mindre end ti år siden, er halveret ved højvande; både kan igen være den eneste måde at nå det, der er tilbage, før det er helt væk.
Selv om forskerne stadig er usikre på omfanget af klimaændringernes virkninger, er én ting sikkert: Biloxi-Chitimacha-Choctaw-indianerne på Isle de Jean Charles er i problemer. Det er for sent at redde øen, siger Naquin. “Det er som at have kræft, og man gør ikke noget ved det, og når man så gør noget ved det, er det for sent… Vi har stort set mistet alt vores jord. Det er stort set væk.” Det sidste håb døde i 2002, da Army Corp of Engineers besluttede at føre en ny 72 mil lang dæmning, der blev bygget som en del af Morganza to the Gulf Hurricane Protection Project, uden om øen på grund af omkostningsbegrænsninger. Ingeniørerne foreslog at flytte hele lokalsamfundet, men nogle beboere nægtede at forlade øen. Uden 100 % deltagelse droppede Corp. tilbuddet. “Hjælpen nu”, siger Naquin, “er minimal.”
For at komplicere problemet yderligere mangler stammen føderal anerkendelse, hvilket gør beboerne uberettiget til føderal hjælp fra Federal Emergency Management Agency (FEMA) og Bureau of Indian Affairs (BIA). Ifølge Naquin er “bureaukratiet ved at være føderalt anerkendt meget, meget rødt… De ved, at vi er indianere. Vi ved, at vi er indianere, men de vil bare ikke give os anerkendelse, fordi vi ikke har de rette historiske optegnelser … Måske vil de bare ikke have flere indianere.” I modsætning til Alaska Native Villages som Newtok vil føderal og statslig bistand derfor sandsynligvis aldrig komme.
Valget om at flygte fra en synkende ø og tage til højere beliggende områder kan synes let, men med få ressourcer til at flytte og en intim forbindelse med landet holder indbyggerne fast i det, der er tilbage. Mange mangler en formel uddannelse – det enrums skolehus blev lukket for halvtreds år siden – og husker den overflod, de engang havde på det stykke land midt i en bayou i Louisiana. Isle de Jean Charles rummer deres ældres historier, deres forfædres knogler og deres kulturs væv. Biloxi-Chitimacha-Choctaw-indianerne fra Isle de Jean Charles er fiskere. At forlade øen betyder at forlade deres verden for at forsvinde i havet – og nogle er ikke helt klar til at træffe det valg.
Ressourcer

• Louisiana Indian Village Holds Out Against Plea to Move
  Artikel om virkningerne af det stigende havniveau og beboernes modstand mod flytning. 2009 © News From Indian Country, 16. december 2009.
  http://indiancountrynews.net/index.php?option=com_content&task=view&id=8061&Itemid=1
• Lyd: Native Americans Lose Land to Climate Change (The Environment Report)
  Interview med høvding Albert Naquin, juli 2009.
  www.environmentreport.org/story.php?story_id=4582

Tribal Climate Change Profile Project:
Universitetet i Oregon og USDA Forest Service Pacific Northwest Research Station udvikler stammespecifikke klimaændringsprojekts profiler som en vej til at øge viden blandt stammespecifikke og ikke-stammespecifikke organisationer, der er interesserede i at lære om klimaændringernes afbødning og tilpasningsindsats. Hver profil har til formål at illustrere innovative tilgange til håndtering af klimaændringsudfordringer og beskriver de succeser og erfaringer, der er opnået i forbindelse med planlægning og gennemførelse. Du kan få flere oplysninger om initiativet på følgende websted: http://tribalclimate.uoregon.edu/.
Natasha Steinman og Kirsten Vinyeta har bidraget til denne profil. Natasha er fjerdeårsstuderende i miljøstudier ved University of Oregon og er studentermedhjælper i Pacific Northwest Tribal Climate Change Project. Kirsten er andenårs kandidatstuderende i miljøstudier ved University of Oregon og forskerassistent ved Pacific Northwest Tribal Climate Change Project.
For yderligere oplysninger kontakt venligst: