Under CIA-chef Gina Haspel vender en efterretningstjeneste tilbage til skyggerne

Under CIA-chef Gina Haspel vender en efterretningstjeneste tilbage til skyggerne

“Hun er gået i jorden,” sagde Mark Lowenthal, tidligere CIA-tjenestemand og stabsdirektør i Husets efterretningsudvalg. “Det vil ikke være godt for hende at være derude og tiltrække lynnedslag.”

Interviews med næsten 20 nuværende og tidligere amerikanske efterretningstjenestemænd afslører et portræt af en CIA-direktør, der er blevet varmt modtaget af den arbejdsstyrke, hun har tilbragt sit liv blandt.

Som CIA’s første kvindelige direktør siden grundlæggelsen i 1947 har hun sat sit eget ledelsesteam på plads – som også omfatter mange kvinder – og har indtil videre undgået at få præsident Trumps politiske allierede indlejret i agenturets øverste ledelse.

Men hvis fru Haspels primære opgave er at føre tilsyn med et globalt spionagentur, der har til opgave at håndtere trusler lige fra terrorisme til klimaændringer, ser det nogle gange ud til, at hendes anden prioritet er at beskytte det agentur, hun har viet sit liv til, mod den indenlandske trussel fra en giftig politisk kultur i USA.

“Jeg tror, at hun vedtager en strategi, der minder meget om Chris Wray, om at holde en lavere profil og undgå situationer, hvor hun kommer i en position, hvor hun offentligt skal modsige præsidenten,” sagde rep. Adam Schiff (D., Californien), formand for Husets efterretningsudvalg, der fører tilsyn med CIA.

“Men hun viger ikke tilbage for at dele sine vurderinger og de af de på en ufiltreret måde. Så jeg mener, at hun har båret balancen så godt, som man kan inden for denne administration,” sagde Schiff i et interview.

Mr. Trump har skudt ud efter sine spionchefer, når han ikke bryder sig om deres konklusioner, og fru Haspel har ikke altid været i stand til at holde sig ude af skudlinjen.

I december befandt hun sig i en akavet situation med hr. Trump og udenrigsminister Mike Pompeo, efter at The Wall Street Journal havde rapporteret detaljer om CIA’s vurdering af, at den saudiarabiske kronprins Mohammed bin Salman sandsynligvis havde en rolle i journalisten Jamal Khashoggis død. Præsidenten og Pompeo har fremstillet efterretningerne som mindre definitive.

I januar fortalte hun og andre spionagechefer Senatets efterretningsudvalg under en årlig offentlig høring om verdensomspændende trusler, at det var usandsynligt, at Nordkorea ville opgive sine atomvåben, og at Iran overholdt en atomaftale fra 2015.

Både vurderinger syntes at undergrave Trumps politik. “Måske skulle efterretningstjenesten gå tilbage til skolen!” skrev han på Twitter.

Presidenten indkaldte fru Haspel og direktøren for National Intelligence Dan Coats til et møde og en fotosession i Oval Office den næste dag. “Det lignede en gidseltagning,” sagde Lowenthal.

Haspel og hendes kolleger har endnu ikke afgivet det ledsagende vidneudsagn om verdensomspændende trusler for efterretningsudvalget i Repræsentanternes Hus, som det er sædvane. “Vi har foreløbig planlagt en åben høring, men har indtil videre ikke fået tilsagn” fra spioncheferne om at deltage, sagde en kilde i udvalget.

Der kan komme flere prøver. Trump beordrede i denne uge fru Haspel og hr. Coats til at bistå justitsminister William Barrs undersøgelse af efterretningsaktiviteter under valgkampen i 2016 og bemyndigede hr. Barr til at afklassificere oplysninger om oprindelsen af FBI’s undersøgelse af Ruslands valgindblanding. Hr. Trump har uden beviser hævdet, at hans kampagne var mål for ukorrekt spionage.

Mrs. Haspel, 62 år gammel, der tjente i en række hemmelige opgaver over hele verden og i CIA’s hovedkvarter, kan være selvudslettende, Hun steg til agenturets toppost uden at virke til at træde over andre, sagde de nuværende og tidligere embedsmænd. Hun kan også være direkte og no-nonsense.

Den tidligere vicedirektør for CIA Michael Morell sagde, at han er helt sikker på, at fru Haspel vil skubbe tilbage, hvis de politiske beslutningstagere beder agenturet om at gøre noget, det ikke burde.

“Jeg fik at vide, at nogen bad agenturet om at gøre noget, der var upassende. Hendes svar var: ‘Nej. Og spørg ikke igen’,” sagde Morell, der er vært for podcasten “Intelligence Matters”. Han sagde, at han ikke havde detaljer om hændelsen.

Mrs. Haspel deltager regelmæssigt i præsidentens daglige efterretningsbriefinger sammen med mr. Coats. Hun opretholder tætte forbindelser med Kongressens efterretningsudvalg og hr. Pompeo, hendes forgænger i CIA. De to taler ofte i telefon og mødes ofte personligt.

I CIA betragtes fru Haspel som en stabil leder, om end ikke en visionær leder.

“Hun vil være en god forvalter af stedet”, sagde en tidligere kollega i CIA’s Directorate of Operations, som sagde, at han beundrer hende. “Hvis du leder efter en person, der kan skabe forandringer – det er ikke hende.”

Men det er ikke nogen lille bedrift at tage CIA stort set ud af rampelyset. I næsten to årtier har det været indviklet i næsten konstante kontroverser om angrebene den 11. september 2001, droneangreb, behandlingen af fanger og Ruslands indblanding i valget.

“Hun udfylder mere rollen som en historisk direktør – man hører ikke så meget fra dem,” sagde senator Richard Burr (R., N.C.), formand for Senatets efterretningsudvalg.

Mark Sparkman, som var fru Haspels chef på hendes første oversøiske CIA-opgave – angiveligt i Etiopien – overværede hendes indsættelse som direktør i maj sidste år. Pompeo talte og bemærkede, at det nogle gange kan være ensomt i toppen.

På en reception efter ceremonien i en hal i CIA’s hovedkvarter, der er foret med portrætter af tidligere direktører, sagde Sparkman, at han fandt fru Haspel ved et bord alene med en sodavand i hånden.

“Jeg gik over og lykønskede hende og sagde noget i retning af, at Pompeos kommentar havde været spot-on,” huskede han. “Hun har altid været imødekommende … men der stod hun, kun få minutter før hun blev taget i ed, alene, indtil isen var brudt.”

Skriv til Warren P. Strobel på [email protected]

Korrektioner & Forstærkninger
En gallamiddag for at samle penge ind til familierne til de officerer fra Central Intelligence Agency, der er blevet dræbt i tjenesten, fandt sted i februar. I en tidligere version af denne artikel stod der fejlagtigt, at middagen fandt sted i marts. (25. maj)