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Científicos del Instituto Pasteur de Madagascar y del Instituto Pasteur de París, en colaboración con el Ministerio de Salud Pública malgache, la Organización Mundial de la Salud y expertos internacionales, han descrito la escala y la dinámica de transmisión del brote de peste neumónica de 2017 en Madagascar.
El análisis de los científicos revela un predominio de la forma neumónica, que representa el 78% de los 2414 casos clínicos sospechosos notificados. El número de casos confirmados o probables de peste neumónica se duplicó de media cada cinco días tras la fase inicial del brote. Los resultados del estudio se publicaron en la revista The Lancet Infectious Diseases el 28 de marzo de 2019.
La peste, considerada en otros países como una enfermedad del pasado, es endémica en Madagascar, ya que el 75% de los casos mundiales de peste notificados a la OMS se producen en el país. Cada año Madagascar registra entre 200 y 700 casos clínicos sospechosos, principalmente de peste bubónica. De septiembre a abril de cada año se produce un repunte estacional de esta zoonosis, que afecta principalmente a las zonas rurales de las tierras altas centrales a más de 800 metros de altitud. Entre agosto y noviembre de 2017, se declaró un brote urbano de peste neumónica.
Este brote tiene su origen en un paciente que murió de insuficiencia respiratoria mientras viajaba en taxi de monte desde las Tierras Altas Centrales hasta el puerto de Toamasina, en la costa oriental. El brote fue inusual por su escala (casi 2.500 casos notificados o sospechosos), la fecha en que comenzó y su distribución geográfica: afectó principalmente a dos ciudades, la capital Antananarivo y la ciudad portuaria de Toamasina.
El Programa Nacional de Control de la Peste de Madagascar exige que cada caso clínico sospechoso de peste se notifique al Laboratorio Central de Peste (LCP, alojado en el Instituto Pasteur de Madagascar, con sede en Antananarivo), donde se registra toda la información clínica y epidemiológica. El LCP es también donde se confirman los casos sospechosos de peste mediante pruebas de laboratorio.
Científicos del Instituto Pasteur de Madagascar y del Instituto Pasteur de París y sus colegas investigaron los detalles epidemiológicos y sociodemográficos, las características clínicas y la letalidad de los casos notificados entre el 1 de agosto y el 26 de noviembre de 2017 (la fecha oficial de finalización del brote de peste neumónica).
Durante este brote predominantemente urbano, se notificaron 2.414 casos clínicos sospechosos, una cuarta parte de los cuales se clasificaron como casos confirmados o probables de peste.
La mayoría de los casos notificados, el 78%, fueron de la forma neumónica de la peste. El número de casos confirmados o probables de peste neumónica se duplicó en promedio cada 5 días entre el 13 de septiembre y el 9 de octubre de 2017. La tasa de mortalidad fue mayor en los casos confirmados de peste neumónica (25% – 8/32) y de peste bubónica (24% – 16/66). La capital, Antananarivo, y el principal puerto de la isla, Toamasina, fueron los más afectados por el brote de peste neumónica.
Hacía 20 años que no se veía un brote de esta magnitud en Madagascar. Se afrontaron con éxito varios retos, no sólo en cuanto a la respuesta de las autoridades sanitarias del país y las actividades llevadas a cabo por el LCP, sino también en lo que respecta a la gestión y el análisis de los datos epidemiológicos por parte de los equipos del Instituto Pasteur de Madagascar.
En general, este brote puso de manifiesto los riesgos de reaparición y rápida propagación de la peste neumónica en las zonas urbanas. Se aprendieron importantes lecciones en términos de diagnóstico clínico y biológico, definición de casos, vigilancia y respuesta coordinada, que servirán de valiosa base para mejorar la investigación y la respuesta durante futuros brotes en Madagascar o en cualquier otra parte del mundo.