Potala-Palast
Der Potala-Palast, Lhasa, Tibet (Vergrößern) (Nahaufnahme)
Der Potala-Palast erhebt sich auf dem Hügel Marpo Ri, 130 Meter über dem Tal von Lhasa, weitere 170 Meter und ist das größte monumentale Bauwerk in ganz Tibet. Frühe Legenden über den felsigen Hügel erzählen von einer heiligen Höhle, die als Wohnstätte des Bodhisattva Chenresi (Avilokiteshvara) gilt und von Kaiser Songtsen Gampo im siebten Jahrhundert nach Christus als Meditationsort genutzt wurde. Im Jahr 637 baute Songtsen Gampo einen Palast auf dem Hügel. Dieses Bauwerk stand bis zum siebzehnten Jahrhundert, als es in die Fundamente der heute noch stehenden größeren Gebäude integriert wurde. Mit dem Bau des heutigen Palastes wurde 1645 während der Regierungszeit des fünften Dalai Lama begonnen, und 1648 war der Potrang Karpo, der Weiße Palast, fertig gestellt. Zwischen 1690 und 1694 wurde der Rote Palast (Potrang Marpo) hinzugefügt, an dessen Bau mehr als 7000 Arbeiter und 1500 Künstler und Handwerker beteiligt waren. Im Jahr 1922 renovierte der 13. Dalai Lama zahlreiche Kapellen und Versammlungsräume im Weißen Palast und fügte dem Roten Palast zwei Stockwerke hinzu. Der Potala-Palast wurde während des Aufstands der Tibeter gegen die eindringenden Chinesen im Jahr 1959 nur leicht beschädigt. Im Gegensatz zu den meisten anderen religiösen Bauten Tibets wurde er in den 1960er und 1970er Jahren nicht von den Roten Garden geplündert, offenbar durch das persönliche Eingreifen von Chou En Lai. Infolgedessen sind alle Kapellen und ihre Artefakte sehr gut erhalten.
Bereits im elften Jahrhundert wurde der Palast Potala genannt. Dieser Name leitet sich wahrscheinlich vom Berg Potala ab, dem mythologischen Aufenthaltsort des Bodhisattva Chenresi (Avilokiteshvara / Kuan Yin) in Südindien. Der Kaiser Songtsen Gampo wurde als eine Inkarnation von Chenresi angesehen. Da er den Potala gründete, ist es wahrscheinlich, dass der auf einem Hügel gelegene Palast von Lhasa den Namen des indischen heiligen Berges angenommen hat. Der Potala-Palast ist ein riesiges Bauwerk mit einer Innenfläche von mehr als 130.000 Quadratmetern. Der Potala erfüllte zahlreiche Funktionen und war in erster Linie die Residenz des Dalai Lama und seines großen Stabes. Darüber hinaus war er Sitz der tibetischen Regierung, wo alle Staatszeremonien abgehalten wurden; er beherbergte eine Schule für die religiöse Ausbildung von Mönchen und Verwaltungsbeamten und war wegen der Gräber früherer Dalai Lamas eines der wichtigsten Pilgerziele Tibets. Innerhalb des Weißen Palastes befinden sich zwei kleine Kapellen, der Phakpa Lhakhang und der Chogyal Drubphuk; sie stammen aus dem siebten Jahrhundert und sind die ältesten noch erhaltenen Bauwerke auf dem Hügel und zugleich die heiligsten. Die am meisten verehrte Statue des Potala, der Arya Lokeshvara, befindet sich im Phapka Lhakhang und zieht täglich Tausende von tibetischen Pilgern an.
Martin Gray ist Kulturanthropologe, Schriftsteller und Fotograf, der sich auf das Studium und die Dokumentation von Pilgerstätten in aller Welt spezialisiert hat. Während eines Zeitraums von 38 Jahren hat er mehr als 1500 heilige Stätten in 165 Ländern besucht. Die Website World Pilgrimage Guide ist die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.